Hvis du ikke var en af de biografgængere, der blev myndige under Psychos udgivelse i 1960, kan det være, at du ikke har nogen idé om dens indflydelse på nutidens moderne gyserfilm. Du har sikkert set Alfred Hitchcocks film, men den kan virke tam, hvis du er vant til sådanne banebrydende 80'er-slasher-billeder som Friday the 13th og Sleepaway Camp, såvel som de mere moderne rædsler, der er blevet afbildet inden for Hostel og Saw-franchisen.
Men i 1960 var Hitchcocks filmmesterværk skiftende. Før Psycho var der ikke noget som slasher-billedet. Filmmonstre var bogstavelige monstre og ikke de menneskelige monstre, der nu strejfer rundt i vores filmiske landskaber. Der var meget få tæppetrækkende drejninger, da de fleste gyserfilm var ligefremme affærer. Og der var bestemt ikke nogen film, der turde vise det voldelige overfald på en nøgen kvinde, mens hun gik i bad.
I dag er mange gyserfans skuffede, hvis blod og indvolde er på et minimum. De føler sig forkortet, hvis der ikke er mindst et twist i en films fortælling. Og de bliver kede af, hvis der ikke er mindst én scene, der har umotiveret nøgenhed. Men tilbage i 1960 var disse ting ikke almindelige. Publikum forventede ikke de rædsler og beskidte tricks, som Hitchcock spillede på dem. Og filmkritikere var heller ikke forberedte på det skifte i historiefortælling, som var ved at blive serveret for dem. Psycho var en åbenbaring, og selvom nogle hadede filmen på tidspunktet for dens udgivelse, er den siden blevet anerkendt som en ægte gyserklassiker!
Vi bliver alle lidt gale nogle gange
Hitchcocks film var baseret på en gyserroman fra 1959 af Robert Bloch. Inspireret af den virkelige seriemorder Ed Gein, bragte bogen og filmen liv i den motel-ejende karakter af Norman Bates, en fiktionaliseret seriemorder, der undskyldte sine forbrydelser med det nu berømte filmcitat: 'Vi bliver alle lidt gale nogle gange..'
På tidspunktet for filmens udgivelse antog folk det samme om Alfred Hitchcock. Efter at have elsket mysterierne i hjertet af North By Northwest, Rear Window og Vertigo, forventede de sandsynligvis noget klassisk og spændende fra filmen, de var ved at se, på trods af filmens titel. I stedet blev de konfronteret med en voldelig brusescene, forfaldne lig, en seriemorder, der slap af sted med sine forbrydelser, og måske mest chokerende af alt, en hovedrolleindehaver (Janet Leigh), der blev dræbt midt i filmen.
Har Hitchcock blevet gal?
Anmelderen for London Evening News syntes at mene det. "Hitchcock har plettet et engang så godt omdømme," sagde han og genlyder udtalelsen fra mange andre kritikere og biografgængere på det tidspunkt.
Filmen var uretfærdigt udskældt. Ja, der var vold og nøgenhed, men folk forestillede sig, at de så mere, end de faktisk gjorde. I filmens berømte brusescene ser man meget lidt af Janet Leighs nøgne krop, og man når faktisk aldrig at se kniven trænge ind i hendes kød. Tæppetrækket, der var hendes karakters død, overraskede og frustrerede publikum, men det var faktisk et strålende træk. Forud for sådanne film som Deep Blue Sea og Scream, der også dræbte deres 'hovedkarakterer' tidligt, viste den dygtigt Hitchcocks tendens til at rode med publikums forventninger. Og selvom genreskiftet var overraskende for nogle, gav det Hitchcock mulighed for at bruge ethvert værktøj i sit arsenal til at chokere, forstyrre og begejstre publikum og dermed øge deres forventninger til hans film.
På samme måde som kniven skar gennem bruseforhænget, skar filmen sig gennem roen, der fik publikum til at føle sig trygge. På samme måde som Marion Crane bliver dræbt midt i filmen, dræbte filmen ethvert håb om en lykkelig slutning fra filmens publikum. Og på samme måde, som Bernard Hermanns nu klassiske partitur knirrede klaverets toner, knirrede de musikalske høje toner nerverne hos den nu flossede seer.
Du ser, Hitchcock var ikke blevet sur. Han vidste præcis, hvad han lavede, og han havde det rigtig sjovt med at terrorisere publikum, mens han samtidig terroriserede de uvidende ofre for hans film.
Psycho: The Film That Changed Horror Forever
Åh selvfølgelig, der var visse elementer af Psycho, som var velkendte for publikum. Bates House, for eksempel, med dets kryptelignende rum og mørke hjørner, var ikke så ulig de slotte og uhyggelige palæhuse, der havde befolket andre film. Men Hitchcocks film skilte sig ud fra mængden på andre måder.
Mens seriemordere havde været med i film før, havde ingen været så charmerende eller så menneskelige som Norman Bates. Anthony Perkins giver en bevidst afvæbnende præstation, og det virker en godbid. Da hans mørke side endelig afsløres, bliver vi chokerede over at opdage, at den mærkelige, men sympatiske figur i filmens hjerte faktisk er et sindssygt monster. Vi får glimt af dette, når vi ser ham perverst spionere på sine kvindelige gæster tidligt i filmen, men vi begynder først at forstå de sande rædsler i hans dyriske natur, da vi senere indser, at det ikke kun er ham, der står bag moteldrabene, men at han bærer sin døde mors tøj, mens han begår dem.
Og som allerede nævnt, gik Psycho også i gang med sin opfattede vold og nøgenhed, og tæppets drejninger, der slog biografgængernes forventninger i stykker.
Efter filmens udgivelse blev dens indflydelse tydelig, især inden for slasher-genren. Hitchcock åbnede sluserne for alle slags voldelige seriemordere i film, lige fra menneskers (hej Hannibal Lecter) til dem, der har næsten overnaturlige tendenser (Michael Myers, Jason Voorhees).
Nøgenhed har også haft en rolle at spille i gyserfilm lige siden, selvom mange af dem har været langt mere udnyttende end Hitchcocks Psycho.
Og vi er nu kommet til at forvente det uventede i vores gyserfilm, da film som The Sixth Sense, Orphan og Friday the 13th alle har overrasket publikum med det tæppetræk, som Hitchcock svælgede i med Psycho.
Psycho ændrede gysergenren for altid, og hvis du er fan af film som The Silence of the Lambs, Seven, Jigsaw og Halloween, vil du måske stå og hylde Alfred Hitchcock, manden der omkonfigurerede gyserhistoriefortælling til noget, der er uigenkendeligt fra de stabile og sikre gyserfilm, der blev lavet før 1960.
