I 2018 blev Joseph Fiennes nomineret til en Emmy-pris i kategorien 'Outstanding Supporting Actor in a Drama Series' for sin portrættering af Commander Fred Waterford i Hulus roste dystopiske serie, The Handmaid's Tale. Med til prisen var blandt andre Mandy Patinkin fra Homeland, samt Nikolaj Coster-Waldau og Peter Dinklage fra Game of Thrones. Dinklage var den endelige vinder på natten.
For Fiennes var det uden tvivl det tætteste, han var kommet i sin karriere på at vinde en af de helt store priser. Han vandt en MTV Movie-pris og blev nomineret til en BAFTA for sin skildring af William Shakespeare i John Maddens Academy prisvindende romantiske drama Shakespeare in Love fra 1998.
Når han ser tilbage på, hvad der ganske vist har været en glitrende karriere, kan Fiennes dog se tilbage med et skær af beklagelse på et øjeblik, der kunne have givet ham alle gonggongers gong - en Oscar. Efter sin imponerende optræden som Shakespeare besluttede Fiennes at spille en anden historisk britisk figur: Kong Edward II i et skuespil af samme navn.
I løbet af denne tid blev Fiennes opsøgt af en førende instruktør for at overskriften hans næste film, et tilbud som skuespilleren hurtigt afviste. Billedet ville fortsætte med at vinde flere priser, inklusive tre Oscars - en for bedste mandlige hovedrolle i den rolle, han takkede nej til. Er dette en beslutning, som Fiennes fortryder i dag?
Trak opmærksomheden hos de allerbedste
Shakespeare in Love var kun Fiennes' fjerde projekt på det store lærred. Faktisk blev den udgivet samme år (1998) som to af hans andre film, The Very Thought of You and Elizabeth. Hans eneste anden filmkredit før det var i Stealing Beauty i 1996, hvor han spillede sammen med Liv Tyler og den fremtidige MCU-stjerne, Rachel Weisz.
Det er ham derfor en stor ære, at han inden for så kort tid havde tiltrukket sig opmærksomhed fra de allerbedste i branchen. Den legendariske forfatter og instruktør Roman Polanski arbejdede på sit næste store projekt, en biografisk film, der foregår i Holocaust-verdenen, med titlen The Pianist.
Hvis Fiennes havde brug for bevis for Polanskis stamtavle, havde instruktøren allerede fem Oscars - og mange flere nomineringer - da han henvendte sig til ham. De fleste af dem var kommet i 1970'erne med to af hans fineste film, Chinatown (1974) og Tess (1979). Selvom han var blevet involveret i en kontrovers om seksuelt misbrug og flygtede fra USA til Paris i 1978, var Polanski fortsat med at arbejde på film, der blev anerkendt selv i Hollywood.
Ikke villig til at miste sit engagement
Plottet i The Pianist er opsummeret på Rotten Tomatoes som følger: 'I denne tilpasning af selvbiografien, The Pianist: The Extraordinary True Story of One Man's Survival in Warszawa, 1939-1945, Wladyslaw Szpilman, en polsk- Jødisk radiostation pianist, ser Warszawa gradvist ændre sig, efterhånden som Anden Verdenskrig begynder.'
'Szpilman tvinges ind i Warszawas ghetto, men bliver senere adskilt fra sin familie under Operation Reinhard. Fra dette tidspunkt, indtil koncentrationslejrfangerne bliver løsladt, gemmer Szpilman sig forskellige steder blandt ruinerne af Warszawa.'
Polanski henvendte sig til Fiennes i 2001 for at spille hovedrollen som Szpilman i filmen. Den engelske skuespiller var allerede engageret i Christopher Marlowe-skuespillet og var ikke villig til at miste sin involvering for at medvirke i The Pianist. Efter en lang søgen slog Polanski sig til sidst over på The Thin Red Line-skuespilleren Adrien Brody.
Det viste sig at være et inspireret valg, da Brody vandt stor anerkendelse for sin præstation. Hyldesten kulminerede med en Oscar-pris for 'Bedste skuespiller' i 2003.
Sæt altid teater over skærmen skuespil
Efter Brodys succes i rollen, ville det være svært at forestille sig, at der ikke engang var en jalousi fra Fiennes' side, eller i det mindste dvælende spørgsmål om, hvad der kunne have været. Den stolte, mangeårige tespianer insisterer dog på, at han altid har sat teater over skuespil på skærmen og ikke har fortrudt sin afvisning af at spille Szpilman.
Spørgsmålet blev stillet til Fiennes af avisen The Guardian om, hvad hans tanker var om at se Brody trives på baggrund af sin rolle i The Pianist. Han forklarede, at det ville være umuligt at sige, hvordan tingene ville være gået, hvis han havde lyttet til Polanskis opfordring.
"Nå, det er hans rejse. Jeg ved, at jeg måske kun har fået Shakespeare forelsket, fordi en anden afviste det; det er en meget lille markedsplads," sagde Fiennes. "Så det ville føles mærkeligt at sige: 'Åh, ja, jeg kunne have været der på Oscar-aftenen', for hele filmens kemi er bygget op omkring netop den skuespiller. Hvem ved, om det ville have haft den samme effekt med en anden rollebesætning. Det er en kviksølvisk verden af alkymi."
