Batman: The Animated Series ændrede den måde, animatorer skabte drama på, specielt til børn. Ikke nok med det, men den nu ikoniske WB-serie fra 90'erne ændrede den måde, hele DC-universet fungerede såvel som Batmans karakter. Mens Joel Schumachers Batman Forever og Batman & Robin måske et øjeblik har ødelagt karakteren og hans mørke verden, var grundlaget for forandring, som Batman: The Animated Series skabte, bare for stærkt til at udslette fuldstændigt.
Ikke kun skabte Batman: The Animated Series elskede karakterer (såsom Harley Quinn), der er gået med i tegneserien og filmkanonen, men den ændrede også fundament alt tidligere etablerede karakterer. I tilfældet med Mr. Freeze reddede showet ham fuldstændigt.
Showets arv er ubestridelig, især for de mange fans, der stadig føler sig knyttet til det efter årtier. De elsker designets smukke mørke art deco, den seriøse (men alligevel sjove) måde karaktererne blev udforsket på, Shirley Walkers episke partitur, stjernestemmespil fra legender som Kevin Conroy og Mark Hamill og endda den kult-klassiske spillefilm det udspring af serien.
Men sandheden er, at dette smukke, spøgende, sjove og bevægende 3 og en halv sæsons show ikke var en perle ved et lykketræf. Selvom Warner Brothers måske var skeptiske, så skaberne Bruce Timm, Paul Dini, Mitch Brian og deres team ud til at vide præcis, hvad de lavede.
Her er et kort indblik i den episke skabelse af Batman: The Animated Series…
Reinventing The Dark Knight
Før Tim Burtons første Batman-film havde mainstream-publikummet ikke rigtig set meget til Batman uden for den slapstick Adam West-tv-serie fra 1960'erne. Tegneserierne/grafiske romaner udforskede Batmans karakter på interessante måder, men det store flertal af publikum løb ikke tør for at købe en tegneserie. Selvfølgelig var Tim Burtons live-action spillefilm en succes, og Warner Brothers var ivrige efter at skabe noget for et yngre publikum, der var på samme linje, og i det væsentlige udvidede de ændringer, Tim Burton havde foretaget. De vidste dog ikke præcis, hvad de gik ind til, da de henvendte sig til karakterdesigneren og forfatteren Bruce Timm.
"Jeg var lige blevet færdig med at arbejde på den første sæson af Tiny Toon Adventures, da præsidenten for Warner Bros. Animation, Jean MacCurdy, samlede et stort møde," sagde Bruce Timm i et fascinerende interview med Vulture. "Hun nævnte nogle af de ejendomme, de så på, og en af dem var Batman. Den første Tim Burton-film var udkommet, og den var et stort hit. Og i det øjeblik, jeg hørte det, var det ligesom, Pow! Det var det, Jeg vil gerne gøre. Så jeg gik tilbage til mit skrivebord efter mødet, lagde alle mine Tiny Toon-ting til siden og begyndte lige at tegne Batman. Inden for et par timer havde jeg denne vision af Batman nede på papir. Det var et nyt bud. Lige siden jeg var et lille barn, har Batman altid været en af mine yndlingsting at tegne, men jeg havde aldrig helt formået at finde på en version af Batman, der var fuldstændig behagelig for mig. Hver Batman, jeg havde tegnet før det, var altid baseret på en andens Batman. Dette var første gang, jeg nogensinde havde haft en konkret, Bruce Timm-lignende Batman i mit hoved. Det var næsten, som om han bare ventede der på at blive trukket. Så næste gang Jean havde et af disse møder, bragte jeg mine tegninger til hende, og jeg sagde: 'Jeg tænkte, at det her kunne være en cool måde at gå på.' Og hun sagde: 'Det er … det er perfekt!'"
Bruce Timms kantede og kasseformede stil blev bragt til live af en række talentfulde kunstnere og forfattere, inklusive Eric Radomski, som hjalp med at finde på ideen om at skabe alle animationerne på sort papir i stedet for hvidt. Dette gav showet sin fantastiske film noir-atmosfære samt sparede animatorer for mange timer med at gøre hvide baggrunde mørke. Meget af dette hjalp også med design af alle Batmans allierede og hans enorme Rogue's Gallery.
Få friherredømme… En slags
Bruce og Eric lavede en kortfilm (som var grundlaget for seriens nu mindeværdige åbning) for at pitche til WB. Deres håb var, at de ville få højtplacerede roller i showet… Men de forventede aldrig at blive belønnet så meget, som de blev…
Studiet elskede det så meget, at de stort set overdrog regeringsmagten til dem to, på trods af at ingen af dem havde produceret en serie før. Selvom dette gav dem stor kreativ frihed, formåede de at bekymre Warner Brothers ved flere lejligheder, især når det kom til showets emne og vold. I en fantastisk dokumentar om showets tilblivelse hævdede Bruce Timm, at han konstant følte, at han ville blive fyret.
Heldigvis havde de støtte fra et fantastisk hold af animatorer og forfattere, inklusive Paul Dini, Mitch Brian og veterananimatoren Alan Burnett.
For at omgå indholdsrestriktioner sat af Warner Brothers (dette var trods alt et børneprogram), besluttede holdet at gøre showet meget stiliseret. Det skulle være 90'erne, men fanget et sted i 1940'erne… Det betød, at der ville være våben, som børn ikke ved et uheld kunne finde i deres forældres skab. Det var en smart måde at vise vold for at formilde ældre seere, men ikke påvirke yngre seere negativt.
På grund af de strenge retningslinjer for indhold og censur fastsat af Warner Brothers, måtte genierne bag Batman: The Animated Series være virkelig kreative med, hvordan de fort alte deres historier og forblive sandfærdige over for deres unikke vision.
Lige fra begyndelsen vidste de præcis, hvilken retning de altid skulle bevæge sig i. Faktisk fortæller deres lækkede showbibel os, at de var ekstremt specifikke med hensyn til tonen, designet, strukturen af hver episode, påvirkninger og den følelsesmæssige kerne af hver karakter. Takket være Warner Brothers var de i stand til at udføre dette med minimal indblanding og give en hel generation deres første rigtige introduktion til The Dark Knight.
