Som Lorne Michaels' Saturday Night Live (SNL) fortsætter sit utroligt lange løb (det sendte sit første afsnit helt tilbage i 1975), forbereder showet sig også på sit mest udfordrende sæson endnu. I årenes løb er rollebesætningsmedlemmer kommet og gået, og nogle har lanceret deres solokarriere ganske vellykket (såsom Tina Fey, Eddie Murphy og Will Ferrell, for at nævne nogle få).
Og selvom showet tidligere har beskæftiget sig med cast-medlemmer, har Michaels en grund til at være mere bekymret denne gang. Nylige rapporter tyder på, at flere SNL-veteraner muligvis ikke genoptager for sæson 47 og senere. Dette inkluderer den Emmy-nominerede skuespillerinde Cecily Strong, som har slået igennem på egen hånd, senest med hovedrollen i Apple TV+'s Schmigadoon!. Rapporter tyder på, at Michaels måske forsøger at overtale hende til at blive ved. Og da Strong beslutter sig for, om hun er inde eller ude, kan man ikke lade være med at spekulere på, hvordan skuespillerindens forhold til Michaels er bag kulisserne.
Da Cecily Strong kom på, 'eksploderede hun'
Ligesom Fey og SNL-veteranen Amy Poehler, arbejdede Strong også hos iO i Chicago, før han deltog i showet. Chana Halpern, dets grundlægger, afholder med jævne mellemrum auditions for impro-skuespillere, den mest imponerende af flokken ville så gå til audition for Michaels. I modsætning til Fey eller Poehler arbejdede han dog ikke på iO som performer på det tidspunkt. I stedet fort alte Strong Chicago Tribune, at hun havde opgivet sin skæbne for at "arbejde i billetkontoret (hos iO), passe børnepasning og bare være fattig." Men så gav Halpern hende et tiltrængt skub.
"Jeg spurgte hende: 'Hvorfor har du ikke tilmeldt dig showcasen for at komme i betragtning til Lorne?'" huskede Halpern. "Jeg sagde 'Lad mig give dig en plads og se, hvad du kan gøre. Hvis jeg ikke var gået forbi billetkontoret den aften, ville hun måske stadig besvare telefoner. Den indledende audition blev efterfulgt af flere auditions, screentests og møde. Gennem det hele indrømmede Strong, at hun "græd meget." "Det var noget, jeg havde drømt om."
Til sidst inviterede showet Strong til at komme til New York, og det var sådan, hun fandt ud af, at hun var blevet castet. I løbet af hendes første sæson med SNL tog det ikke lang tid for Michaels at indse, at han havde en stigende stjerne. Og da Strong vendte tilbage til sin anden sæson, besluttede SNL-skaberen at gøre hende til et anker i det populære segment Weekend Update. Mens han t alte med The New York Times, bemærkede Michaels endda: "Cecily, fra det første show, var lige der. Hun eksploderede."
Siden da er Strong blevet en af SNLs mest genkendelige stjerner. I årenes løb har hun været kendt for at portrættere karakterer som pigen, du ville ønske, du ikke havde startet en samtale med til en fest, Claire fra HR og Girlfriends Talk Show-værten Kyra. Samtidig kan fans heller ikke få nok af Strongs indtryk af Jeanine Pirro og rep. Marjorie Taylor Greene.
Da hun gik glip af et SNL-show hjemmefra, var Lorne Michaels støttende
Da COVID-19 tvang flere shows og film til at stoppe produktionen, besluttede SNL at lade rollebesætningen arbejde på nogle episoder hjemmefra. For Strong fungerede timingen for at lave episoden dog ikke for hende. Følelsesmæssigt så det ikke ud til, at hun kunne klare jobbet, da hun havde at gøre med angst og depression. På det tidspunkt fejrede hendes familie også, hvad der ville have været hendes fætter, Owen Strongs, fødselsdag. Han døde i 2020 efter at have kæmpet mod hjernekræft.
Da Strong havde brug for lidt tid væk fra showet, forstod Michaels let hendes situation og lod hende gå glip af en episode. "Hun fortjente det," forklarede Michaels. "Denne sæson var nok den sværeste nogensinde for hende." Hvad angår Strong, var hun meget taknemmelig for Michaels gestus."Du ved, heldigvis har jeg producere der og Lorne også, og jeg føler mig meget taget hånd om af showet," sagde skuespillerinden til NPR. "Det var kun en episode, jeg gik glip af, og jeg ville virkelig være der. Og jeg tror, de vidste det om mig."
Kan Lorne Michaels overbevise Cecily Strong om at vende tilbage?
I øjeblikket fortsætter samtalerne mellem Michaels og Strong. Michaels virker overbevist om, at han kan overbevise en af sine veteranstjerner om at blive på SNL lidt længere. "Mit håb er, at hun kommer tilbage," fort alte SNL-skaberen, som også producerede Schmigadoon!. "Det, jeg sagde til hende, og hvad jeg tror på, er, at jeg ikke tror, hun er færdig endnu." Når det er sagt, erkendte Michaels også: "Du kan ikke rigtig få hende til at gøre noget, hun ikke vil."
I mellemtiden, hvis du spørger Strong, er hun stadig usikker på sin fremtid med SNL. "Jeg tænker stadig på det, for at være ærlig," fort alte skuespillerinden til Collider. "Jeg er bare ikke sikker endnu. Jeg ved godt, at det er et kedeligt svar, men det er sandheden." Forhåbentlig vælger hun at komme tilbage.
