Det er svært at tro, at amerikanske Gigolo udkom for over 41 år siden. Dengang var den nu ekstremt velhavende Richard Gere ny på scenen. Udover Days Of Heaven var der praktisk t alt ingen, der vidste, hvem Richard var. Men så snart den lune film blev udgivet, blev Richard en af de største filmstjerner i verden. Det er bare ærgerligt, at de stort set har glemt filmen, der gjorde ham berømt.
For de fleste er amerikanske Gigolo fuldstændig ikke-eksisterende i deres filmrepertoire. Men for filmens ihærdige fans er det alt. På grund af dette er filmen fra 1980 et certificeret kulthit. En med en upåklagelig sans for mode, må vi tilføje.
Som nogle andre kulthits kan den absolut genses. Mens elementer fra krimi noir er dateret, er andre elementer lige så mystiske, engagerende og dragende. Det er også en kultfilm, der klarede sig godt ved billetkontoret, selvom den til sidst faldt i uklarhed. Dette ser ud til at have været en tendens for forfatteren/instruktøren Paul Schrader, som fortsat er en af de mest autentiske filmskabere i branchen. Men den sande oprindelse til hans fremragende film er rodet…
Idéen ser ud til at være kommet fra flere steder
Ifølge et interview med Air Mail ser den nu udskældte instruktør James Toback ud til at tage æren for amerikanske Gigolos sande oprindelse på trods af, at Paul Schrader sagde noget andet.
For dem, der har brug for en genopfriskning, handler amerikanske Gigolo om en mandlig eskorte i Hollywood, der sælger sin krop for at behage kvinder. Men snart bliver han romantisk forbundet med en politikers kone og bliver hovedmistænkt i en mordsag. Filmen har stærke hyldester til film noir-genren samt erotiske thrillere. I sidste ende er det noget helt for sig selv. Og alligevel synes James Toback at tro, at en virkelig person, han mødte, inspirerede den amerikanske Gigolos hovedperson, Julian Kaye.
"Det var i begyndelsen af 70'erne. Jim Brown [en skuespiller] holdt en fest i sit hus. Det var der, jeg mødte Val," fort alte James Toback til Airmail. "Han var ved poolen omkring 30, rimelig pæn. Vi begyndte at chatte, og to ting blev klart for mig. Den første var, at Val var en gigolo. Og den anden var, at blandt hans kunder var Barney Rosset [ejer af Grove Press]. Val beskrev for mig en scene med Barney og hans kone, der lignede Palm Springs-scenen i amerikanske Gigolo, bortset fra anderledes i den forstand, at scenen i filmen var grim og ubehagelig. Det, jeg hørte fra Val, var, at han glædede konen, og Barney så fra skabet og udsendte et højstemt 'Whoo, whoo'. Så det hele var godmodigt, intet surt eller ond ved det. Jeg tilbragte en del tid med Paul Schrader dengang. Jeg fort alte ham om Val, og det må have plantet et frø i hans sind."
På trods af at James Toback tager æren for den amerikanske Gigolos sande oprindelse, benægter forfatter/instruktør Paul Schrader det, ifølge Air Mail..
"Nej, Julian Kaye har ikke et realistisk modstykke," forklarede Paul. "Han er ikke mere en gigolo, end Travis Bickle er taxachauffør [der henviser til Taxi Driver, som han også skrev]."
I sandhed kom den sande oprindelse til amerikanske Gigolo fra dybet af Paul Schraders forskruede kreative sind.
Richard Gere var næsten ikke medvirkende
Mens Richard Gere var den ideelle Julian Kaye, var han ikke filmskaberen Paul Schraders førstevalg. I stedet var John Travolta det logiske valg. Når alt kommer til alt, var han frisk på Saturday Night Fever, og alle syntes, at han var hunky, lækker og stilfuld nok til at passe ind i Julians Armani-dragter og forføre publikum.
Snart efter at John Travolta havde skrevet under på at spille karakteren, opgav han projektet. Dette skyldes, at han begyndte i Scientology på det tidspunkt, ifølge Paul, og Scientology så på nogle af de homoseksuelle elementer i manuskriptet. Paul hævdede også, at John var dybt utilpas ved at blive set som homoseksuel på grund af rygter, der svirrede rundt om ham.
Desværre for Paul droppede John ud på det værst tænkelige tidspunkt. På grund af en forhastet optagelsesplan havde Paul kun to dage til at låse en ny ledende mand ned.
"I denne periode droppede tre kendte skuespillere ud af tre film, og afløserne blev alle stjerner. George Segal faldt ud af 10; Dudley Moore blev en stjerne. Richard Dreyfuss droppede ud af All That Jazz; Roy Scheider blev en stjerne. John Travolta droppede ud af amerikanske Gigolo; Richard Gere blev en stjerne," sagde Paul Schrader. "Jeg ville have Richard til rollen. Richard havde dog ikke nok varme. Barry Diller [chefen for Paramount] gik til [Christopher] Reeve, men jeg syntes, Chris var for al-amerikansk, havde ikke den mystiske krybdyr. Så jeg ringede til Chris’ agent og sagde: 'Jeg tror ikke, Chris er den rigtige til det her.' Den brønd var forgiftet. Søndag tog jeg til Richards hus i Malibu. Han så Super Bowl. Jeg sagde til ham, at jeg havde brug for et svar. Han sagde: 'Du kan ikke sige, at jeg har tre timer til at træffe denne beslutning. Sådan arbejder jeg ikke.' Jeg sagde: 'Det er den situation, jeg er i. Og når denne kamp er slut, tager jeg af sted, og hvis du ikke har sagt ja, er det nej.' Spillet sluttede. Han sagde: 'O. K., jeg gør det.'"
Lederne hos Paramount, som producerede og finansierede filmen, var "dampende gale" med Paul for at hyre en næsten ukendt skuespiller til hovedrollen. Men Paul troede på Richard og formåede at overbevise studiet om, at han havde foretaget det rigtige opkald. Heldigvis for studiet tjente de 50 gange de penge, de brugte på filmen og skabte en certificerbar kultklassiker.
