Så svært det end kan være at forestille sig i dag, var der engang, hvor Robert Downey Jr. var på vej mod en karriere inden for sketch- og varietetkomedie, i modsætning til de mere action-drama-orienterede roller, han er kommet til være kendt for. I 1985, med meget begrænset skuespilerfaring, sluttede han sig til rollebesætningen på Saturday Night Live. Ved siden af ham på listen over nytilkomne den sæson var folk som Damon Wayans, Randy Quaid og Jon Lovitz.
Mens muligheden for at være på SNL oprindeligt ville have været en for god til at afslå, indså Downey Jr. hurtigt, at han var som en fisk ude af vandet. Det barske og tumult af impro-komedie på live-udsendelse var for meget for ham; han vidste, at det ikke ville være den retning, hans skuespillerkarriere fulgte. De kræfter, der var på programmet, stemte overens med hans egen mening, og han blev ikke inviteret tilbage til en anden sæson.
Godt tegn på selvbevidsthed
Det var et godt tegn på selvbevidsthed fra Downey Jr. at indse, at SNL ikke ville fungere for ham på lang sigt, selv før han blev fyret fra showet. Han var kun 20, da Lorne Michaels havde bragt ham ombord på sit NBC-show. Indtil det tidspunkt var omfanget af den unge stjernes skuespillererfaring begrænset til Off-Broadway-produktioner og et par mindre filmroller.
For en anden på det tidspunkt af deres karriere kunne SNL have følt sig som et make-or-break-øjeblik. For Downey Jr. var det dog kun en læringsmulighed, hvor han fik en bedre forståelse af branchen - og sig selv som kunstner. Han mindede om sin tid i showet med Sam Jones fra Off-Camera Show i 2019.
"Jeg lærte så meget i det år om, hvad jeg ikke var," sagde han. "Jeg var ikke nogen, der skulle komme med et slagord. Jeg var ikke nogen, der ville lave indtryk. Jeg var en, der var meget dårligt egnet til hurtige sketch-komedie." Ved slutningen af den sæson havde New Yorker optrådt i i alt 16 afsnit, før han så blev vist døren.
Ingen forudgående forbedringsoplevelse
Downey Jr. tilskrev hans kampe på SNL til hans baggrund som en spirende skuespiller og udt alte, at han ikke havde haft nogen tidligere erfaring med at arbejde omkring improvisationssituationer. "Jeg var ikke af den slags Groundlings eller nogen… Jeg havde aldrig været en del af nogen impro-gruppe," fort alte han Jones. "Så jeg tænkte lidt: 'Wow! Det virker som om… det virker virkelig hårdt, som meget arbejde!'"
Ikke desto mindre havde skuespilleren en fantastisk tid i den ugentlige trykkoger, som er de 90 minutter af en Saturday Night Live-udsendelse. "Jeg vil stadig sige den dag i dag, at der ikke er flere spændende 90 minutter, du kan have, uanset om du er god eller ej. Det er bare fantastisk," fortsatte han.
Da Downey Jr. blev spurgt, om oplevelsen var ren spænding, eller om den også indeholdt øjeblikke af terror, sagde Downey Jr.: "For mig som ung, var jeg ligesom det her bare et eksplosion. Du er i et hulemands-outfit, og du løber for at gå fra dette sæt til det sæt og skifter til et rummandstøj, og du støder ind i David Bowie!"
Transition gjort let
I 2015 indledte magasinet Rolling Stone, hvad de omt alte som en 'vanvittig ambitiøs, hensynsløst udtømmende rangering af enhver SNL-spiller nogensinde.' Det vil ikke betyde meget for Downey Jr. nu, hvor han er en af verdens rigeste og mest succesrige skuespillere, men han blev placeret sidst på listen over 145 kunstnere i alt.
For at være retfærdig lagde denne anmeldelse skylden for hans fiasko på producenterne, ikke på ham. "Robert Downey Jr. er et komisk geni. At gøre ham usjov står som SNL's mest tårnhøje præstation med hensyn til at suge," skrev Rob Sheffield, en popkulturjournalist ved udgivelsen. "Hvordan fander du en sikker ting som Downey? Han er sjov i alt. Jeg mener, fyr var sjov i Weird Science. Han var sjov i Johnny Be Good. Han var sjov i Iron Man. Men han mødte sin Kryptonite, og det var SNL."
Downey Jr.'s overgang fra SNL blev også gjort let af det faktum, at hans filmkarriere var begyndt at tage fart på næsten samme tidspunkt. Hans præstationer i Tuff Turf og Weird Science (begge 1985) satte ham virkelig på landkortet, og han har ikke set sig tilbage lige siden. Og ved de få lejligheder, hvor han ser tilbage på sin SNL-indsats, er det med stolthed, ikke fortrydelse.
