Den 31. maj 2013 vendte Will Smith tilbage til skærmen for endnu en film med sin søn Jaden. Parret havde tidligere samarbejdet i den biografiske dramafilm fra 2006, The Pursuit of Happyness.
Deres nye film fort alte historien om Chris Gardner, en succesfuld forretningsmand, der startede med at være hjemløs med sin unge søn i 1980'erne. The Pursuit of Happyness var en bragende succes verden over, rost i lige grad af publikum og kritikere.
Det var en helt anden historie for After Earth: På trods af at have indtjent et overskud på 120 millioner dollars ved billetkontoret, var modtagelsen blandt kritikere ret fordømmende. Denne negative reaktion anstrengte angiveligt tingene mellem Will og Jaden så meget, at den dengang 15-årige krævede frigørelse.
De ville i sidste ende arbejde igennem deres forskelligheder, og Jaden ville også formå at få sin karriere tilbage på sporet, selvom hans nylige fravær fra det store lærred har fået fans til at spekulere i, at han måske er holdt op med at spille for altid. Nu 23 år gammel medvirkede han i et afsnit af The Proud Family: Louder and Proouder på Disney+ tidligere på året.
Vi tager et tilbageblik på, hvordan Will coachede sin søn til fiasko med deres arbejde sammen på After Earth.
Hvad er plotoversigten for 'After Earth'?
Et plotresumé for After Earth på IMDb lyder: 'Tusind år efter katastrofale begivenheder tvang menneskehedens flugt fra Jorden, er Nova Prime blevet menneskehedens nye hjem. Den legendariske general Cypher Raige vender tilbage fra en længerevarende tjenesterejse til sin fremmedgjorte familie, klar til at blive far til sin 13-årige søn, Kitai.'.
'Når en asteroidestorm beskadiger Cypher og Kitai's fartøjer, styrter de ned på en nu ukendt og farlig jord. Mens hans far ligger døende i cockpittet, må Kitai vandre gennem det fjendtlige terræn for at finde deres redningsfyr. Hele sit liv har Kitai ikke ønsket mere end at være en soldat som sin far. I dag får han sin chance.'
Will Smith selv konceptualiserede historien, selvom han hyrede den erfarne instruktør M. Night Shyamalan (The Sixth Sense, Unbreakable) til at lede projektet. Den indisk-amerikanske filmskaber skrev også manuskriptet til filmen sammen med den engelske manuskriptforfatter Gary Whitta.
Will Smith havde tilsyneladende længe ønsket at arbejde med den Oscar-vindende instruktør, men havde ikke fundet det perfekte projekt til ham, før After Earth.
Hvorfor blev 'After Earth' så bredt panoreret af kritikere?
After Earth blev produceret under banneret Columbia Pictures, men også i samarbejde med Will Smiths produktionsselskab, Overbrook Entertainment. The Wild Wild West-stjernen var en af de største producenter på projektet sammen med sin kone Jada Pinkett Smith og hendes bror, Caleeb Pinkett.
På trods af at disse studier investerede et kæmpe budget på $130 millioner i filmen og hyrede en instruktør med høj stamtavle til at lede produktionen, var modtagelsen fra kritikere og publikum i bedste fald undervældende.
Larushka Ivan-Zadeh fra Metro UK kaldte billedet 'Preachy, draggingly instrueret af M Night Shyamalan, og bare ikke særlig sjovt'. Anthony Quinn fra The Independent sagde: 'Effekterne [på After Earth] er brugte ting fra Alien og Star Trek, splejset med Shyamalans regelmæssige prædikener om personlig vækst.'.
Mere relevant var der dem, der følte, at Will Smith blot projicerede sine forældrekampe på det store lærred: 'Som drama byder After Earth på ingen overraskelser; som handling er det sjældent stimulerende; som en forældremanual ser det ud til, at Will har kastet Jaden i vand, der er lidt for dybt,' skrev Richard Brody fra The New Yorker.
Hvordan reagerede Jaden Smith på den 'ondskabsfulde' presse efter 'After Earth'?
Donald Clarke fra The Irish Times var en anden, der forstærkede denne fortælling, da han skrev: 'Efter Jorden er trukket ned af, ja, Will Smiths tilsyneladende ønske om at dele sine kedelige bekymringer om forældreskab med et ulastelig publikum.'
Dette er blot uddrag af den slags overvældende negativ modtagelse, som After Earth fik efter udgivelsen i 2013. Da deres første film sammen havde gjort det så godt, var dette et komplet chok for systemet for teenageren Jaden Smith.
Will Smith ville senere afsløre detaljerne om, hvor hårde ting blev mellem ham og hans søn på det tidspunkt, i hans erindringsbog Will, som blev serieført på People Magazine i november 2021. Skuespilleren forklarede, hvor tungt denne fiasko vejede på den unge Jaden.
' After Earth var en afgrundsdyb billetkontor og kritisk fiasko. Hvad værre var, var, at Jaden tog slaget. Jeg havde coachet ham til den værste offentlige overfald, han nogensinde havde oplevet, skrev Will Smith.'Vi diskuterede det aldrig, men jeg ved, at han følte sig forrådt. Han følte sig vildledt, og han mistede sin tillid til mit lederskab.'
