Mens Wachowskis udvalgte skuespillere til The Matrix mod slutningen af forrige århundrede, henvendte de sig berømt til Will Smith for at spille karakteren Neo. På det tidspunkt kørte skuespilleren højt med nogle store produktioner under bæltet i de få foregående år.
Mellem 1995 og 1998 havde Smith medvirket i Bad Boys, Independence Day og Men in Black, som alle var gået hen og blevet kæmpehits. Til sammenligning var Wachowskis stadig relativt ukendte i Hollywood.
De henvendte sig også til Smith med manuskriptet, som han ikke helt forstod, og skuespilleren afviste dem. Han valgte i stedet at medvirke i steampunk-westernfilmen Wild Wild West, som viste sig at være en fuldstændig kritisk og kommerciel fiasko.
Keanu Reeves ville fortsætte med at spille Neo, da karakteren og filmen hurtigt blev absolutte moderne klassikere. Smith ville senere indrømme, at denne sekvens af begivenheder tilføjede den største fortrydelse i hans ellers stjernekarriere.
Neo er dog ikke den eneste rolle, som Will Smith takkede nej til. Og selvom ikke alle de film, han nægtede, fik stor succes, er der én anden, som han måske fortryder lige så meget som The Matrix.
Will Smith sagde også nej til en rolle i Django Unchained
Will Smith blev instrueret af Barry Sonnenfeld for Men in Black, selvom filmskaberen ikke havde været førstevalget til jobbet. Columbia Pictures og Amblin Entertainment havde to tidligere navne, som de anså for at lede projektet, men blev afvist ved begge lejligheder.
En af instruktørerne, der sagde nej til projektet, var Quentin Tarantino, på bagsiden af hans to første film: Reservoir Dogs og Pulp Fiction. Den talentfulde manuskriptforfatter ville derefter fortsætte med at lave en række andre store hits, herunder Kill Bill 1 & 2 og Inglorious Basterds.
I april 2011 var han færdig med at skrive manuskriptet til sit næste projekt, en revisionistisk western med titlen Django Unchained. Til titelrollen havde han et par skuespillere i tankerne, inklusive Michael K. Williams og Will Smith.
Smith sagde angiveligt ja til delen, da han oprindeligt blev spurgt, men ombestemte sig senere og afviste den. Django Unchained tjente 425 millioner dollars ved billetkontoret og vandt to Oscar-priser ud af fem nomineringer.
Hvorfor nægtede Will Smith at medvirke i Django Unchained?
Will Smith t alte længe om episoden, der førte til, at han sagde nej til Django Unchained i januar 2016. Han havde sluttet sig til sine medskuespillere Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton og Samuel L. Jackson for en skuespillerrunde til The Hollywood Reporter.
I diskussionen dykkede Smith ned i hans begrundelse for at sige nej til Quentin Tarantino. Han forklarede, hvordan han følte, at de to så karakteren Django på væsentligt forskellige måder.
"Jeg havde sagt ja til Django, men det handlede mere om historiens kreative retning," sagde Smith. "For mig er det en så perfekt historie, som man nogensinde kunne ønske sig. En fyr, der lærer at dræbe for at hente sin kone, der er blevet taget som slave."
“Når jeg vælger film, vælger jeg buen,” fortsatte han. "Jeg læste de første 35 sider, og jeg læste slutningen … [Idéen] er perfekt. Det var bare, at Quentin og jeg ikke kunne se [øje til øje]. Jeg ville lave den største kærlighedshistorie, som afroamerikanere nogensinde havde set fra amerikansk biograf."
Will Smith var heller ikke enig i volden i Django Unchained
Will Smith havde angiveligt et personligt møde med Quentin Tarantino over muligheden for, at han skulle spille Django. I slutningen af dagen kunne de tilsyneladende ikke nå til enighed; skuespilleren sagde, at han ville fortælle en historie om kærlighed, men alt, hvad han kunne se i manuskriptet, var endeløs vold.
“[Quentin og jeg] mødtes. Vi t alte. Vi sad i timevis og timer og timer om det. Jeg ville så gerne lave den film, men med den historie følte jeg, at den eneste måde, jeg kunne lave den film på, er, at det skulle være en kærlighedshistorie, ikke en hævnhistorie,« sagde Smith ved THR Roundtable.
“Når jeg kigger på [manuskriptet], er det sådan:’Nej, nej, nej. Det skal være for kærligheden, tilføjede han. "Vold avler vold. For mig kunne jeg bare ikke forbinde mig til, at vold var svaret. Kærlighed måtte være svaret."
Smith t alte ikke så bedrøvet om Django, som han gjorde om The Matrix. Det ironiske er dog, at han har været i nyhederne i år for offentligt at udvise vold på Chris Rock ved Oscar-uddelingen.
