M. Night Shyamalan er hjernen bag nogle af de mest åndssvage overnaturlige film nogensinde. Så det er ikke overraskende, at han også har nogle tankevækkende teknikker til at promovere sine film.
Han har givet os film om aliens (Signs), spøgelser (The Sixth Sense), dræberplanter (The Happening), en dræberlandsby (The Village) og en psykologisk superhelte-trilogi (The Unbreakable-trilogien). Åh, og en serie (Tjener) om en uhyggelig englelignende kult, der bringer folk tilbage fra de døde (tror vi), og nu giver han os en mere med Old.
Så det er ret sikkert at sige, at Shyamalan har alle mulige historier at fortælle os, alle lige underlige. Men mens alle hans film har den chokfaktor, ønskede den berømte instruktør at chokere fans, før de overhovedet kom i biograferne for at se en af hans mest berømte film. Det lykkedes ham at få en reaktion, men han er måske gået for langt og næsten sænket sit eget værk…med én dokumentar.
Det hele startede med en dokumentar
Som vi har sagt, er Shyamalan en stor fan af de overnaturlige og gysergenrer, selvom han ikke rigtig mærker sine film som værende i sådanne kategorier.
"Jeg laver mysterier. Så i sagens natur kommer du til at lære noget i slutningen af et mysterium," sagde Shyamalan til New York Daily News. "Og det kommer i sagens natur med den genre, jeg er i. Jeg betragter ikke mig selv som en gyserfilmskaber, så det er ikke den genre, jeg er i."
Uanset hans egne syn på hans arbejde, bliver han fanget ind i de uhyggelige genrer, og det er egentlig ikke overraskende, at han idoliserede andre overnaturlige/gyserhistorier, inklusive H. G. Wells' The War of the Worlds. Specifikt Orson Welles' berygtede udsendelse af bogen fra 1938, der betragtes som en af de største fup nogensinde. Welles læste bogen om en rumvæseninvasion så realistisk, at lytterne faktisk troede, Jorden var ved at blive invaderet.
Shyamalan vidste om denne fup og blev inspireret til selv at skabe en indviklet fup i håb om, at den promoverede hans nye film, The Village.
I 2004 gik Shyamalan sammen med Sci-Fi (nu kendt som Syfy) for at skabe en falsk dokumentar kaldet The Buried Secret of M. Night Shyamalan, som følger dokumentaristen Nathaniel Kahn, da han begynder at profilere Shyamalan for, hvad der er tilsyneladende et autoriseret puststykke … i hvert fald indtil Kahn begynder at stikke rundt i instruktørens indhyllede personlige historie, hvorefter Shyamalan ser ud til at trække sig ud af sagen i vrede,« forklarede Vulture.
"Før Buried Secret blev sendt, havde Shyamalan plantet historier i pressen om, at han var utilfreds med filmen, som lovede at afsløre en hemmelighed, som filmskaberen foretrak at holde skjult."
De optog den "uautoriserede" dokumentar på settet til The Village. Den fortæller historien om en begivenhed, der skete i Shyamalans barndom, og som gjorde det muligt for ham at blive forbundet med ånder og dermed udløste hans besættelse af det overnaturlige.
Den officielle IMDb-synopsis lyder: "En filmskaber og hans besætning, der laver en dokumentar om den prisvindende instruktør M. Night Shyamalan, begynder at mistænke, at deres motiv skjuler en mørk og uhyggelig hemmelighed."
De ønskede, at dokumentaren skulle blive troet af fans, så de skabte en boble af hemmeligholdelse, der konkurrerer med MCU'en eller Star Wars. Shyamalan fik personalet til at underskrive tavshedspligt med en bøde på 5 millioner dollars. De tilføjede også en ikke-eksisterende Sci-Fi publicist kaldet "David Westover", som blev navngivet på falske pressemeddelelser, der faktisk blev sendt ud til pressen. De fodrede også pressen med falske historier.
De var nødt til at undskylde, og det ødelagde næsten Shyamalans karriere
Dokumentaren og svindelnummeret blev afsløret, efter at en AP-reporter konfronterede Syfys præsident Bonnie Hammer på en pressekonference. Hammer indrømmede svindelen og sagde, at det var en del af en "guerilla-marketingkampagne" for at tiltrække omtale før udgivelsen af The Village.
Da nyheden kom, undskyldte NBC Universal, Syfys moderselskab, og sagde, at svindelnummeret "ikke var i overensstemmelse med vores politik hos NBC. Vi ville aldrig have til hensigt at fornærme offentligheden eller pressen, og vi værdsætter vores forhold til begge."
"Måske har vi måske taget guerillakampagnen et skridt for langt," sagde Hammer. "Vi troede, det ville skabe kontrovers, og det gik sandsynligvis et skridt for langt."
Selv om nogle fans måske var vrede på Syfy og Shyamalan, skabte det nok snak til, at mange mennesker gik for at se The Village. Selvom du kun så udsendelser, der t alte om kontroversen og vidste, at Shyamalan havde en film ude oven på alt det, var folks nysgerrighed kogt over.
Vulture skriver, at hvis filmhistorikere forsøger at "lokalisere det sted, hvor Shyamalans hybris voksede ud af hans oeuvre", burde de "slå op på YouTube", hvor de kunne finde dokumentaren. De kalder det "poleringen af Shyamalan-mærket" og finder det interessant, at Shyamalan "ser ud til at være ivrig efter at fremstille sig selv som en stikkende pære" og noget af en eneboer.
Interessant nok kan vi tilsyneladende ikke finde nogen ord fra Shyamalan selv angående dokumentaren eller svindel generelt. Måske ville han bevare den mystik alle disse år senere.
