Hvis du ser tilbage på Nickelodeons historie, er det ret svært at benægte netværkets effekt på popkulturen. Ikke alene lancerede det karrierer for folk som Ariana Grande og en række andre stjerner, der er overordentlig velhavende, men netværket skabte også en række originale shows, der har bidraget med stor glæde til en hel generation. Dette inkluderer selvfølgelig Hey, Arnold!
Craig Bartletts 'Hey, Arnold!' havde 100 afsnit i fem sæsoner, der blev sendt fra 1996 til 2004. Der var også to spin-off-film, tonsvis af merchandise og, vigtigst af alt, en massiv og dedikeret fanbase, der kom ud af showet. Men præcis hvordan blev Craig inspireret til at skabe en serie om et fodboldformet hovedbarn, der fik sig selv i alle mulige problemer med sine bedsteforældre og sine venner? Her er sandheden om oprindelsen af Hey, Arnold! og spoileralarm… det involverer endnu et barndomsikon.
PeeWee Herman skabte Hej, Arnold! …Slags
Ifølge et interview af Vox begyndte animator Craig Bartlett at skabe Penny-tegnefilmene i det legendariske børneshow, PeeWee's Playhouse. Der var ingen større børneentertainer i slutningen af 1980'erne end Paul Reubens og hans mærkelige mand-barn PeeWee Herman. Så Craig at få et job på det show, der animerede lersegmentet i showet, var en kæmpe mulighed for ham.
Mens han legede med de underligt formede figurer i Penny-tegnefilmene på PeeWee's Playhouse, skabte Craig en dreng med et fodboldhoved… Jep… Arnold. Som blev opkaldt efter sin kones onkel.
Ifølge en video om historien om Hey, Arnold!, kom ideen til det fodboldformede hoved til Craig, bare fordi det var en let form for ham at forme af ler. Han satte øjnene langt ud på siderne af hovedet, fordi det gav karakteren "et køligt, en slags Buddha-agtigt udseende."
Ud af denne legende eksperimentering producerede Craig tre shorts til Penny-tegnefilmene, der indeholdt Arnold-karakteren, hvor "Arnold Escapes From Church" er den mest berømte.
Selvfølgelig vidste Craig ikke helt, at leg med ler ville resultere i, at han skabte en af 1990'ernes mest elskede og mindeværdige animerede karakterer. Men han vidste, at det var umagen værd at tilføje Arnold til Penny-tegnefilmene.
Pitching-ideer til Nickelodeon faldt flad, så Craig var nødt til at finde på noget
Da Craig følte sig mere komfortabel i sin kreativitet, besluttede han sig for, at han ville forgrene sig og skabe sin egen serie. Det var det, der tilskyndede ham til at tage møder med Nickelodeon og pitch-produceren Mary Harrington en række forskellige ideer. Alle disse ideer havde intet at gøre med Arnold, og ingen af dem var det mindste interessante for Mary og Nickelodeon.
Så Craig, såvel som hans kreative partnere, følte sig lidt desperate. Det var det, der fik nogen til at foreslå, at Mary tog et kig på Penny-tegnefilmene fra PeeWee's Playhouse, bare for at få en bedre forståelse af, hvad Craig kunne gøre. Det viser sig, at hun elskede dem… Helt konkret elskede hun Arnold. Hun spurgte derefter Craig, hvilke ideer han havde til Arnold.
Det eneste, Craig havde på Arnold, ud over tingene på Penny-tegnefilmene, var et tegneseriepanel, som han lavede for Simpsons Illustrated. Den indeholdt Arnold, der 'joltede vågen fra en drøm', der skreg hans indvolde.
Denne mærkelige tegneserie var i sidste ende det, der solgte Nickelodeon til at lave en hel serie baseret på en karakter, som Craig skabte ved et uheld. På det tidspunkt pitchede Craig ideen som en "Charlie Brown for 90'erne". Sjovt nok så det ud til at være en passende sammenligning.
Craig var også interesseret i at udforske flere voksne temaer, eller i det mindste temaer, som børn rent faktisk kunne relatere til. Især børn, der vokser op i de lavere klassedele af Portland, Seattle og New York, som byen i showet er baseret på. Han ønskede heller ikke at lade sine karakterer komme ud af krogen ved slutningen af episoden, som de fleste børnetegnefilm gjorde (og stadig gør). Han ville vise reelle konsekvenser og ikke 'pakke alt ind i en flot sløjfe'.
"[Vi lavede] et show om et følsomt barn, der virkelig afspejlede følelsesmæssigt, hvordan det virkelig er at være barn," sagde Craig Bartlett i et interview med Vox. "Du er sådan set magtesløs. De voksne styrer alt, og du har ikke rigtig noget at sige, hvor du skal lave din egen verden."
Dette betød, at de sjove øjeblikke i showet ofte ville have en hårdere virkelighed, som gjorde det muligt for hans karakterer at vokse og lære af. Men det betød ikke, at det ikke var fyldt med fantasi og eventyr.
"Det var i høj grad sådan min barndom var," forklarede Craig om sit elskede show. "Jeg havde på en måde et enormt indre liv, fordi jeg ikke troede, at nogen vidste eller bekymrede sig om, hvad jeg lavede. Så jeg har bare lavet en drømmeverden."
