Der er ingen mangel på fans, der kender Fed Willard bedst fra Modern Family. Han var trods alt en af de største karakterer på hit-sitcom. Men Fred Willards karriere er så meget større end det. Før hans hjerteskærende bortgang i 2020, har Fred optrådt i hundredvis af film og tv-shows. For ikke at nævne hans episke talkshow-optrædener sent om aftenen.
Men Fred Willards imponerende karriere blev ubestrideligt defineret af hans hyppige samarbejder med forfatter/instruktør Christopher Guest. Hans mest berømte er Best In Show. Men hvad tænkte Fred egentlig om Christopher? Var de tæt på ud over deres kreative samarbejde?
Kan Fred Willard faktisk lide at arbejde med Christopher Guest?
Under et interview med Vulture i 2010 hævdede Fred Willard, at han skylder Christopher Guest så meget af sin succes.
"Gud velsigne Christopher Guest. Han ringede til mig på en dag for at lave en film, som han troede, han ville kalde Waiting for Guffman. Den var improviseret - men det var ikke bare en lignende latterfest. Han gav os hans omrids, og vi forsøgte at beholde filmen kun med vores egne ord. Så det var en skuespillerdrøm," sagde Fred om sin første oplevelse med manden, der er berømt for at spille hovedrollen i The Princess Bride.
"Best in Show var hans mest succesfulde, og det gjorde mig så meget godt. Folk citerer stadig mine linjer fra Best in Show. Jeg ser bare tilbage, og jeg siger, du ved, Christopher Guest har lige rejst hele min karriere til et andet niveau."
Freds sidste filmsamarbejde med Christopher var For Your Consideration fra 2006, hvor han medvirkede sammen med en anden Best In Show-alumne, Jane Lynch. På trods af, at han aldrig havde lavet en film mere med Christopher, blev han inviteret til at lave tre afsnit af sit kortvarige HBO-show, Family Tree.
Hvordan Christopher Guest arbejdede med Fred Willard
Tilbage i 2010 fort alte Fred Vulture, at han bare "elskede" at arbejde med Christopher og ville springe på chancen for at gøre det igen og igen. Mens Christophers instruktionsstil er helt unik, hovedsageligt fordi han sjældent giver kritik og elsker, når han improviserer med hovedrollerne, elskede Fred hans proces.
"I den første film, Waiting for Guffman, kom vi til Austin, og den allerførste optagelse var en scene midt i filmen, bare en scene, hvor vi øvede dette stykke, og vi var blevet sparket ud af vores teater og vi øvede på et bibliotek. Og vi stod alle sammen på vores pladser, og han fik kameraet op på balkonen, og han sagde: 'Okay, action!' Og der var faktisk folk på biblioteket, der vandrede ind og ud af handlingen. Det var Catherine O'Hara og mig og Eugene Levy. Og ingen af dem sagde noget," forklarede Fred.
"Vi vidste ikke, hvad vi skulle sige. Og lige pludselig tænkte jeg, nogen må hellere sige noget. Så jeg sagde pludselig: 'Du ved, på et bibliotek har jeg altid spekuleret på, om du har mistet en bog, skal du bare betale for det for altid?' Og de grinede lidt, så sagde nogen noget, så kom vi ind på scenen. Og en civil person gik ind på scenen, og jeg sagde: 'Vi handler her!' og han sagde, 'Åh, undskyld' - men det passede ind i scenen, fordi vi øvede stykket. Og fra da af var alt lidt bedre."
Kan Fred Willard virkelig lide Christopher Guest?
Under et interview med Charlie Rose skiftede Christopher Guest gentagne gange emne, da Fred Willards navn blev bragt på banen. Mens Charlie ønskede at tale om Freds bidrag til hans film, blev Christopher ved med at dreje til andre skuespillere, han havde arbejdet med. Ifølge Fred skyldes det, at Christopher ikke kunne lide at spille favoritter blandt den gruppe af skuespillere, han gentagne gange arbejdede med.
Mens Fred nemt kunne være blevet fornærmet af dette, syntes han, det var sjovt.
Christopher er gift med Halloween, Knives Out og Everything Everywhere All At Once-stjernen Jamie Lee Curtis. Så Freds personlige forhold til filmskaberen involverede hende også. Og det var noget, han var begejstret for.
"Jeg elsker Christopher, og han er gift med Jamie Lee Curtis, du ved. Og Christopher er den mest stille, blide fyr - du kan sidde og aldrig få to ord ud af ham. Jamie Lee Curtis er sådan en udadvendt og meget ballade. Vi var til en fest hjemme hos Eugene Levy, og hun t alte til mig, og hun sagde: "Jeg går ind og hygger mig med din kone!" Du kan ikke tro, at de er sammen."
Freds personlige forhold til Christopher førte også til et af højdepunkterne i hans karriere. Ved premieren på en af Chris' film fik Fred mødt Jamie Lees mor, skærmikonet Janet Leigh.
"Janet Leigh kom hen til mig, og hun sagde: 'Jeg er Janet Leigh,' og jeg faldt næsten om. Jeg sagde: 'Åh, jeg er glad for at møde dig.' Hun sagde: 'Du har arbejdet sammen med min svigersøn.' Og jeg sagde, 'Ja'."
Mens Freds forhold til den altid ejendommelige Christopher var noget usædvanligt, er det tydeligt, at skuespilleren havde dyb hengivenhed og påskønnelse for ham.
