Hall of den berømte instruktør Spike Lees arbejde har været subversivt, intimt, ubehageligt relevant og bevægende. Mens han har skændtes med mange andre bemærkelsesværdige kunstnere, kan ingen af dem benægte, hvor indflydelsesrig og vigtig hans arbejde har været på biograflandskabet. Men mere end det har Spikes film med race-retfærdighed-tema publikum over hele verden til at revurdere deres plads i verden eller, i tilfælde af hans motiver, få dem til at føle, at deres stemme bliver hørt. Det har dog ikke været uden dens række af kontroverser.
Da Spikes film Do The Right Thing fra 1989 udkom, var der alvorlige kontroverser omkring den. Ikke ulig de tragiske begivenheder, der ansporede raceretfærdighedsbevægelserne i 2014, 2019 og 2020, indeholdt Do The Right Thing en sort mands død, der affødte optøjer og voldshandlinger. Men hvorfor gjorde disse skildringer i denne film kritikerne så vrede, og hvad forsøgte Spike egentlig at opnå?
Hvorfor Spike satte sig for at lave filmen, som han gjorde
I et interview med Empire Online hævdede Spike Lee, at han ønskede at fange den racemæssige spænding, der eksisterede i slutningen af 80'erne i Brooklyn.
"Jeg ville lave en film, der handlede om New York City på det bestemte tidspunkt," sagde Spike. "Det racemæssige klima, den historiske fjendtlighed mellem det afroamerikanske samfund og det italiensk-amerikanske samfund. Det var baseret på ting, der foregik. Filmen er dedikeret til, specifikt, enkeltpersoner og familier, der ikke længere er her på grund af NYPD."
I Do The Right Thing vokser spændingen mellem samfundene, indtil en af de sorte karakterer bliver brut alt myrdet (af et kvælertag) af en hvid politibetjent. Resultatet er et voldsomt øjeblik af vrede, katarsis og gengældelse for de uskyldige liv, der er gået tabt.
Ifølge en artikel af Vulture fordømte flere kritikere Spike og hans film for at opmuntre til voldelige handlinger som hævn for uretfærdighed. Men følelsen af raseri var autentisk. Det har været en følelse, der var ved at nå et kogepunkt i slutningen af 80'erne, som den har gjort i 2014, 2019, 2020 og i hundreder af år før det.
"Hvis du ser historisk på opstanden, der skete i Amerika, af afroamerikanere, var det ikke sådan, at sorte folk vågnede op en morgen og sagde: 'Lad os brænde det ned'", forklarede Spike til Empire Online. "Der er et vendepunkt. Vendepunktet for Mookie [i Do The Right Thing] var at se sin bedste ven, Radio Raheem, blive kv alt ihjel. Jeg lavede den film i 1989. Derefter for at se et videobånd af Eric Garner [der blev dræbt af en politibetjent i 2014], det påvirkede mig så meget, at jeg ringede til min redaktør, Barry Brown. Jeg sagde: "Vi er nødt til at gøre noget." Vi har sammensat dette klip, hvor vi skærer frem og tilbage mellem Radio Raheems mord - fiktivt - med det virkelige mord på Eric Garner. Det er uhyggeligt så ens det er. Vi har lagt det ud på internettet."
Kritikken af filmen skete tidligt
Faktisk begyndte kritikere at angribe Do The Right Thing, så snart den havde debut på filmfestivalen i Cannes tilbage i maj 1989.
"Da Do The Right Thing havde premiere i Cannes, blev der lagt pres på Tom Pollock, som dengang var præsident for Universal Pictures, for ikke at frigive den," forklarede Spike. "Især om sommeren [hvor filmen blev sat], fordi denne film ville tilskynde sorte mennesker til optøjer og løbe amok."
Mens Universal ikke bukkede under for presset, havde nogle kritikere en feltdag, hvor de prøvede at rive projektet (og Spike) ned.
"Det er Spike Lee selv - i rollen som Sals budbringer - der starter tumulten ved at smide en skraldespand gennem butikkens vindue, en af de dummere, mere selvdestruktive voldshandlinger, jeg nogensinde har været vidne til. (hvis sorte børn handler efter, hvad de ser, kan Lee have ødelagt sin karriere i det øjeblik), " skrev Joe Klein til New York Magazine efter at have skrevet: "Når nogle hvide politimænd ankommer og dræber en sort dreng, oprørte mængden, rasende, optøjer, og hævner sig på den nærmeste hvide ejendom. I stedet for at angribe politiet, angriber uromagerne et symbolsk mål, og den del af filmen er svær at retfærdiggøre. Forsvarerne vil sige, at dette er, hvad der sker i ghettoen efter en politigrusomhed, men Lee ser ud til at støtte resultatet."
Og dette var blot en forsmag på, hvad nogle af kritikerne sagde… Selvom det skal siges, at nogle få kritikere, inklusive Roger Ebert og Peter Travers, forsvarede Spike og roste filmen.
"Mange kritikere prøvede bare at finde noget ophidsende at skrive om," sagde filmfotograf Ernest R. Dickerson. "Det var ren uvidenhed fra deres side. Der kom aldrig noget ud af det, af ikke rigtig at vide, hvad afroamerikansk film er, og hvad den er i stand til. Det er ikke noget, der vil forårsage ødelæggelsen af det amerikanske samfund, men faktisk bidrage til et bedre Amerika. Det bedste du kunne bede om, at få det sidste grin."
"Undersøg artiklerne af David Denby, Joe Klein og Jack Kroll," sagde Spike om Do The Right Things' hårdeste kritikere."Dybest set, hvad de sagde var, at der ville komme blod på mine hænder, fordi sorte mennesker ville gøre optøjer, og det ville være min skyld. Det var meget racistiske anmeldelser. Hvis du skriver det, siger du, at sorte mennesker ikke har intelligensen nok til at skelne mellem, hvad de ser på skærmen, og hvad der er det virkelige liv. Ikke én af dem har undskyldt eller sagt, at det de skrev var forkert, med stort W. Jeg er ked af det 30 år senere."
