Netflix' nye komedie Space Force, skabt af Steve Carell og Greg Daniels (af The Office-berømmelse) havde premiere for et par dage siden og blev panoreret af kritikere, før den overhovedet kunne komme i gang. Men det gennemsnitlige publikum, der diskuterer online, ser ud til at være splittet i showet: Nogle seere var lige så skuffede som de første kritikere, idet de citerede, at showet ikke er kritisk nok over for konsekvenserne af militære beslutninger, eller antyder, at forfatterne er feje for ikke at nævne navne og kalder præsidentens mærkelige opførsel ligefrem. Kritikere generelt ser ud til at ønske, at showet skal være et skarpere show, der mere seriøst fordømmer Trump og det militærindustrielle kompleks: Med andre ord noget, det ikke er.
Men på samme tid har showet været på eller tæt på toppen af Netflix' mest sete liste, siden det udkom, hvilket indikerer, at flere mennesker starter og fortsætter showet end de fleste af de andre serier på platform. Det indikerer, at på trods af kritiske opfordringer til et show, der er mere politisk kritik, nyder seerne det, der er der, hvilket mere er en farce, der påpeger latterligheden af den nuværende administration. Der er tydeligvis ting, som publikum godt kan lide ved Space Force: Så hvad er de?
En sjov parodi på militærbureaukrati
Selv om det blev skabt af Greg Daniels, skaberen af den amerikanske version af The Office, og Steve Carell, der spillede Michael Scott, går de ikke ind i Space Force og forventer fuldstændig realistisk adfærd i hver scene eller klassikeren Office mockumentary stil. Dette show er et helt andet udyr skabt til et helt andet formål, og så meget er tydeligt fra begyndelsen (selvom karakteren af general Mark R. Naird virker som resultatet af, at Michael Scott afleverede sin elskede agent Scarn til et hold af karriereskribenter.)
En af de vigtigste kilder til humor i Space Force er bestemt dens tyndt tilslørede referencer til amerikansk politik og dagligdagen for en militærleder, der springer gennem de bureaukratiske ringer i en mere "kaotisk" præsidentadministration. Fra general Nairds omgang med en præsident, der vil tweete nye militærordrer, til hans belastede og modstridende interaktioner med chefen for luftvåbnet (inklusive en hysterisk episode af krigsspil mellem de to grene), er serien på 10 afsnit propfyldt med hyperbolske eksempler på intern konflikt.
Der er også parodi på og spil på spændingen mellem militæret og videnskabelige samfund, som er bragt frem i lyset i forholdet mellem general Naird og Dr. Adrien Mallory, chefforsker ved Space Force. I begyndelsen har de to en masse skænderier mellem sig: Naird føler sig trådt på og t alt ned til af Mallory, og Mallory føler, at Naird er lidt af en rå med ringe respekt for videnskaben. De to bliver langsomt venner i løbet af showet, og tættere på de kommer, jo bedre går det for Space Force (både præstationsmæssigt og humormæssigt).
Har ikke nået sit skridt før afsnit 5
Hvis serien har en stor fejl, som man nemt kan pege på, er det, at de første tre eller fire afsnit af serien gør meget af det tunge løft med hensyn til karakterudvikling og relationer, og som et resultat slutter at være temmelig følelsesmæssigt tung. Dette underminerer alvorligt meget af mulighederne for komedie i nogen af dem.
Nogle konflikter i disse episoder ville have været bedre stillet som korte flashbacks eller ting, der er nævnt i forbifarten over længere tid. Abebitten fra episode to, især, var lidt for tegneserieagtig til at fungere i forbindelse med et live-action show. Det beder publikum om at suspendere deres vantro lidt for længe i et show, der ikke er ren parodi. Det er tydeligt, at Space Force gerne vil gå på grænsen mellem dramatisk komedie og direkte satire, men de har ikke helt knækket formlen endnu.
Andre kilder til konflikt, især dem mellem General Naird og Dr. Mallory, ville have fungeret meget bedre, hvis de var mere jævnt spredt ud over serien. Selvom det giver mening at få disse to karakterer til at begynde som modstandere og have gensidig respekt for hinanden vokse, efterhånden som serien fortsætter, er deres venskab så stor en kilde til nogle af seriens bedste komedie, at de sandsynligvis ville have været meget bedre tjent, hvis disse konflikter var blevet fortættet til en eller to episoder.
Denne ubalance ville have været meget mere tilgivelig i en serie med typiske 22 til 26 afsnit, eller endda muligvis en sæson på 13 til 14 afsnit, men Space Force er kun 10 afsnit lang. Det betyder, at seerne skal igennem næsten halvdelen af showet, før det perfektionerer sin rytme. Der er mange bevægende dele i Nairds historie, mellem hans liv i Space Force, hans forhold til sin kone og hans datters sammenvævede historie, og 10 episoder var ikke helt nok tid til at yde det hele retfærdighed.
