I en karriere, der strakte sig over tre og et halvt årti, viste Heche en stor dybde af skuespil i de snesevis af roller, hun spillede. Hun arbejdede på skærmen fra hun var 11 år og portrætterede en bred vifte af karakterer. Hun skræmte publikum i genindspilningen af Psycho, fik dem til at grine i Men in Trees og hjalp dem med at ånde lettet op, da hun reddede dagen som seismolog Dr. Amy Barnes i Volcano.
Med optrædener over for nogle af de største navne i Hollywood, gjorde Heche helt sikkert sit præg. Hun holdt mere end sin egen modspiller Harrison Ford i Six Days, Seven Nights. Ved siden af Al Pacino og Johnny Depp i 1997-hittet, Donnie Brasco, vurderede mange kritikere hendes præstation højere end hendes medstjerners.
I John Q var hendes medspiller Denzel Washington, der spillede en far, der stod over for kampen med at forsøge at redde sin søn, på trods af at han ikke havde nok sygeforsikring til at dække den livreddende operation, han havde brug for.
Det var ikke første gang, Heche medvirkede i en film, der skabte opmærksomhed om et medicinsk problem.
Heche gjorde en kæmpe indvirkning på Ally McBeal
2001 så skuespillerinden træde ind i sæson 4 af Foxs populære juridiske komedieshow, Ally Mc Beal. Den Emmy-vindende serie så Heche påtage sig en svær rolle: Hun spillede Melanie West, en ny klient, der havde brug for juridisk repræsentation efter at være blevet anklaget for mordet på sin kæreste.
Twist var, at Melanie havde en tilstand kaldet Tourettes syndrom, og det viste sig, at en ufrivillig tic var ansvarlig for ulykken, der efterlod hendes kæreste død. For mange seere var det første gang, de blev gjort opmærksomme på syndromet.
De fleste seere havde aldrig hørt om syndromet
En neurologisk lidelse, Tourettes er karakteriseret ved gentagne motoriske tics, som kan involvere pludselige trækninger, bevægelser eller lyde, der ikke kan kontrolleres. Disse kan vise sig i øjenblink, ansigtsgrimasser og hovedet ryk. Vokale tics kan omfatte ufrivillig halsrydning, grynten og gøen.
David Kelly, skaberen af Ally McBeal, havde længe gjort opmærksom på syndromet gennem sit arbejde. Han blev hædret ved den 4. årlige Tourette Syndrome Association (TSA) Awards Dinner og blev takket for den rolle, han havde spillet i at øge bevidstheden om syndromet, som påvirker så meget som 1 % af verdens befolkning.
Kelly havde skabt rollen med Heche i tankerne, og hun var bevidst om sit enorme ansvar, da hun begyndte at forberede sig til rollen. Hun sagde senere: "Jeg var så nervøs. Jeg har aldrig arbejdet så hårdt i mit liv på en del, fordi jeg ville ære de mennesker, der bor sammen med Tourettes."
For Heche var det vigtigt at finde en hårfin balance. Ally McBeal var en komedie, men dem, der lider af sygdommen, skulle respekteres.
Heche omfavnede udfordringen, og gik i starten rundt i sit hus "rykket, gøende, råbende og hujende." Efter den indledende fase sagde hun: "Så indsnævrede jeg, hvilke tics der var for overdrevne."
Hun kaldte sin præstation i rollen som Melanie for den største udfordring, hun nogensinde havde stået over for som skuespillerinde.
Og det var en udfordring, hun mødte direkte. Selvom hendes optræden oprindeligt var planlagt til at løbe over tre episoder, blev den senere forlænget til syv. Det vigtigste for Heche var, at responsen på hendes præstationer fra Tourettes syndrom-samfund stort set var positiv.
På det tidspunkt, Heches Ally McBeal-afsnit blev sendt, var omkring 100.000 amerikanere kendt for at lide af tilstanden. To årtier senere er det tal mere end fordoblet.
Ifølge eksperterne skyldes det, at antallet af diagnoser er stigende. Og de tilskriver det i høj grad den opmærksomhed, der genereres af populære shows, med karakterer, der oplyser folk om en tilstand, de ellers aldrig ville have hørt om.
En række berømtheder handler med Tourettes
Kendisser som David Beckham, Howie Mandel, Dan Akroyd og Seth Rogan har også været med til at øge bevidstheden om at leve med tilstanden.
I maj 2022 udgav Netflix den seneste sæson af My Next Guest Needs No Introduction. Den første episode indeholdt David Letterman, der interviewede Billie Eilish. Under interviewet oplevede Eilish et tik, som førte til en samtale om hendes oplevelse med Tourettes, og hvordan det påvirker hendes liv.
Anne Heche døde den 12. august 2022 efter en forfærdelig bilulykke. Mange venner og andre skuespillere sendte støttebeskeder efter styrtet, inklusive Alec Baldwin.
På trods af de mange udfordringer, hun stod over for gennem hele sit liv, vil hun leve videre gennem sit arbejde. Og for de tusindvis af mennesker, der lider af Tourettes syndrom, vil hun blive husket for at være en af de mennesker, der øgede bevidstheden om den tilstand, de lever med.
