Ved årtusindskiftet fik fans af krimi-drama-genren deres livs godbid, da David Chases The Sopranos gik ind i sin anden sæson på HBO. Showet havde haft en meget succesfuld første sæson i 1999, selv førende ved det års Primetime Emmy Awards - med i alt 11 store nomineringer.
Ud af dem vandt Edie Falco - der spillede mafiakonen Carmela Soprano - for fremragende hovedrolleindehaver i en dramaserie. Chase og James Manos Jr. triumferede også i kategorien 'Outstanding Writing for a Drama Series' for det femte afsnit af den første sæson, med titlen College.
The Sopranos kørte i i alt seks sæsoner, hvor det sidste afsnit blev sendt den 10. juni 2007. De fleste af stjernerne fra showet har haft lange og tilfredsstillende karrierer i branchen, med den bemærkelsesværdige undtagelse af en Robert Iler. Nu 36 år gammel portrætterede han karakteren A. J., søn af Carmela og Tony Soprano. Siden showet sluttede, ser Iler ud til at være faldet helt ud af kortet.
Cast Purely On His Talent
Den korte synopsis til The Sopranos on Rotten Tomatoes lyder: 'Tony Soprano jonglerer med problemerne i sin urolige familie med problemerne i en 'Familie' af en anden slags - pøbelen. Han ser en terapeut for at håndtere sine faglige og personlige problemer, som giver panikanfald.' Historien blev oprindeligt konceptualiseret af Chase som en spillefilm, men han besluttede til sidst at udvikle den som et tv-show. HBO hentede det, efter at det var blevet afvist af en række andre netværk.
Som mange af hans kommende kollegaer i showet, blev Iler castet udelukkende baseret på sit talent og ikke på nogen væsentlig portefølje af roller på forhånd. En af hans allerførste koncerter var en cameo i musikvideoen til Marilyn Mansons Dope Hat i 1995. Da han trådte ind i teenageårene, begyndte skuespilleren at lande flere auditions ad gangen, hvoraf de fleste gav ham mindre filmroller og en række reklamer.
Da opkaldet kom for at bekræfte hans casting som A. J. Sopran, Iler ville sandsynligvis have følt, at hans store gennembrud var ankommet. Han fortsatte med at optræde i i alt 76 afsnit af showet.
Sidste skærmrolle i hans karriere
Iler medvirkede i en række andre produktioner end The Sopranos, før problemer i hans personlige liv førte ham helt væk fra forretningen. Mens du stadig spiller A. J. i HBO-serien fik han dele i enkeltstående afsnit af Law & Order: Special Victims Unit og The Dead Zone. Han optrådte også som sig selv i Oz, endnu et klassisk hit fra det samme kabelnetværk.
Iler var en del af rollebesætningen i Four Kings, en sitcom, der kun blev sendt syv ud af 13 planlagte afsnit, før den blev aflyst midt i sæsonen på NBC. Hans filmografi omfatter også arbejde på storskærmsprojekter som The Tic Code, Tadpole og Daredevil. Efter at have afsluttet på The Sopranos, optrådte han i et afsnit af Law & Order, som viste sig at være den sidste skærmrolle i hans karriere.
"Efter Sopranos fort alte jeg min manager, at jeg ville have seks måneder fri for at spille poker og hænge ud med mine venner og bare gøre hvad som helst," fort alte Iler til The Hollywood Reporter i et interview i 2020. Som det viser sig, selv Law & Order-koncerten var så han kunne undvige jurypligten.
Begyndte at komme i problemer
Iler var allerede begyndt at komme i problemer, selv under sin tid på The Sopranos. I juli 2001 blev han anholdt på grund af anklager om "stærke arme røveri" på Upper East Side i New York. Politiet implicerede ham i en hændelse, hvor de sammen med et par af hans venner tog 40 dollars fra to 16-årige.
Anholdelsen gik så langt, at den fangede den daværende borgmester Rudy Giulianis opmærksomhed, som havde kaldt ham 'en ung mand med en stor fremtid'. "At få sådan noget til at ske for en ung person er en skam," sagde borgmesteren. "Jeg har meget ondt af ham og hans familie, og jeg har også ondt af de mennesker, der tilsyneladende blev ofre, hvilket også er ret råddent."
Efter slutningen af The Sopranos blev Iler fanget af drikke- og spillevaner, selvom han insisterer på, at han har været ædru siden 2013. Og selvom han stadig får tilbud om at vende tilbage til skuespil, er han ikke så sikker på om det. "Der er tidspunkter, hvor jeg tænker 'nej, aldrig'," sagde han. "Og så er der tidspunkter, hvor … som i sidste uge, da jeg var i denne karantæne, hvor jeg så Ozark … og jeg kunne se at gøre sådan noget."
