I denne uge udgav Netflix sin seneste dokumentar, Circus of Books. Dokumentaren centrerer sig om Karen og Barry Mason, som i 37 år ejede den fremtrædende Los Angeles-butik, Circus of Books. Det er dog kun toppen af isbjerget.
Instrueret af frimurernes datter Rachel, Circus of Books giver seerne et intimt indblik i deres familievirksomhed og dens plads i historien. Frimurernes historie har intriger, skandaler og endda retssager, fordi deres familievirksomhed ikke var som de fleste. I en tid med censur og konservatisme ejede frimurerne en pornobutik.
Da Rachel og hendes søskende voksede op, var de uvidende om detaljerne i deres forældres virksomhed. Af frygt for at blive udstødt eller dømt besluttede Karen og Barry at tie om deres virksomhed i deres omgangskreds. Som Micah, Rachels bror, beskrev i filmen, "hvis nogen spurgte os, hvad vores forældre gjorde, var det officielle svar 'de driver en boghandel'".
A Place In LGBTQ+-historie
Med en historie som denne er det ingen overraskelse, at Ryan Murphy hoppede ombord som executive producer. Medskaberen af berømte tv-shows som American Horror Story, Glee og Pose, Murphy er blevet kendt for at knytte sig til spændende historier.
Fans af Murphy vil sandsynligvis elske Circus of Books, som i øjeblikket har en imponerende 83 % publikumsscore på Rotten Tomatoes.
Murphy er dog ikke det eneste store navn, der er forbundet med dette projekt. Fans af RuPaul's Drag Race vil genkende et kendt ansigt tidligt i dokumentaren. Alaska, andenpladsen i sæson fem af Drag Race, var tidligere ansat i Circus of Books og er med i hele dokumentaren.
Det giver mening, at medlemmer af LGBTQ+-fællesskabet som Murphy og Alaska vil samles bag både butikken og denne dokumentar. Circus of Books var kendt som en hjørnesten i Los Angeles' homoseksuelle samfund. I en tid, hvor LGBTQ+-billeder, endsige porno, blev betragtet som bandeord, stod Circus of Books op mod de love, der fordømte denne censur. På grund af dette kom Barry Mason næsten i fængsel.
Ikke kun tjente Circus of Books selv som et samlingssted for medlemmer af det homoseksuelle samfund, men frimurerne hyrede også mange medlemmer af LGBTQ+-fællesskabet. Faktisk oplevede frimurerne under AIDS-krisen, at de mistede mange elskede medarbejdere til virussen. På et tidspunkt beskriver Karen et særligt tragisk minde ved at sige, "den medarbejder, der arbejdede så tæt sammen med os for at åbne [Circus of Books] gik hjem på en fredag og døde på en mandag".
Familieliv og vækst
Med forældre, der ejede en virksomhed, der var så stærkt støttet af LGBTQ+-fællesskabet, ser det ud til, at accept af seksualitet ville være en selvfølge for Mason-børnene. For et barn var det dog ikke så enkelt.
Josh Mason, en af Karen og Barrys sønner, beskrev at indse, at han var homoseksuel, som "en lang, tvetydig periode", hvor han følte et behov for at skjule sin seksualitet. Selvom dette skyldtes samfundet på det tidspunkt, spillede hans mors religion også en stor rolle. Karen Mason var meget involveret i sin synagoge og bevarede konservative religiøse overbevisninger i voksenalderen.
Karens arbejdsliv og hjemmeliv havde altid været adskilt, så det var ikke noget problem for hende at omgive sig med homoseksuelle. Men da Josh kom ud som homoseksuel, var det noget helt andet. Hun beskrev dette ved at sige: "Jeg havde det fint med alle, der var homoseksuelle, for så vidt jeg var bekymret, men jeg var virkelig ikke parat til at få et barn, der var homoseksuel".
Efter Josh kom ud til sin familie, kæmpede Karen meget mere end Barry. I årene efter tog hun på en rejse for at indsamle information, der ville give hende mulighed for at ændre sin religiøse overbevisning og blive den bedste mor, hun kunne være for Josh.
Ud over bibelstudietimer blev Karen meget involveret i organisationen PFLAG (Forældre, familie og venner af lesbiske og homoseksuelle). Dette gjorde det muligt for hende at møde andre mennesker, der gik gennem den samme informative rejse, og de blev en stor støtte for hende.
Relateret: 15 LGBT-aktivister, vi er taknemmelige for denne Pride-måned
I dag er både Karen og Barry ekstremt involveret i PFLAG og fortsætter med at vejlede andre på deres rejse mod accept.
En bittersød afslutning
Circus of Books bringer den perfekte blanding af historisk historiefortælling og underholdning. Mens dokumentaren fortsætter, vil seerne finde sig selv forelsket i frimurerne og begivenhederne, der omgav dem, mens de navigerede i deres forretning i en tid, hvor det nærmest var ulovligt.
I årenes løb blev de en stærkere familie og gav LGBTQ+-fællesskabet en afsætningsmulighed, hvor de kunne se sig selv repræsenteret. Circus of Books overlevede meget gennem årene, men en ting, som de ikke kunne komme sig fra, var den digitale tidsalder.
I 2019 var begge lokationer af Circus of Books officielt lukket. Rachel Masons dokumentarfilm tjener ikke kun til at give et interessant indblik i hendes families virksomhed, men også til at udødeliggøre arven fra Circus of Books som et ikonisk segment af både amerikansk og LGBTQ+ historie.
