Der er ingen jordisk måde at vide…hvilken retning Gene Wilder gik.
Ikonet spillede Willy Wonka i Willy Wonka and the Chocolate Factory fra 1971, men skuespilleren og karakteren blev ofte én, mens de filmede, hvilket gjorde det svært at finde ud af, hvor Wilder startede og Wonka sluttede. Wilder indsprøjtede sine ekspert improvisationsevner i chocolatieren så meget, at Wilders medspillere aldrig rigtig vidste, om det var Wilder eller Wonka, der snakkede med dem. Da Wonka syntes, at spændingen var forfærdelig, men håbede, at den ville holde, gjorde Wilder det også.
Wilder fik frie tøjler til at improvisere. Faktisk gik Wilder kun med til at spille Wonka, hvis han fik lov til denne kunstneriske frihed under optagelserne. Han improviserede, hvor end han ville, for at få ægte reaktioner fra sine medvirkende, og nogle gange var det hele scenen. Rollebesætningen, inklusive Charlie selv, Peter Ostrum, vidste aldrig, hvad Wilder ville trække næste gang. Han holdt dem på tæerne hele tiden.
Vi tvivler på, at Timothée Chalamet vil være i stand til at genskabe den filmiske magi og manøvrere den slags ekspertskuespil. Mange mennesker var næsten Willy Wonka, men Wilder vil altid være den bedste.
Lidt sludder nu og da nydes af de klogeste mænd
Selv om Mel Stuart instruerede filmen, blev det tidligt ret klart, at Wilder ville have meget kontrol over sin karakter. Wonka sagde selv: "Tid er en dyrebar ting. Spild den aldrig," og Wilder gjorde det bestemt ikke. Han ønskede heller ikke at spilde publikums eller hans medspillers reaktioner.
De fleste af scenerne i filmen får en ægte reaktion fra rollebesætningen, også når de træder ind i slikhaven, og det var lige, hvad Wilder og Stuart ønskede.
Ingen ombord på Wonkatania vidste, hvad Wilder ville gøre, før han gik ind i den vanvittige psykedeliske tunnel, der hurtigt blev et mareridt. Wonka brød ud i sin psykotiske monolog, som kun forstærkede øjeblikket, men ingen vidste, at det ville være så skørt. Alle skuespillerens reaktioner er ægte, fordi ingen, ikke engang Stuart vidste, hvordan Wilder skulle læse scenen.
"Jeg anede ikke, hvad han ville gøre med den linje," sagde Stuart i dokumentaren, Pure Imagination. "Han blev mere og mere ophidset og skreg. Det, og da [han] skriger ad Charlie om, at han ikke kunne vinde chokoladen, var han bare overvældende. Han fandt på de mest vidunderlige øjeblikke i filmen og portrætterede Wonka som halvt mand, halvt helgen, og det er det, der gør filmen så god."
Wilder improviserede også slutscenen, hvor Charlie og bedstefar Joe konfronterer Wonka på hans kontor. Ostrum sagde i et interview, at Wilder ikke lod ham vide, før de skød scenen, hvor vred han ville blive. De øvede det, men Wilder holdt hans reaktion så let som muligt, så da de filmede det, og Wilder/Wonka eksploderede, var de i stand til at se Ostrums ægte reaktion på kameraet.
Men Wilder havde det dårligt med ikke at fortælle det til Ostrum, fordi de var blevet gode venner. De delte endda en chokoladebar sammen til frokost hver dag under optagelserne.
Den mest berømte improviserede scene i filmen skete dog under Wonkas store indtog. Scenen blev konceptualiseret af Wilder selv, selv før han accepterede rollen.
Faktisk, efter at have læst manuskriptet, fort alte Wilder Stuart, at han ville acceptere rollen på én betingelse: at han ville få lov til at improvisere sin store entré og snyde publikum (både på og uden for skærmen) såvel som hans medspillere til at tro, at han h altede.
Ifølge LettersofNote skrev Wilder til Stuart for at forklare, hvad han ville lave i scenen.
"Når jeg gør min første indgang," skrev Wilder, "jeg vil gerne komme ud af døren med en stok og derefter gå hen mod mængden med en h altende. Efter at publikum ser, at Willy Wonka er en krøbling, hvisker de alle for sig selv og bliver derefter dødstille. Da jeg går hen imod dem, synker min stok ned i en af de brosten, jeg går på, og står lige op, for sig selv; men jeg bliver ved med at gå, indtil jeg indser, at jeg ikke længere har min stok. Jeg begynder at falde fremad, og lige før jeg rammer jorden, laver jeg en smuk fremadgående s alto og hopper op igen til stor klapsalver."
Da Stuart spurgte Wilder hvorfor, skrev Wilder tilbage: "Fordi fra det tidspunkt af vil ingen vide, om jeg lyver eller taler sandt." Og det gjorde de ikke.
Julie Dawn Cole, der spillede Veruca S alt, blev narret til at tro, at Wilder faktisk h altede. Under dvd-kommentaren sagde hun, at hun troede, at Wilder virkelig havde skadet sit ben og frygtede, at optagelserne skulle stoppes. Hendes reaktion sammen med alle andre i mængden var ægte.
Wilder Was The Perfect Wonka
Da Stuart mødtes med Wilder første gang, vidste han, at den karismatiske skuespiller ville være helt perfekt til rollen bare ved at tage et blik på ham.
"Perfect begynder ikke at beskrive ham. Rollen passede ham tættere end en af Cousteaus våddragter," sagde Stuart. "Gene gik ind, og jeg indså, at hans tilstedeværelse -- hans humor, humoren i hans øjne … var Wonka. … Han havde den sardoniske, dæmoniske kant, som vi ledte efter."
De bet alte ham kun $150.000 for rollen, og Roald Dahl kunne have hadet hans præstation og filmen, men Wilder blev nomineret til en Golden Globe for Wonka. Ikke nok med det, men hans version af Wonka er gået ned som en af de mest berømte karakterer i biografen.
Da Tim Burton lavede Charlie and the Chocolate Factory, hadede Wilder Johnny Depps version af karakteren. Så vi kan kun gætte på, at han ville have nogle relativt negative meninger om Chalamets kommende skildring. Kun Wilders præstation gav Wonka det lille spark, den havde brug for. Vi skulle dog ikke lyve, vi vidste aldrig, at vi ville have ondt af, at skuespillerbarnet skulle gå på æggeskaller eller mere som slikpapir) omkring Wilder. Arbejdet på en film om slik er tilsyneladende ikke alt, hvad det skal være. Alligevel siger Ostrum, at han vandt den gyldne billet og fik stjerne sammen med Wilder i sin eneste film.
