Hver gang Sir Billy Connolly trender på Twitter, frygter fans, at det værste er sket. Det ser ud til, at vi lever i en tid, hvor hver eneste af vores yndlingsberømtheder møder deres ende langt tidligere end forventet. Dette inkluderer William Hurt fra Marvel Cinematic Universe, der lige er gået bort, samt komikere (såvel som gode venner) Bob Saget og Louie Anderson.
Mange anser den ridderlige skotske komiker, skuespiller, kunstner, forfatter og musiker for at være en af de mest ikoniske, morsomme og direkte inspirerende stemmer i branchen. Så selve tanken om hans bortgang er hjerteskærende. Heldigvis er Billy stadig meget i live. Selvom hans karriere er blevet langsommere på grund af hans igangværende kamp med "It" (hans ordlyd for Parkinsons sygdom), bidrager Billy stadig meget til underholdning og lever et lykkeligt liv med sin mangeårige kone…
Er Billy Connolly stadig sammen med sin kone?
I modsætning til mange berømtheder har skuespilleren The Last Samurai og Lemony Snickets: A Series Of Unfortunate Events bevaret et længere forhold til sin kone, Pamela Stephenson. Parret mødtes første gang i 1979, da han lavede en cameo på sketchshowet, Not The Nine O'Clock News. På det tidspunkt var Pamela forfatter og skuespiller i showet sammen med den fremtidige Mr. Bean-stjerne Rowan Atkinson. Mens de straks var venlige, var Billy stadig gift med sin første kone, Iris Pressagh, som han fik to børn med.
I 1985 afsluttede Billy og Iris imidlertid deres ægteskab og sendte ham ind i et meget mørkt sted. Billy havde levet et ret barskt liv, indtil han blev komiker. Da han kun var barn, forlod hans mor ham og hans søster, mens hans far var ude at udkæmpe krigen i Burma. Dette tvang dem til at bo hos deres verb alt voldelige tanter.
"Mine tanter fort alte mig konstant, at jeg var dum, hvilket stadig påvirker mig i dag ret hårdt," sagde Billy i et interview. "Det er bare en tro på, at jeg ikke er helt så god som nogen andre. Det bliver værre, når man bliver ældre. Jeg er en glad mand nu, men jeg har stadig ar af det."
Da hans far vendte tilbage fra krigen, blev det ikke bedre. Ifølge en biografi om Billy skrevet af Pamela, blev den skotske komiker udsat for utrolige fysiske og seksuelle overgreb fra sin fars hænder. Derefter blev han sendt til en religiøs skole, som var noget torturerende, omend han gav ham masser af materiale til nogle af hans mest bidende komedie i 1990'erne og 2000'erne.
Det tog Billy et par år at finde sin passion som stand-up komiker og i sidste ende skuespiller, forfatter og producer. Han udførte et udvalg af ulige opgaver, herunder at blive svejser. Alt imens han var ved at blive en meget dygtig drikker. Men da han fandt sit kald på Edinburgh Festival Fringe i slutningen af 1960'erne, slog Billy frem. Det varede ikke længe, før han blev en af de mest eftertragtede komikere i Storbritannien. Men da hans forhold til hans første kone sluttede, indhentede hans dæmoner ham.
Billys kærlighed til drinken overvandt ham, og det samme gjorde hans depression, til næsten at tage livet af ham. Han krediterer sit forhold til Pamela som det, der reddede ham. Parret har været gift siden 1989 og har tre døtre sammen.
Hvad skete der med Billy Connolly?
På trods af at han havde optrådt i Amerika i 1970'erne, blev Billy ikke en grundpille på tværs af dammen før i 1990'erne. Efter at have co-headlineret en HBO-komedie-special med Whoopi Goldberg, blev Billy lige så stor i Nordamerika, som han allerede var i Storbritannien. Ikke alene så adskillige megastjernekomikere som Robin Williams og Sarah Silverman op til ham, men Billy solgte ud af arenaer over hele USA. S. og Canada.
Kort efter tog hans Hollywood-karriere fart. Han blev rollebesat i The Muppets: Treasure Island, Disneys Pocahontas, Mrs. Brown, White Oleander, Fido, Brave og The X-Files: I Want To Believe. Men det var virkelig hans stand-up, der gjorde ham så elsket. Og Billy holdt ikke op med at få folk til at grine professionelt, før han gik på pension i 2018. Hans førtidspensionering tilskrives hans Parkinsons sygdom, som han fik diagnosen i 2013.
"Jeg er færdig med stand-up. Det var dejligt. Og det var dejligt at være god til det. Det var det første, jeg nogensinde var god til," sagde Billy i et interview med Sky News. "Parkinsonsygdommen har fået min hjerne til at fungere anderledes. Og du har brug for en god hjerne til komedie."
Mens Billy hævder, at hans hjerne ikke er den samme, er han fortsat med at vise, hvor bemærkelsesværdigt vittig og intelligent han er i sine talrige dokumentarfilm. Bortset fra en produktiv karriere inden for film og tv, hvor han blev nomineret til en BAFTA-pris, har Billy gjort sig bemærket som en af de bedste kendte dokumentarister. Selvom han ikke har medvirket i en film siden 2016's Wild Oats og 2014's The Hobbit: The Battle Of The Five Armies, er han fortsat med at lave sine rejsedokumenter.
Dette inkluderer The Great American Trail (som kan ses på Amazon Prime), Billy Connolly's Track Across America, Route 66 og hans enestående Journey To The Edge Of The World.
Billy Connollys seneste dokumentar tager os dog langt tættere på hjemmet. Faktisk tager det seere inde i hans hjem for at se på hans liv, mens han kæmper mod sin sygdom. Billy bevarer selvfølgelig stadig sin sans for humor og sit unikke, tankevækkende og fuldstændig inspirerende perspektiv på verden. Dokumentarserien, Billy Connolly Does, sendes i øjeblikket i Storbritannien og har endnu ikke fundet et hjem i Nordamerika.
Oven i dette fortsætter Billy med at bevise, at han er en produktiv kunstner, der sælger malerier og skitser til fans over hele verden for tusindvis af dollars.
Mens fans aldrig vil se ham tilbage på en komediescene, fortsætter hans arv med at udfolde sig for øjnene af hans tilbedende fans.
