En gribende, voldsom fortælling om venskab og alderdom i Hollywood, Death Becomes Her fejrer sit 30-års jubilæum i juli, hvilket giver fans chancen for at se tilbage på, hvordan filmen har nået sin kultstatus.
Filmen fra instruktøren Robert Zemeckis kredser om to store centrale vendinger fra sine førende damer. Meryl Streep (dengang to gange Oscar-vinder) og Goldie Hawn (også med en Oscar-sejr under bælte) spiller veninderne henholdsvis Madeline og Helen. Filmens stjernespækkede rollebesætning inkluderer Bruce Willis som Dr. Ernest Melville - en komisk rolle, der beviser hans rækkevidde, efter at han blev berømt som actionfilmhelt - og Isabella Rossellini som den magnetiske, mystiske Lisle von Rhuman.
På trods af at den kan prale af forbløffende visuelle effekter og et ekstraordinært ensemble, blev denne gyserkomedie ikke enstemmigt godt modtaget, da den udkom i 1992. Historien om Mad og Hel, involveret i en rivalisering på liv og død der trodser naturlovene, gav ikke genklang hos nogle kritikere, og filmens score på Rotten Tomatoes er et bevis.
Hvad handler døden til hende?
Filmen strækker sig over årtier og fortæller om venskabet mellem den falmende skuespillerinde Madeline og den håbefulde forfatter Helen.
Det starter med, at Helen og kosmetisk kirurg Dr. Ernest Melville bliver forlovet. Da Ernest falder for Madeline og forlader Helen, vender bordene dramatisk for de to venner/rivaler.
År senere finder vi Madeline og Ernest fast i et ulykkeligt ægteskab, mens den generte Helen er blevet en succesfuld forfatter og stråler og blænder Mad med den ungdommelige glød, hun har jagtet i årevis. Hvad er Helens hemmelighed? Og hvor langt ville Madeline gå for at skjule tegn på aldring?
Ved at fokusere på to midaldrende kvindelige karakterer omdirigerer Death Becomes Her fokus på ældre kvinder og deres kroppe, en kategori som filmindustrien længe har henvist til færre, ikke særligt spændende roller.
Manuskriptet skrevet af Martin Donovan og David Koepp stiller i første omgang de to kvinder op mod hinanden for den samme mands opmærksomhed og inkluderer nogle problematiske skildringer af fede kroppe, som ikke burde have været der i første omgang.
Snart bliver det klart, at det at konkurrere om Ernests kærlighed ikke er den akse, som Mad og Hels forhold drejer rundt om. Det er kun et symptom på de to venners kamp for validering, gennemført gennem deres meget offentlige, ekstravagante one-upping-konkurrence.
Man kunne argumentere for, at hovedpersonerne navigerer i en aldersbesat verden og har brug for at gøre arbejdet for at aflære den patriarkalske tankegang, der tilskynder kvinder til at forblive unge for enhver pris, men er mere milde over for aldrende mænd.
Det er imponerende at tænke på, at en knivskarp, selv feministisk satire kunne være hensigten med en film, der bygger på klassiske, til tider sexistiske troper. Ikke desto mindre ser dette ud til at være takeaway fra en film, der stadig føles utrolig relevant og smerteligt sjov tre årtier senere.
Kritikernes modtagelse af døden bliver hende
Filmen blev et billethit og indtjente 149 millioner dollars på verdensplan, næsten tre gange det oprindelige budget. Den blev rost for sine innovative computergenererede effekter og vandt en Oscar og en BAFTA for bedste visuelle effekter.
Alligevel fik Death Becomes Her på udgivelsestidspunktet og endda i de senere år ikke den kærlighed, den fortjener fra de fleste kritikere. Filmen er rådden på webstedet Rotten Tomatoes, der samler filmanmeldelser, hvor den har en score på 54%. Publikumsscore er kun lidt højere, i øjeblikket på 61%.
De fleste kritikere roste filmens visuelt fantastiske udførelse og flamboyante præstationer, men blev afskrækket af den absurdistiske præmis og anså plottet for tyndt og bizart lethjertet til sit eget bedste.
"Målet for filmens vittigheder er kvindelig forfængelighed, men da Zemeckis ikke udviser et spor af hengivenhed for skuespillerinderne (eller for nogen af mændene), føler man sig ydmyget ved blot at se hans grove humør, " lyder anmeldelsen offentliggjort på Vulture.
"Hvis der var noget, der lignede ægte satire over menneskelig adfærd ud over de simple påskud for fancy specialeffekter og ubarmhjertig sadisme, ville jeg måske have fundet noget af dette sjovt," er et uddrag fra Chicago Reader-anmeldelsen.
"Selvom den velkendte lystighed og energi i hr. Zemeckis' retning altid er der, har seeren for mange lejligheder til at undre sig over, hvorfor disse fine egenskaber ikke er et andet sted," lyder New York Times anmeldelse.
Der er selvfølgelig nogle kritikere, der virkelig nød turen og antydede filmens forud for sin tid potentiale, som anmelderen af The Hollywood Reporter bemærkede i deres analyse.
"Effekterne er fantastiske, om end nogle gange for grufulde til at nyde. Alt i alt er Death Becomes Her dog klog, anderledes og dement underholdende, mens de kommenterer vores usunde besættelse af ungdom og skønhed," skrev de.
Døden bliver hende har cementeret sin kultstatus
Selv om det fik blandede anmeldelser, har Death Becomes Her formået at nå kultklassikerstatus i løbet af de sidste tre årtier, hvilket især har givet genlyd hos LGBTQ+ og drag-fællesskaberne.
Filmens tiltrækningskraft ligger i dens lagdelte hovedpersoner og deres overdrevne venskab over for et samfund, der dikterer, hvad der er hot, og hvad der ikke er, og i hvilke kvinder - såvel som andre underprivilegerede grupper, bl.a. queer mennesker - får alt for ofte den korte ende af pinden.
Mad og Hel bliver måske præsenteret som skurkene i denne historie, men de bekæmper udelukkende et uretfærdigt system og dets uopnåelige standarder for femininitet med de midler, de har. Deres måder er ikke altid retfærdige eller naturlige, og filmen nikker interessant til, at kosmetisk kirurgi kun bliver ilde set, når det er tydeligt.
De to antiheltinder får deres frihed på den mest uventede, absurde måde. Finalen er en blodig genforhandling af alt, hvad de nogensinde har kendt om sig selv, skønhed og aldring, og en, der også fungerer på flere niveauer. En farceagtig triumf af visuelle effekter, den tjener som en kommentar til nødvendigheden af søsterskab og kvindelige venskaber og som et ætsende svar på den dobbeltmoral, mænd og kvinder er nødt til at håndtere, og hvordan sådanne kønsbaserede fortællinger i sidste ende påvirker deres liv og arv..
Death Becomes Her kan lejes og købes på flere digitale platforme.
