Længe før rollebesætningen fra Jersey Shore gik vilde på østkysten, og de rigtige husmødre konstant skændtes i hvert hjørne, afkroge og kroge i Amerika, tog et enklere realityprogram verden med storm. Eller i det mindste fængslede det dem, der abonnerer på HBO før succesen med The Sopranos, The Wire, Game of Thrones, Succession og Euphoria. Harry og Joe Gantz' Taxicab Confessions kan have været kortvarig, men den har sat et enestående præg på tv-industrien, især når det kommer til reality-genren. Ikke alene var det HBO's første indtog i reality-genren, det var også et af USA's første reality-shows.
Det skjulte kamera-show banede vejen for det tilståelsesbaserede reality-tv, vi ser i dag. Faktisk hjalp det endda med at skabe en realityshow-kategori på Emmy's. Da showet vandt en Emmy i 1995, konkurrerede det i kategorien "Outstanding Informational Special". På en måde var det et 'informationsshow'. Det afslørede trods alt meget om det mørke, kontroversielle og endda erotiske liv for New Yorks (og i sidste ende Las Vegas) taxabrugere… uden at de vidste det, selvfølgelig. På det tidspunkt gjorde det, hvad ingen andre show gjorde. Og det gjorde det i kun 19 afsnit spredt mellem 1995 og 2006. Som alt godt tv kom oprindelsen til Taxicab Confessions fra virkeligheden…
Skaberne af taxabekendelser fik ideen, mens de faktisk kørte taxa
I et interview med MEL Magazine om det komplicerede forløb af HBO-serien, forklarede medskaber og executive producer Joe Gantz, at han fik ideen til Taxicab Confessions, mens han faktisk kørte taxa i Wisconsin, mens han var på universitetet. Efter at "folk så på" dem, der sad på bagsædet, besluttede han at optage samtalerne.
"De fremmede i ryggen ville have samtaler med hinanden, og det ville blive rigtig interessant," forklarede Joe Gantz i det fascinerende interview med MEL Magazine. "Så jeg fik en båndoptager og optog dem fra forsædet. Jeg stillede dem ikke spørgsmål, men jeg var interesseret i, hvad folk t alte med hinanden om, hvordan de forklarede sig selv, og hvad der motiverede dem. Hvis to personer var i en interessant samtale, ville jeg ikke afbryde ved at hente en anden person, så jeg endte med at tjene færre penge."
Joe og hans bror havde begge været interesserede i filmindustrien og producerede endda en pilot på et tidspunkt kaldet A Life At Random. I den ville brødrene interviewe fremmede i tilfældige byer over hele Amerika. Men med Joes opdagelse på forsædet af taxaen vidste de to, at de havde noget særligt. På det tidspunkt var deres eneste rigtige konkurrence The Jerry Springer Show, som brødrene troede var iscenesat. Om alle kampene på The Jerry Springer Show blev iscenesat eller ej, var ved siden af. Gantz-brødrene mente, at det var udnyttende, især af minoriteter og fordrevne mennesker. Meget ligesom Jerry Springers show, mente Gantz-brødrene dog, at Taxicab Confessions var et talkshow … men et, hvor gæsterne fik lov til at tage kontrollen og sige hvad som helst. Det var ægte og stort set uredigeret.
På grund af den pilot, de producerede, blev Gantz-brødrene bedt om at tage et møde på Warner Telepictures af producer Hilary Estey.
"[Hilary] viste os en video, de havde præsenteret til et show om en vagtsom taxachauffør, der udformede sig efter Travis Bickle [fra Taxi Driver]. Han gik rundt bevæbnet under L. A.-optøjerne, konfronterede plyndrere og opførte sig som han reddede folk og gjorde sig i bund og grund et røv, sagde Harry Gantz."Hun spurgte, om vi ville være interesserede i at lave sådan et show. Og da man aldrig siger nej, gik vi hjem og masede det, de havde vist os med A Life at Random. Men i stedet for at lave det om taxachaufføren., fokuserede vi på passagererne og præsenterede et pitch for Taxicab Confessions. De gav os en lille sum penge til at lave en susende spole: fire ture skudt på skjulte Hi8-videokameraer. Vi skød ture både om dagen og om natten og syntes, at folk var meget mere villige til at åbne op og lade deres følelser komme ud om natten. Der er noget ved mørket, der får folk til at se på sig selv på et dybere plan. Vi har sendt det til alle netværkene, men HBO er den, der har købt det."
Hvordan HBO gjorde taxabekendelser til et meget mere voksenshow
Mens Sheila Nevins, den tidligere præsident for HBO Documentary Films, kunne lide banen for Taxicab Confessions, syntes hun, at det var lidt tamt for den type netværk, de forsøgte at gøre HBO til.
"Det var kedeligt for mig at hente babysittere, børn, der kom hjem fra skole og folk, der forlod arbejde," forklarede Sheila."Jeg troede, at den havde R-rated potentiale. Og det gjorde den. New York City taxaen var et elsket, egalitært køretøj til at komme fra punkt A til punkt B. Ligesom den amerikanske drøm på hjul. Der er intet som det i dag: Tog har lydløse biler; fly har undervisning; og fattige mennesker er heller ikke rigtig velkomne på. Og variationen! Du vidste ikke, hvem der skulle hylde den taxa. Forestil dig, hvor spændende det job ville være. Du og jeg går på arbejde og ved det stort set alle. Vi går på restaurant og ved stort set, hvem tjenerne og klientellet vil være. Men det var altid overraskende og spændende. Det var det sjove ved det."
"Jeg anser Taxicab for at være forløberen for reality-tv," fortsatte Sheila. "Det var sin egen ting, i modsætning til noget, der nogensinde havde været på tv. Det eneste program før, der viste rigtige mennesker, var Candid Camera. Taxicab beviste, at rigtige mennesker kunne være utroligt engagerende, lokkende, seksuelle, uhyrlige, fantasifulde og anderledes. Sammen med HBO-shows som Real Sex og G String Divas, Taxicab affødte interessen for doku-stil reality-shows."
