Iman Vellani er lige ved at få sin længe ventede debut i Marvel Cinematic Universe (MCU). Den unge skuespillerinde er Marvels seneste kommende stjerne, som bliver castet til at spille Kamala Khan, også kendt som Ms. Marvel, i sin helt egen soloserie. Ikke nok med det, men MCU's første muslimske skuespillerinde slutter sig også til folk som Brie Larson, Samuel L. Jackson og Teyonah Parris i den kommende film The Marvels.
Nu havde Vellani altid været en stor Marvel-fan, selv før hun bookede sin superhelterolle. Og selvom det længe har været kendt, at Marvels castingproces er så intens, som den bliver, var Vellanis egen auditionoplevelse også unik på nogle måder. På et tidspunkt spekulerede hun endda på, om det hele var lovligt.
Marvel besluttede at genforestille Kamala Khan til MCU
Diskussioner om at bringe Kamala Khan til live-action startede for flere år siden med Marvel Studios-præsident Kevin Feige, der var ivrig efter at bringe hende i live. Men før det kunne ske, skulle der foretages justeringer.
“Vi tilpasser tegneserierne; det er ikke en nøjagtig oversættelse,” forklarede Feige. "[Kamala] opstod i en meget specifik tid inden for tegneseriekontinuiteten. Hun kommer nu ind i et meget specifikt tidspunkt inden for MCU kontinuiteten. Og de to ting passede ikke sammen."
I tegneserierne er karakteren kendt for sin evne til at strække armene og forme sin krop. I MCU besluttede de dog at give hende nogle kosmiske kræfter.
"Det, vi vil lære om, hvor disse beføjelser kommer fra, og hvordan de opstår, er specifikt for MCU," antydede Feige. "Du vil se fantastiske tegneserier i nogle af vores actionsekvenser. Hvis du vil have store, gigantiske hænder og arme, så er de her i ånden, hvis ikke i strækbare, plastiske måder."
På den anden side, da det kom til at finde den rigtige skuespillerinde til at spille denne Marvel-superhelt, vidste de, at de også skulle være tro mod karakteren. "Det er klart, at det er en kommende-of-age-historie, men det er en coming-of-age-historie gennem en ung brun kvindes linse," forklarede Sana Amanat, en Marvel-tegneserieredaktør, som også hjalp med at skrive showet.
"Jeg tror, det i sig selv vil få det til at skille sig ud."
Kamala Khan huskede at have en 'Super Sketchy' Audition for Marvel
Marvel har selvfølgelig måder at finde den rigtige skuespiller til enhver rolle. Nogle gange kan de sende et castingopkald og se hundredvis af skuespillere. De kan også sende en direkte besked til skuespilleren (sådan var tilfældet for Moon Knight breakout-stjernen May Calamawy). I Vellanis tilfælde fandt hun dog kun ud af auditionen gennem en videresendt besked.
"Min tante fik faktisk sendt casting-opkaldet gennem en WhatsApp-fremsendelse, hvilket er den bruneste måde, det kunne være sket," afslørede skuespillerinden. "Det så super skævt ud, men jeg gjorde det alligevel."
Derfra ser det ud til, at tingene bare er sket så hurtigt. "Og jeg tror, at to dage efter, at jeg sendte mig selv et bånd, blev jeg ringet op, og de sagde:" har du en advokat? Vi flyver dig til LA’. Og jeg tænkte, jeg har en prøve i morgen!’"
Vellani accepterede auditionen, og resten er historie
Vellani fløj til L. A. sammen med sin far, og hun var fast besluttet på at suge det hele ind fra det tidspunkt, de landede. Hun var trods alt ikke sikker på, om hun ville få jobbet.
“Jeg ville bare bruge den oplevelse, så meget jeg kunne, fordi jeg ikke vidste, om jeg nogensinde ville være i samme rum med Marvel-medarbejdere igen, eller om jeg ville få rollen eller ikke,” huskede Vellani.
"Det var i februar 2020. Så ramte COVID, så de sendte mig en e-mail, hvor der stod "du er meget i gang, men vi skal finde ud af nogle ting på vores side". Jeg var ligesom, okay."
Under lockdownen fortsatte castingprocessen også, hvilket skuespillerinden fandt en anelse akavet. "Juni rammer, og de laver endnu en skærmtest over zoom," huskede Vellani. "Det var sådan set super mærkeligt. Jeg vidste ikke rigtig, hvor jeg skulle kigge, eller hvordan jeg kunne skabe forbindelse til nogen over zoom." I sidste ende vandt hun klart folk hos Marvel.
Jeg tror, at når folk møder Iman og lærer hende at kende og ser hende i showet, vil alle tænke: 'Åh, ingen tvivl. Hun er Kamala,” bemærkede Amanat endda.
“Der er så meget af Kamala i hende, fordi jeg tror, at Kamala har den samme type syn på verden. Hun ser på verden med ivrige og håbefulde øjne, og det tror jeg også, Iman gør. Du kan ikke lade være med at rode til hende og blive tiltrukket af hende.”
Til sidst fandt Vellani ud af, at hun fik jobbet, lige da hun var ved at afslutte sit skoleår. "Det var på den sidste dag i gymnasiet, selvom afslutningen på gymnasiet endte med at være forbi som Google Hangouts, hvilket var virkelig deprimerende," huskede hun.
“Jeg får en sms fra [castingdirektør] Sara Finn, og hun siger,’kan du ringe lige nu?’ Og jeg siger’nej’. Mine venner vidste ikke, at jeg havde prøvet. Og så siger hun: 'Jeg har lige sendt dig linket, fortsæt.'"
Da Vellani kom til Zoom-opkaldet, stod han ansigt til ansigt med Feige, der leverede den gode nyhed. "Jeg fik bogstaveligt t alt cast på min sidste dag på gymnasiet, hvilket var den perfekte eksamensgave, i betragtning af at jeg ikke fik en under COVID," sagde skuespillerinden.
Fang Vellani i Ms. Marvel på Disney+. I mellemtiden er The Marvels planlagt til udgivelse den 28. juli 2023.
