I 2014 startede Elon Musk en skole. Opkaldt Ad Astra, som på latin betyder 'Til stjernerne', lå den inde i en af SpaceX's fabrikker i Hawthorne, Californien.
Vi kan alle blive tilgivet for at tro, at det lød som noget ud af en sci-fi-film.
Det er, hvad The Washington Post kaldte Ad Astra. Og der er fortjeneste i deres etiket. På det tidspunkt fungerede skolen med to fuldtidsansatte lærere og kun ni elever, hvoraf fem var Musks børn: Tvillingerne Griffin og Xavier, født i 2004, og trillingerne Damien, Saxon og Kai, født to år senere.
The Washington Post-artiklen kaldte også Ad Astra "En hemmelighedsfuld 'laboratorieskole' for geniale børn, der elsker flammekastere." Andre tilnavne anvendt på Ad Astra-skolen i en række publikationer inkluderer "Mystisk", "Innovativ" og endda "Disruptive".
Musk er berømt skeptisk over for traditionel uddannelse
Rummagnaten blev uddannet på en drengeskole i Sydafrika og har ofte t alt om, hvordan han blev mobbet der, noget som har påvirket mange berømtheder.
Musk er også vokal i sin modvilje mod det traditionelle amerikanske skolesystem. Han ville sikre sig, at hans børn ville få en bedre skoleoplevelse, end han havde.
Det var mens hans 5 sønner gik på Mirman-skolen i Los Angeles, en privat K-8-skole for talentfulde børn, at Tesla-grundlæggeren besluttede at trække dem fra det traditionelle skolesystem. Som han sagde, "…færdighederne til at skabe fremtiden bliver ikke undervist i skolen."
Faktisk var Musks tankegang, at der var behov for en større ændring i uddannelse, en som ville gøre det muligt for studerende at være i stand til at arbejde i fremtiden, som ikke eksisterer i dag. Han har også set et behov for uddannelse, der inkluderede at vise eleverne, hvordan man interagerer og arbejder sammen med robotter, en færdighed, han siger, der vil være brug for i de kommende årtier. Fordi, bemærker han, mennesker er undervurderede, men at arbejde med teknologi er et must.
Elon Musks skole havde ingen læseplan
I 2014 henvendte Tesla-medstifteren sig til en af sin søns Mirman-lærere, Josh Dahn, for at skabe en ukonventionel skole, der ville tilbyde en alternativ form for skolegang. Musks eneste direktiv omkring designet af skolen var at "gøre den fantastisk." Der var ingen begrænsninger på nogen påbudt struktur eller læseplan.
Skolen, finansieret af Musk, bød på ingen matematik-, musik- eller sportslektioner. I stedet ville eleverne ifølge The Daily Beast arbejde sammen om komplekse projekter. Der blev heller ikke tilbudt fremmedsprogslektioner, baseret på Musks filosofi om, at re altidsoversættelsessoftware vil være tilgængelig i fremtiden, hvilket gør behovet for at lære forskellige sprog forældet.
Entréen var eksklusiv… Og ikke langvarig
Entry into Ad Astra indeholdt en række problemer, som potentielle studerende skulle løse for at ansøge. En af disse havde et typisk Musk-twist: Ansøgere skulle vælge fra en liste med 11 fiktive planeter og vælge, hvilke tre der ville være bedst, og hvilke tre der var de værste muligheder for en ny menneskelig koloni.
Uden termkarakterer, spændende problemer løst i grupper og emner som robotteknologi, var hele konceptet baseret på ideen om at producere unikke mennesker, ikke fabriksarbejdere.
Frygten ville dog ikke vare længe; i maj 2022 annoncerede Josh Dahn, skolens medstifter, at Ad Astra havde ændret sig. Med henvisning til den første skole som 'et otte-årigt eksperiment, der tjente 50 elever'; han introducerede Astra Nova, der betyder New Star, som en onlineskole.
Elon Musks 'nye' skolemodel er kun online…
Den gamle skole var helt gratis for eleverne, hvor Musk hentede fanen, til en pris af $475.000 om året, men den nye Astra Nova er en traditionel for-profit-virksomhed. Studerende betaler 7.500 USD om året, men undervisningen finder kun sted om torsdagen.
Den største forskel mellem de to skoler er, at undervisning nu vil blive tilbudt online. Astra Nova vil acceptere ansøgninger fra studerende over hele verden mellem 8 og 14 år. In situ-undervisning tilbydes kun på hjemmebasen i Californien, studerende i andre dele af verden interagerer sammen i live holdspil.
Musks kritikere siger, at online-muligheden er lidt uoverensstemmende i betragtning af hans nylige afgørelse om, at Tesla-ansatte ikke længere må arbejde hjemmefra siden ophævelsen af Covid-restriktioner. Det følger hans kontroversielle 2020-tiltag for at holde Tesla-fabrikken åben under obligatorisk lukning.
I juni 2022 udsendte han en e-mail, der sagde, at medarbejderne skulle møde op mindst 40 timer om ugen på Teslas hovedkontor. Der stod: "Tesla har og vil skabe og faktisk fremstille de mest spændende og meningsfulde produkter fra enhver virksomhed på Jorden. Dette vil ikke ske ved at ringe til det."
Lignende e-mails blev sendt til SpaceX.
Musk er ikke længere forbundet med skolens drift
Astra Nova-grundlægger Josh Dahn er hurtig til at påpege, at Musk ikke længere er forbundet med skolen. Ud over sin første assistance og finansiering har Dahn kørt operationer sammen med et særligt udvalgt personale.
Elever, der er interesseret i at deltage i den nye onlineskole, skal indsende et videosvar på et bestemt problem. Den første af disse, under titlen "The Lake Conundrum", ser på problemer omkring fremstilling, vandforurening og forurening, plus den ekstra komplikation af korrupte chefer.
Som med den første skole er det futuristisk.
Måske er det bedst at slutte af med en besked til kommende studerende fra Josh Dahn, som lyder: "Så jeg byder dig ydmygt velkommen til Astra Nova School - et otteårigt eksperiment, der har været mit livs udfordring og glæde. Ad Astra var skolen på SpaceX, der betjente 50 elever; Astra Nova er onlineskolen, der har til formål at nå ud til millioner ved at dele indsigten fra vores arbejde."
Og selvom Elon Musk ikke længere er involveret, er han stadig den, der startede det hele.
