Den 16. august 1977 blev verden chokeret over nyheden om, at sangeren, der havde formet en æra, var død i en alder af 42. Scenerne, der fulgte hans bortgang, med tusindvis af fans hulkende, grædende og selv at besvime, mindede mærkeligt nok om de dage, hvor han først svirrede hofterne, sang sine sange og ændrede musikkens verden for altid.
Elvis er blevet kaldt den største kulturelle kraft i det 20. århundrede. På et tidspunkt, hvor teenagere var kendt som den tavse generation, gav han dem en identitet og en magt, de aldrig havde kendt før.
Selv om hans stjerne forsvandt i hans senere år, og hans ekskone Priscilla havde afsløret nogle uhyggelige ting om ikonet, var over 4000 breve fortsat med at ankomme til Graceland hver dag. Fans elskede ham stadig, selv i døden.
Fans sørgede Elvis' bortgang en masse
Over hele verden spillede radiostationer kun Elvis-sange, og mindehøjtideligheder fandt sted i kirker, der var tætpakket. Pladebutikker solgte ud af alt Elvis. Og de kom i tusindvis for at hylde deres ikon.
Siden nyheden var bragt, var folkemængderne sænket til Memphis i stort tal for at holde vagt ved porten til den afdøde sangerindes hjem, Graceland. Folkemængderne var så massive, at præsident Carter var nødt til at beordre ekstra tropper for at hjælpe med at opretholde orden.
Over alt var der folk, der solgte T-shirts, vimpler og andre memorabilia til følelsesladede fans, der ønskede at huske den mand, de havde givet deres hjerter til, da han dukkede op første gang i 1956. Selv da en bil kørte ind i mængden, dræbte to unge kvinder, spredte de sig stadig ikke.
30 000 fans så Elvis' lig, som lå i tilstanden i foyeren i Graceland.
Tusinder af fans stod langs gaderne til Elvis' begravelse
På dagen for begravelsen var processionsruten langs Elvis Presley Boulevard omkranset af mere end 80.000 sørgende, som havde taget turen for at se Elvis' sidste rejse.
Begravelsesoptoget blev ledet af en hvid ligvogn, som bar kisten. Sytten hvide limousiner fulgte efter med dem, der var tættest på Elvis. Langs hele ruten brød fans gennem barriererne, desperate efter at komme tættere på stjernen, indtil optoget til sidst kom til Forest Hill Cemetery.
Der bar pallebærere kisten ind i mausoleet til en privat ceremoni. Det forhindrede ikke fans i at prøve at se, hvad der skete. Grene af træer ved kirken knækkede, da fans klatrede op for at prøve at få en udsigt.
Stjernen blev stedt til hvile ved siden af sin elskede mor, Gladys. Da han vidste, at folk ville ønske at besøge ikonets grav, havde Elviss far givet en indrømmelse: Besøgende ville altid kunne se hans grav gennem en låst smedejernsdør.
I dagene efter begravelsen tømte Memphis langsomt. Selv de tusindvis af blomsterbuketter uden for kirkegården var væk. Elvis' far Vernon havde bedt fans om at tage dem som minde om den sørgelige begivenhed.
Gravrøvere forsøgte at stjæle Elvis' lig
Bare ni dage senere blev tre mænd anholdt for at forsøge at fjerne Elviss lig fra hans hvilested. De havde båret dynamit og havde tilsyneladende planer om at sprænge ind i mausoleet.
Men efterforskerne stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor mændene havde en så lille mængde sprængstof med sig, bestemt ikke nok til at sprænge gennem mausoleet. De havde heller ingen af de værktøjer, de skulle bruge for at få adgang.
De tre hævdede, at de blev tilbudt $40.000 hver af en mystisk person, som havde til hensigt at kræve $10 millioner fra familien for at få sangerens lig tilbage.
Presleys forfærdede familie krævede, at Elvis' lig blev flyttet til Graceland, hvor de oprindeligt havde ønsket, at han skulle begraves, men kunne ikke, da grunden ikke var udlagt til en begravelse.
Den 28. september blev der givet lovlig tilladelse til at flytte kisten til Graceland.
Var Elvis' far skyld i gravrøverhændelsen?
Men to årtier senere afslørede en af gravrøverne, hvad han sagde var sandheden. Ronnie Adkins fort alte, hvordan et plot var blevet arrangeret af en sherif, der tilsyneladende arbejdede for Elvis' far.
Hændelsen var planlagt for at overbevise myndighederne om, at Elvis' grav havde brug for mere sikkerhed, noget som kunne leveres i den afdøde stjernes hjem.
Uanset om det er sandt eller ej, er der i dag seks grave i Graceland. Elvis er begravet sammen med sine forældre Vernon og Gladys og sin bedstemor Minnie Mae. Der er også en mindre mindesten for Elvis' tvillingebror Jessie, som døde ved fødslen.
I 2020 blev barnebarnet, Elvis aldrig kendte, begravet sammen med familien. Benjamin Keough, den 27-årige søn af Lisa Marie Presley, døde i et selvmord i Calabasas, Californien
Mange fans af The King valfarter til hans sidste hvilested. Graceland modtager mere end 600.000 besøgende fra hele verden hvert år, hvilket gør det til en af de største attraktioner i byen og et af de mest besøgte private hjem i verden. I dag er Elvis' ejendom mere end $100 millioner værd.
Hver 15. august kl. 20.30 finder en Candlelight Vigil sted, hvor gæsterne bærer stearinlys i et optog op ad indkørslen til Meditationshaven og forbi Elvis' grav. Der er ingen omkostninger, og der kræves ingen reservationer til processionen, som norm alt fortsætter til den tidlige morgen den 16. august, datoen for Elvis’ død.
For dem, der elskede Elvis, er han på det perfekte sted.
