Den sande oprindelse af 'Space Jam' er en tv-reklame… Seriøst! Det er svært at tro, at en så indflydelsesrig film kom fra noget så almindeligt. Men takket være en fremragende mundtlig historie af Cartoon Brew har vi lært, hvordan denne film blev til.
Live-action/animationsfilmen fra Warner Brothers fra 1996 var et billethit og åbnede døren for en ny måde at sælge film på. Det inspirerede selvfølgelig også en hel generation af cosplayere, der alle ville være Lola Bunny, underholdt millioner af børn og deres forældre, og så er der den kommende efterfølger med LeBron James.
Men den originale film var et massivt foretagende fra studiet på grund af det digitale skift i, hvordan 2D-animation og visuelle effekter blev brugt i hele film- og tv-industrien. Så det er ret fantastisk, at det hele startede med en reklamefilm med Bugs Bunny og Michael Jordan.
Reklamen, der startede det hele
'Space Jam' kom i sidste ende fra en reklamefilm kaldet 'Hare Jordan' med Bugs Bunny og Michael Jordan i hovedrollerne. Reklamen, som var for Michaels Nike-skoserie, blev så populær, at den affødte en række opfølgninger og selvfølgelig en spillefilm.
"Der var forskellige fraktioner af animation i Warner Bros., og en af dem hed Classic Animation, som var en meget lille enhed, som for det meste lavede reklamer og specielle projekter," forklarede animationsdirektør Tony Cervone. "De havde lavet 'Hare Jordan'-reklamen - den originale Bugs Bunny/Michael Jordan-reklame, som var tilblivelsen af ideen om at sætte disse to fyre sammen. I en meget kort periode var Space Jam en del af denne Classic-afdeling. Det var kun i en uge! Og i løbet af den uge blev ti af os snappet op i filmen, og de fleste af os kørte den igennem hele vejen til slutningen. Jeg var der på dag ét, og der, da vi slukkede lyset og gik."
En animators drøm og mareridt
Projektet blev virkelig skubbet af den ikoniske filmproducer Ivan Reitman, som sammen med instruktøren Joe Pykta virkelig så denne film igennem fra manuskriptet til det endelige produkt. Det var dog animationsafdelingen, der for alvor solgte ideen til studiet. Når alt kommer til alt, er det meget anderledes at få denne live-action/animationsteknologi til at fungere til en film end en reklamefilm eller to.
"Jerry Rees var en af animationsproducenterne i begyndelsen, og han ville have mig til at overvåge animation på det tidspunkt," forklarede animationsinstruktøren Bruce Smith. "Vi havde måske to eller tre forskellige studier, der skulle hoppe ind og hjælpe os med animationen. De havde allerede en animationsdirektør, og så den uge, jeg kom dertil, blev han fyret. Til sidst havde Joe Pykta og jeg fået noget forhold, og han trak mig bare til side en dag og sagde: 'Du skal instruere det her.' Jeg så, hvad der skete med de andre fyre, og jeg tænker: 'Du ved det., Joe, jeg har det godt, hvor jeg er, og overvåger animation, jeg tror, det er min bane, jeg tror, jeg er god til det her.' Og han sagde bare, 'Du skal gøre det her.'"
Mange animatorer blev virkelig tiltrukket af Warner Brothers-projektet med Michael Jordan i spidsen, da de ønskede at skabe noget, der også kunne appellere til et ældre publikum. Når alt kommer til alt, på det tidspunkt dominerede Disney den animerede industri… og næsten alt deres arbejde var ekstremt formelt.
Men at gøre 'Space Jam' viste sig at være langt mere udfordrende, end det så ud… Og det havde selvfølgelig at gøre med kombinationen af live-action- og animationsmedierne…
"Jeg husker specifikt – selvom jeg ikke kan huske den nøjagtige dato – at blive indkaldt til daværende præsident Max Howards kontor og fort alt, at Space Jam var i problemer, dybt alvorlige problemer," overvågede animator Bruce Woodside."Der var en masse virkelig kompliceret animation, der skulle laves, ingen vidste præcist, hvad det var, storyboard-kunstnere arbejdede stadig med gags og sådan noget, eller hvor meget der kunne være, og der var ikke tid og ikke nok besætning til at gøre det."
På det tidspunkt arbejdede instruktøren Joe Pytka væk med Michael Jordan og resten af live-action-castet i produktion. Optagelserne af filmen gik ret godt, men kun fordi de troede, at animatorerne havde alt dækket. Men virkeligheden var, at mange af animatorerne på produktionsholdet gik, hvilket tvang andre til at tage fat.
"Bruce Smith og Tony Cervone påtog sig opgaven som animationsinstruktion under vejledning af producer Ivan Reitman," sagde Bruce Woodside. "Instruktør Joe Pytka havde allerede leveret sit stykke, men det meste af billedet var kun Jordan og fyre i green-screen dragter, der optrådte i et stort, lyst tomrum, med kameraet hoppende over det hele. Udgivelsesdatoen var sat i sten, så dette ville blive et vanvittigt, pengefyldt streg til målstregen, hvis det overhovedet var muligt."
Det tog 18 forskellige studier rundt om i verden, der arbejdede samtidigt for at afslutte projektet. Det var et massivt foretagende. Men i sidste ende skabte de et projekt, der stadig lever i hjerter og sind hos en hel generation, som blev fuldstændig forelsket i eventyrene fra Bugs Bunny, Daffy Duck, Lola Bunny, rumvæsnerne fra Moron Mountain og NBA-superstjernen Michael Jordan.
