Cheers er en af de sitcoms, der bare er bedre end de fleste af de programmer, der er der i øjeblikket. Dette kan forventes, da dets arv er ubestridelig. Det skabte endda en elsket spin-off-serie, Frasier, der også regnes blandt de bedste sitcoms i de sidste 30 år. Mens genierne bag skabelsen går Cheers, såsom James "Jimmy" Burrows, Sam Simon og Les og Glen Charles burde tage meget af æren for showets succes, ville det ikke være noget uden dets rollebesætning. Ligesom castingen i Seinfeld slyngede allerede stærkt materiale ind i stratosfæren, gjorde rollebesætningen af Cheers serien til et sted, hvor enhver seer ønskede at hænge ud. Her er sandheden om casting af denne virkelig geniale og elskede klassiske sitcom…
Sam og Diane var de vigtigste komponenter
I den første halvdel af Cheers' sejr på tv var seerne konstant fascineret af 'vil-de/vil-ikke' i Sam/Diane-forholdet. Ifølge en fascinerende artikel af GQ var det yderst vigtigt at caste begge disse to karakterer perfekte. Mens Sam var programmets centrum, var det gennem Dianes øjne, at seerne først oplevede, hvad Cheers var.
Efter en 'udslidende' audition-proces blev rollerne til sidst overdraget til Ted Danson og Shelley Long.
"Jeg lavede filmen Night Shift, da jeg læste Cheers." Shelley Long, der spillede Diane Chambers, fort alte GQ. "Jeg ledte ikke efter en sitcom, for filosofien på det tidspunkt var, at man skulle træffe et valg: Skulle du lave film eller tv? Du kunne ikke krydse over. Så kom det her manuskript, og det var bedste tv-manuskript, jeg nogensinde har læst."
Med hensyn til Ted Danson, der spillede barmanden Sam Malone, så var skaberne af Cheers allerede nogenlunde bekendt med ham. Cheers' skabere, Jimmy Burrows og Les, og Glen Charles arbejdede på et show kaldet Taxi, hvor Ted havde gæstet hovedrollen. Efter at Ted blev kaldt ind til audition, følte han sig temmelig selvsikker og fik til sidst rollen… selvom det ikke var uden arbejde…
"Shelley var alles valg med det samme, men der var kontroverser om Ted," sagde Glen Charles. "Han var tydeligvis ikke en fodboldspiller, og ikke kun fysisk. Han kom ikke med den holdning, den mentalitet. På det tidspunkt var der en [Red Sox] nødhjælpskande ved navn Bill Lee, "Rummanden." Han var venlig. af nødder, som vi fandt ud af, at mange aflastere er. Så [at ændre Sams tidligere erhverv] gav os en meget offbeat atlet - en med en masse intelligens. Han var ikke dovendyret, der kradser hans armhuler, hvilket havde været vores originale impuls. Det gjorde hans behandling af Diane tidligt til en slags forsætlig: Han prøvede at få fat i hende."
Selv dengang havde Ted Danson virkelig svært ved at finde Sam Malone-karakteren.
"Det tog mig mindst to år at føle, 'Åh. Jeg ved, hvordan man spiller det her nu. Jeg forstår det.' Fordi der var en lethed og en arrogance over for Sam, og jeg var ikke en kvindebedårer; jeg datede ikke meget," indrømmede Ted Danson. "Hvis jeg kyssede nogen, var jeg grundlæggende gift fra det tidspunkt. [Men] jeg fastholder, at jeg fik Sam, fordi jeg var sammen med Shelley. Hun var virkelig unik. Du kan ikke forestille dig nogen anden spille Diane. Hun var Diane."
Filling The Bar
Selv når bipersonerne på Cheers ikke havde meget at lave, var de altid til stede. Dette var en del af showets indbildskhed. Mens skuespillere som George Wendt (Norm Peterson), Rhea Perlman (Carla Tortelli), John Ratzenberger (Cliff Clavin) og Nicholas Colastanto (Coach) til sidst fik en masse at lave på showet, gik de i første omgang ind i det velvidende, at de havde små roller.
"Min agent sagde: 'Det er en lille rolle, skat. Det er en linje. Faktisk er det et ord. Ordet var 'øl'. Jeg havde svært ved at tro, at jeg var rigtig til rollen som 'den fyr, der så ud som om han ville have en øl'. Så jeg gik ind, og de sagde: 'Det er for lille en rolle. Hvorfor læser du ikke denne anden?' Og det var en fyr, der aldrig forlod baren," sagde George Wendy.
Ligesom Ted Danson havde Rhea Perlman kørt taxa, derfor var skaberne af Cheers allerede godt klar over hende. Så det var ikke så svært at lande en rolle på Cheers. John Ratzenberger havde en mere udfordrende tid, da han sagde, at han brugte det meste af sin audition på at chatte i stedet for rent faktisk at gå til audition.
Så var der Nick Colasanto (træner), som var en af de mest erfarne af dem alle. Mens han blev castet til showet, gjorde han en øjeblikkelig indflydelse. Dette gjorde hans tragiske bortgang i en alder af 61 endnu mere følelsesladet.
Ankomsten af en fremtidig A-Lister
Mens Nick Colasantos tragiske afsked fra Cheers kastede skaberne for en løkke, åbnede det døren for en ny karakter, Woody Boyd. Woody blev selvfølgelig spillet af Woody Harrelson længe før han blev A-lister.
"De ville have afløseren til at spille 21-år, bare i drikkealderen," sagde casting-direktør Lori Openden. "Men mere end noget andet ønskede de, at han skulle være sød og elendig. Jeg så hundredvis af skuespillere. Men jeg gik tilbage gennem mine noter, og da jeg mødte Woody [Harrelson], før jeg bragte ham til producenterne, skrev jeg," Mit arbejde er færdigt.'"
Skabelsen af Dr. Frasier Crane og Dr. Lilith Sternin
Endelig, Cheers ville ikke det program, vi kender og elsker, hvis det ikke var for tilstedeværelsen af Kelsey Grammers Dr. Frasier Crane, karakteren, der fik sin egen spin-off-serie. Fraiser blev skabt for at være en konkurrence for Sam i 'Sam and Diane'-afdelingen. Da alt dette udspillede sig, var Frasier en elsket karakter, og han fik en kone, Dr. Lilith Sternin (spillet af Bebe Neuwirth).
"Da jeg gik til audition for de tyve mennesker, der var i lokalet, fik jeg ikke et eneste grin," fort alte Kelsey Grammer til GQ."Jeg lagde manuskriptet fra mig, takkede alle og sagde: "Jeg vil gå og se, om jeg kan få nogle grin ude på gaden." Men så sendte de mig en flaske champagne og sagde: 'Velkommen til Cheers'."
