Hvis du overhovedet er bekendt med NBC's hitserie The Office, husker du uden tvivl Ryan Howard, den utilfredse vikar, der blev chef, der blev stofmisbruger, blev en underlig hipstervikar igen. Hans karakter gik på en rutschebane af udvikling i løbet af seriens ni sæsoner, men når du ser tilbage, kan du se på Ryans vikar i de første tre sæsoner og undre dig: Hvordan gik denne knægt så af sporet?
Tja, hvis du vil have programmets svar, lyder logikken sådan her: Ryan ønskede succes. Den succes opnåede han ret tidligt, i slutningen af sæson tre, da han fik Jans gamle job i virksomheden og blev Michaels chef. Så, når han først var på toppen, ønskede han at leve det høje liv, og for ham betød det høje liv for en virksomhedsleder i New York barer, klubber, piger og, vigtigst af alt, stoffer.
Showet indikerer, at Ryan bliver afhængig af kokain (i det mindste) under sin tid i New York, og hans fest uden for arbejdet begynder at påvirke hans jobpræstation - og det samme gør hans ego. Da Dunder Mifflin-webstedet, hans kæledyrsprojekt, begynder at gå i stå og oplever problem efter problem, i stedet for at prøve at løse problemerne eller indrømme, at han har brug for hjælp, begynder Ryan at fortælle sælgere, at de skal indtaste salg, de har foretaget, som salg foretaget af webstedet. Denne løgn bliver til sidst snebold til total svindel, som ender med, at han bliver arresteret og slæbt ud af Dunder Mifflins virksomhedskontor ved udgangen af sæsonen.
Når Ryan starter igen som vikar, er han som en ny mand - bogstaveligt t alt. Han har stadig den typiske Ryan-følelse af overlegenhed, men om ting, han ikke har ret til at føle sig overlegen over, som hans job på bowlingbanen. Han begynder at identificere sig med udkants-hipster-publikummet, for så kan han i det mindste føle, at han på en eller anden måde stadig er bedre end de mennesker, han arbejder med. Alle de stoffer, han tog, gjorde sandsynligvis også en del på hans hjerne, hvilket gjorde ham lettere modtagelig for at tro på skøre ideer som WUPHF.com, hans "Dream For A Wish"-grundlag.
Og så Ryan gik fra en af kontorets heteroseksuelle mænd, med sin sans for fornuft og udseende til kamera som Jim og Pam, til bare endnu en skør personlighed i flokken…men hvorfor? Hvorfor besluttede forfatterne, at hans karakter skulle tage et så stejlt dyk? Svaret ligger i The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom of the 2000s, en bog af forfatteren Andy Greene, hvori han interviewede alle bag tilblivelsen af showet.
I bogen finder vi ud af, at Ryans high life-karakter i New York faktisk var forfatternes måde at lave sjov med deres nye chef, Office-produceren Ben Silverman, som havde det samme skæve skæg og bar den samme type dyre jakkesæt. (Tina Fey indrømmede, at Devon Banks, en karakter på 30 Rock, handlede på den måde med samme formål.) Der var ingen fjendskab i denne efterligning, ifølge bogen; bare kolleger, der tager små stik til hinanden.
Ryan, der gik af sporet, havde dog intet at gøre med Ben Silverman. Grunden til det er faktisk mere praktisk, som forfatterne Lee Eisenberg og Anthony Farrell attesterede:
"B. J. [skuespilleren og forfatteren, der spiller Ryan] er morsom i de tidlige afsnit, fordi hans karakter ikke ønsker at være der, og han er altid opsat," forklarede Eisenberg. "Det er svært hver dag, hver episode, at have et øjeblik, hvor den fyr bare ikke har lyst til at være der. Det var svært at skrive til Ryan, indtil han blev Ben Silverman."
"Vi ønskede at tage det endnu længere, end Ben nogensinde havde gået, og bare se, om vi kan få denne karakter … gå gennem vrideren," tilføjede Farrell. "Det var spilletid for mange af forfatterne… Meget af det var, fordi det bare var sjovt for os at se ham implodere … og også give ham en grund til at gå ned, så vi kan bringe ham tilbage."
Så der har du det: Ryans karakter styrtede ned på grund af ego, hybris og stofmisbrug: Men den egentlige årsag bag det var, at han i bund og grund var for meget stikker i mudderet. Det giver mening: Kontoret havde allerede deres hetero mænd i Jim og Pam, men selv de to havde en grund til at ville være der. Ben havde for meget potentiale til at være villig til at deltage…så forfatterne havde intet andet valg end at få ham til at rejse sig og falde, så han i det mindste ville have en grund til at være på kontoret og i showet.