Når det er sagt, når forholdet mellem Naird og Mallory når et forståelsespunkt, der giver dem mulighed for åbent at tage sig af hinanden, er der ingen stopper for den efterfølgende humor. Fra "SPACE FLAG" af gør deres usandsynlige venskab showet til en ren fornøjelse at se, på en måde, der symboliserer, hvilken magi der kan ske, når de styrende magter og det videnskabelige samfund ikke er uenige.
For al dens humor er der stadig masser af hjerte
Space Force er heller ikke kun et show om Space Force. Indvævet i plottet er historier om Naird, der forsøger at gøre sit bedste for at holde sin familie sammen, mens hans kone er i fængsel, mens hans teenagedatter gør oprør mod ham, og selvfølgelig, mens han og hans kolleger forsøger at lave det nye, ofte til grin af militæret til en respektabel organisation. Nairds problemer med alle disse ting er med til at fremhæve hans trofaste, ranke karakter, mens han bryder den ned: Da hans liv begynder at gå alt andet end den måde, han forventede, er han tvunget til at tilpasse sig (noget han har vist sig at være forfærdelig til) og blive en bedre version af sig selv.
Et af de største eksempler på dette er Nairds konstante kampe med andre ideer end hans, uanset om disse ideer er fra Dr. Mallory og videnskabsholdet om, hvordan man bedst kan drive Space Force, eller om de er fra hans kone ca. hvordan man griber forældre til eller den nye dynamik i deres forhold. At komme til at se en stædig, traditionel, lukket mand langsomt blive mere fordomsfri på alle områder af hans liv, er ikke kun meget sjovt, men en glæde at se. Hvert afsnit går han lidt mere imod strømmen, og hver gang han gør det, bliver han en mere sympatisk karakter. (Dette er måske en af måderne, hvorpå showet ligner The Office, da Daniels og Carell også lavede den samme form for transformation-under-ild-type karakterudvikling med Michael Scott.)
Nairds historier er selvfølgelig ikke de eneste, der betyder noget i showet. Selvom han er hovedpersonen, er der flere lige så vidunderlige historier, der sker samtidigt: Vi ser Dr. Mallory lære at møde Naird i midten og bliver mindre polariseret i hans synspunkter ved at forstå sin nye vens side af tingene; Vi ser Nairds datter Erin langsomt lære at acceptere sit nye liv i Colorado og begynde at pumpe bremserne på hendes selvdestruktive adfærd; Vi ser general Ali kæmpe med sårbarhed og hendes ønske om at være astronaut og ser hendes noget usandsynlige venskab med Dr. Kaifang blomstre op. Mange af de forhold, disse karakterer danner, er fuldstændig uafhængige af Naird og hans kampe, og alle er veludviklede og værd at se i deres egen ret.
Bedømmelse: Giv det en chance
Bikaraktererne er hylende morsomme, som Nairds sprudlende personlige assistent general Brad Gregory (Don Lake), Space Forces overentusiastiske direktør for sociale medier F. Tony Scarapiducci (Ben Schwartz), eller den søde, men hjerneløse rummand Duncan Tabner (Spencer House) (for ikke at nævne afdøde Fred Willard i en af hans sidste præstationer som Nairds geriatriske far). Rollelisten af karakterer er fyldt med fremragende tegneserieskuespillere og har generelt god kemi. Kombineret med de store hovedkarakterer skabt af Carell og Malkovich, og du har en formel for tv-succes.
Fik showet en dårlig start? Indrømmet, ja. Som ethvert nyt show krævede det tid til at finde sig selv, og for at alle karakterer og forfattere kunne danne en sammenhængende enhed. 10 afsnit var ikke tid nok til at gøre det - men det, vi allerede har set, er en ret god start. Selve produktionen er fantastisk, soundtracket er perfekt valgt, og showets budskaber om sammenhold og samarbejde er desperat tiltrængt i vores tid.
På trods af nogle negative kritiske reaktioner bør seerne bestemt give Space Force en chance - og Netflix burde også, ved at give den en anden sæson. Publikum og kritikere ville gøre klogt i at huske, at The Office og Parks & Recreation, som er samarbejdsprogrammer i naturen, floppede kritisk i deres første sæsoner, men vendte tilbage, da alle involverede begyndte at få en fornemmelse af, hvad disse shows kunne være. Baseret på den upåklagelige historie, og hvad vi så i sæson 1, og givet den store energi i rollebesætningen, har Space Force ingen andre steder at gå end op… til månen.
