Den psykologiske thriller Anatomy of a Scandal har været et af Netflix’ største hits på det seneste. Serien er baseret på en roman og fortæller historien om en højtprofileret britisk politiker James Whitehouse, der bliver skandaliseret, efter at en medhjælper, han plejede at have en affære med, anklager ham for voldtægt. Showet kan i vid udstrækning dreje sig om hans kones perspektiv, men seerne kan ikke lade være med at blive tiltrukket af denne karakter, da han problemfrit går fra henrivende til følelsesløs.
Selvfølgelig kan man sige, at en så nuanceret præstation kun blev muliggjort, fordi skuespilleren bag karakteren er ingen ringere end Rupert Friend. Den Emmy-nominerede stjerne kan prale af en Hollywood-karriere, der går helt tilbage til begyndelsen af 2000'erne. Og selvom Friend ser ud til at have nydt at arbejde med folk som Sienna Miller, Michelle Dockery og Naomi Scott, var skuespilleren tilsyneladende tilbageholdende med at deltage i rollebesætningen i starten.
Rupert var perfekt til rollen som James Whitehouse
Tidligt i historien bliver James’ affære med en hjælper (Scott) afsløret, hvilket efterlader Sophie til at kæmpe med konsekvenserne af skandalen for deres familie og ægteskab. Samtidig lykkes det dog tilsyneladende for James at overbevise sin kone om, at affæren bare havde været et tilfældigt forsøg og intet mere. Og i en demonstration af offentlig enhed beslutter Sophie sig for at støtte sin mand under hele retssagen.
Hvis det havde været en hvilken som helst anden skuespiller, kunne det have været svært at overbevise seerne om, hvorfor Sophie ville reagere på sin mands utroskab, som hun gjorde. Og så tidligt var seriens executive producers, Melissa James Gibson og David E. Kelley, sammen med serieinstruktøren S. J. Clarkson vidste, at det var vigtigt at finde den rigtige mand. Det var da Friend kom ind.
"Det var virkelig vigtigt for ham at være charmerende og karismatisk og være fuld af overbevisning om sin uskyld," forklarede Gibson. »Det er ikke en interessant historie, hvis det her er en, der ved, at han er sluppet afsted med noget. Når vi møder ham, tror han bogstaveligt t alt, at han ikke har gjort noget forkert, hverken nutid eller tidligere, i forhold til det, han er blevet anklaget for."
I serien portrætterer Friend det så ubesværet, hvilket Gibson satte pris på. "Rupert beboede delen med en sådan kompleksitet og bragte virkelig nuancer til James' perspektiv," bemærkede hun. "Han tror, han fuldt ud har fortjent alt, hvad der er kommet hans vej."
Her er hvorfor Rupert Friend næsten sagde nej til 'Anatomy Of A Scandal'
Now Friend har måske prøvet i tv tidligere (skuespilleren spillede mindeværdigt CIA-agenten Peter Quinn i Homeland, det Emmy-vindende show, som selv DC-insidere fulgte så tæt), men han forblev for det meste i film. Siden han debuterede i den Johnny Depp-ledede biopic The Libertine, er den indfødte fra Oxfordshire gået med at spille hovedrollen i film som Pride & Prejudice, The Young Victoria, Hitman: Agent 47, The Death of Stalin og Wes Andersons The French Dispatch.
Sjældent vovede Friend sig på fjernsyn. Når han gør det, søger skuespilleren i det mindste noget overbevisende. I denne henseende virkede Anatomy of a Scandal lige i hans gyde. Efter at have læst manuskripterne til alle seriens seks afsnit, indså Friend dog, at han blev bedt om at spille et monster. Det passede ham ikke i starten.
"Jeg ville ikke gøre det, fordi jeg slet ikke kunne lide fyren, endsige den verden, han bevægede sig i," indrømmede skuespilleren. Efter at have læst manuskripterne, sagde Friend også til en lignende konklusion om karakteren.
"James var overbevist om sin uskyld," forklarede han. "Lige fra begyndelsen var den eneste måde, hvorpå dette ville være interessant, at minde den nuance. For hvis han bare er en dårlig fyr, der gjorde en dårlig ting og slap af sted med det, er det bare en sociopat eller et monster og bare ikke særlig interessant."
Med det samme kendte Friend komplikationen, der fulgte med en karakter som James. Han indså også til sidst, at det ville være interessant at påtage sig en rolle som denne. Det ville trods alt give ham mulighed for at finpudse sit håndværk en smule mere. "Og selvfølgelig er en svær ting at gøre i sidste ende nok en god ting at gøre, fordi udfordringen er ret fantastisk at omfavne," forklarede Friend.
I mellemtiden kan fans efter Anatomy of a Scandal se Friend næste gang i den kommende Apple TV+-komedie High Desert. Derudover kan skuespilleren også ses i den længe ventede Disney+-serie Obi-Wan Kenobi, hvor han skal spille Grand Inquisitor.
Udover disse har Friend også flere interessante filmprojekter på vej. Disse omfatter to Wes Anderson-film, rom-com Asteroid City med Margot Robbie og eventyrkomedien The Wonderful Story of Henry Sugar, hvor Benedict Cumberbatch spiller den titulære karakter. I mellemtiden kan Friend også ses i Zack Snyders kommende eventyrdrama Rebel Moon, som også spiller Charlie Hunnam og Kingsman-stjernen Sofia Boutella.
