Medvirken i Friends er alt! Mens de indviklede fortælleteknikker, der blev brugt i geniale episoder som "The One Where Everybody Finds Out" og endda den bedste Thanksgiving-episode gjorde showet til det, det var, var det rollebesætningen, der løftede det. Selvom vi ikke rigtig ved, om rollebesætningsmedlemmerne, såsom Matt LeBlanc og Matthew Perry, stadig er så tætte, som de var, da de optog showet, er den kemi, de havde under produktionen, til at tage og føle på.
Selvfølgelig er kemien i programmet også på grund af talenterne hos Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow og David Schwimmer. Takket være en fremragende mundtlig historie om oprettelsen af Friends by Vanity Fair, har vi lært meget om, hvad der gik ind i castingen af denne ikoniske sitcom. Og sandheden er… det var LANGT mere kompliceret at sætte disse seks fantastiske skuespillere sammen, end det så ud.
Casting Monica og Chandler var de første brikker i puslespillet
At sælge piloten for Friends var alt. Og en del af salget betød, at man skulle caste de bedste menneskelige skuespillere til rollerne som Monica, Chandler, Ross, Rachel, Phoebe og Joey. Mens showskaberne Marta Kauffman og David Crane havde den legendariske sitcom-instruktør Jim Burrows i deres hjørne, skulle de sikre sig, at de fandt de rigtige ansigter til at lancere deres show.
"Det var en fascinerende casting-oplevelse," fort alte Marta Kauffman til Vanity Fair. "En af de første skuespillere på vores liste var Matthew Perry, der spillede Chandler, men han lavede et show kaldet LAX 2194 [en Fox-pilot], så han var ikke tilgængelig. Vi bragte andre mennesker ind."
Mens de var sikre på, at Chandler ville være den nemmeste del at caste, kunne de faktisk ikke finde nogen, der kunne være skæve, sarkastiske og i sidste ende sympatiske. Den eneste person, der kom tæt på, var en skuespiller ved navn Craig Bierko… som faktisk blev coachet til rollen af Matthew Perry selv. Men Craig videregav projektet.
"Tak Gud!" tidligere NBC-direktør Warren Littlefield sagde om Craig Bierko, der videregav projektet. "Der var noget Snidely Whiplash over Craig Bierko. Han så ud til at have en masse vrede nedenunder, mere en fyr, du elsker at hade."
Til sidst accepterede Marta og David Matthew i en anden position, hvilket betyder, at han kun ville blive castet i showet, hvis hans tidligere forpligtelse til Fox-piloten faldt igennem… Det er åbenbart præcis, hvad der skete.
Med hensyn til Courteney Cox, ja, hun blev oprindeligt tilbudt rollen som Rachel. Men hun ville også spille Monica. Af alle medvirkende kendte folk Courteney mest. Hun havde været med i den succesfulde "Dancing in the Dark"-musikvideo og i en række andre små shows. Hollywood vidste, at hun ville tage et sted hen, så Marta og David måtte have hende.
"Da vi oprindeligt skrev rollen, havde vi Janeane Garofalos stemme i vores hoved," sagde medskaberen David Crane. "Mørkere og mere kantet og mere snerpet, og Courteney bragte en hel masse andre farver til det."
Så kom Joey og Rachel
David Crane og Marta Kauffman besluttede at hente to skuespillere ind til Joey. Begge skuespillere var ret etablerede navne i sitcom-verdenen, så de havde en tendens til at blive hentet ud til forskellige projekter. Men de var alt andet end mainstream. Men en af disse skuespillere var Matt LeBlanc. Faktisk var Friends Matts fjerde serie… men langtfra hans største.
En del af, hvordan Matt fik rollen som Joey, var, at han gik ud og drak aftenen før og faldt og slog sin næse. Så han måtte naturligvis forklare historien til Marta og David i audition-lokalet næste morgen. Matts genfortælling af historien fik Marta i sting, og det vandt hende i sidste ende.
Det satte også tonen for et skift i karakteren…
"Joey var aldrig dum, da vi pitchede showet," sagde David Crane. "Han var ikke dum, før vi skød piloten, og nogen sagde: 'Matt spiller virkelig dum.'"
Hvad angår Jennifer Aniston, så havde NBC forsøgt at få hende med i en serie i evigheder. Hun var trods alt et stort up-and-coming navn, der endnu ikke var brudt ind i mainstream. NBC var ivrige efter at tage æren for det. Det er derfor, de castede hende i en Ferris Buller's Day Off-spin-off-serie, der i sidste ende styrtede ned og brændte.
Men NBC-direktør Warren Littlefield fik ved et tilfælde ideen om at presse Jennifer til venner.
"En nat, mens jeg gassede min bil på Sunset Boulevard i Hollywood, løb jeg ind i Jennifer," forklarede Warren. "Hun spurgte mig: 'Vil det nogensinde ske for mig?' Gud, jeg ville have det. Jeg var ligeglad med, hvad der skulle til - det her var rollen for hende."
"Rachel var den rolle, der var sværest at caste," hævdede Marta Kauffman. "Jennifer Aniston kom ind, og hun var med i et show, der var i luften-Muddling Through [på CBS]."
Så de prøvede flere skuespillere til rollen, da Jennifer allerede var engageret i et show… Men ingen kunne vælte ideen om at caste Jennifer Aniston som Rachel. Så ligesom Matthew Perry castede de hende som en anden position… Dette var et meget dyrt satsning i betragtning af det faktum, at CBS virkede ivrig efter at få Jennifer til at arbejde på deres døende show.
Efter lidt mere bønfald og noget strateg-modprogrammering fra NBC's side lykkedes det dem at "dræbe" Jennifers CBS-show. Så var hun fri til at lave Friends.
Endelig Phoebe And Ross
Ifølge Vanity Fair-artiklen var Phoebe den nemmeste at caste. Da Lisa Kudrow gik ind i rummet, ejede hun karakteren! Selvom hun troede, hun var bedre egnet til Rachel, var Marta og David sikre på, at hun var ideel til Phoebe.
På det tidspunkt var Lisa kendt for sit arbejde med Mad About You, så NBC var godt klar over hende. Men David Cranes kæreste, Jeffrey Klarik (som senere sluttede sig til det kreative hold af Friends) var forfatter på Mad About You, så det er sådan, Lisa tror, hun blev kaldt ind til Friends.
Ross var den sidste brik i puslespillet.
David Schwimmer havde været til audition for Marta før, men til et andet show. Og han forblev i deres sind lige siden. David skabte sig også et navn i vejrverdenen, så der var stor efterspørgsel efter ham. Det er grunden til, at hans agent kæmpede mod NBC for at få ham en højere løn, da han blev castet til Friends.
