Halle Berry og Billy Bob Thornton har kun lavet én film sammen, og den var en stor succes. De to A-liste-skuespillere arbejdede på filmen Monster's Ball efter et manuskript, der blev skrevet af Milo Addica og Will Rokos i 1995.
Den blev meget godt modtaget af både publikum og kritikere. Berry skrev historie som den første afroamerikanske kvinde, der vandt en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle takket være hendes præstation i filmen. Desværre har ingen anden sort kvinde sluttet sig til hende i at opnå bedriften siden - noget som skuespillerinden fortsat fortryder.
Projektet bragte Berry og Thornton sammen på mere end én måde. Udover at være deres første professionelle samarbejde, blev det også begyndelsen på et personligt venskab mellem dem. Den berømte intime scene, der involverede parret i filmen, tiltrak en masse nysgerrighed omkring karakteren af deres personlige forhold.
Dette havde især indflydelse på Thorntons privatliv, som på det tidspunkt så Angelina Jolie. Derfor fik hans forhold til Berry også lidt af et hit.
En meget følelsesladet historie
Synopsis for Monster's Ball on Rotten Tomatoes lyder: 'Hank, en forbitret racistisk fængselsbetjent, der arbejder på dødsgangen, indleder et usandsynligt, følelsesladet seksuelt forhold til Leticia, en sort kvinde og hustru til en dødsdømt mand. Affæren begynder lige efter, at Hank overvåger dødsstraffen for Leticias mand.'
Det var en meget følelsesladet historie, der blev forstærket yderligere af optræden af Berry, Thornton og - blandt andre - Heath Ledger og Sean 'Diddy' Combs.
Filmen blev produceret på et budget, der var relativt beskedent - i hvert fald efter Hollywood-standarder. En indsprøjtning på 4 millioner dollars i produktionen blev belønnet ti gange og lidt til, med et afkast på 45 millioner dollars ved billetkontoret. Justeret for inflation svarer det til næsten 70 millioner USD i 2021.
Den legendariske filmkritiker Roger Ebert roste de to hovedrolleindehavere, da han skrev: '[Deres] to præstationer er så kraftfulde, fordi de observerer disse to karakterers specifikke natur og undgår faldgruberne ved raceklichéer. Sikke et chok at finde disse to karakterer frigjort fra konventionerne om politisk korrekthed og lov til at være, som de er.'
En meget eksplicit scene
En af de mere provokerende scener i filmen var et seksuelt møde mellem Thornton som Hank Grotowski og Berry som Leticia Musgrove. Ifølge Thornton spillede den scene en rolle i at belaste hans ægteskab med Jolie, simpelthen fordi han ikke vidste, hvordan han skulle være ligefrem med hende om det.
"Se, hvordan det gjaldt mig. Jeg går væk og laver en film som Monster's Ball med en meget eksplicit sexscene med Halle Berry," Yahoo! News citerede skuespilleren i en artikel fra 2013. "Hun er en af de smukkeste kvinder i verden, og jeg taler i telefon med min kone, og hun siger: 'Hvad har du lavet i dag? Og jeg siger:' Åh, jeg lavede den sexscene med Halle Berry.' Du bliver derefter spurgt, om du rent faktisk rører ved hende. Jeg siger: 'Jeg var nødt til - det er i scenen.'"
Thornton forklarede, at det at være langt fra sin kone kun gjorde tingene sværere. "Andre menneskers situation er svær, med områder med tvivl. Men hvis du er tusinde kilometer hjemmefra på et filmsæt, der simulerer sex med en smuk kvinde, er det endnu hårdere."
Forblev gode venner?
I Berrys version af begivenhederne følte hun, at Thornton håndterede optagelserne af den pågældende scene på en yderst professionel måde. Dette bidrog i hendes øjne til den sømløshed, hvormed øjeblikket blev bragt til live på skærmen.
"Jeg følte ikke, at [Thornton] ville bruge denne scene som en måde at udnytte situationen og udnytte mig på, og jeg tror heller ikke, han følte det," sagde Berry kort efter. udgivelsen af filmen.
Hun følte, at det at have en partner på skærmen, der var meget anderledes end hende, var med til at forbedre scenens troværdighed. "Det er nogle gange polære modsætninger, der giver den bedste kemi," forklarede hun. "Det var det, der blev vist i filmen. De karakterer får deres behov opfyldt!"
I årene, der er fulgt efter filmens succes, er Thornton og Berry fortsat gode venner. Men i modsætning til scenariet med Leonardo DiCaprio og Kate Winslet, der blev tykke som tyve efter Titanic, er Monster's Ball-stjernernes venskab ikke blomstret op i et meget dybt venskab.
Berry og Thornton skulle spille i en anden film sammen om den berygtede narkobust, der skete i Tulia, Texas i 1999. Disse planer ser dog ud til at være gået i stå, i det mindste i mellemtiden.
