Laurence Fishburne er nået langt, siden han spillede Morpheus i The Matrix. Så igen kom han endnu længere fra starten af sin karriere til 1999 sci-fi mega-hit blockbuster. Faktisk var de tidligste dele af Laurences karriere direkte mærkelige og lidt sjove, når man tænker på den respekterede skuespiller, han siden er blevet.
Han startede med en sæbeopera og en krigsfilm
Laurence Fishburnes første skuespillerkredit er som en karakter ved navn Fish i en tv-film kaldet If You Give A Dance, You Gotta Pay The Band. Men der er ingen tvivl om, at hans første 'legitime' rolle var i sæbeoperaen One Life To Live. Laurence spillede John West Hall i 15 afsnit fra 1974 - 1976. Selvfølgelig var det en stor sag for Laurence at blive castet til en etableret sæbeopera, da han kun var et barn på det tidspunkt. Men at blive rollebesat i en Francis Ford Coppola-film var en endnu større sag.
Da Laurence kun var 14 år gammel, blev han rollebesat i Francis Ford Coppolas mesterværk, Apocalypse Now. Kun den berømte Godfather-instruktør havde ingen anelse om, at den unge mand, han castede som soldat i en af filmens mest mindeværdige sekvenser, ikke var 16, som han sagde, han var.
Ifølge et interview med George Stroumboulopoulos sagde Laurence, at han ikke rigtig narre nogen. Francis var mere optaget af, hvorvidt Laurence kunne spille en 18-årig. Det viste sig, at han kunne. Og Laurence blev castet i en af de mest mindeværdige og velansete film nogensinde.
At springe fra en sæbeopera til en af de mest roste krigsfilm gennem tiderne virker bestemt som en strækning. Men det var denne bane, der virkelig lancerede Laurence Fishburne i stratosfæren. Da han startede, var det selvfølgelig tvivlsomt, om han vidste, hvor mange penge han ville tjene i film som The Matrix eller John Wick. Men der er ingen tvivl om, at Laurence vidste, at noget godt var på vej, efter Francis havde ansat ham.
Following Apocalypse Now, Laurence brugte meget tid på scenen for at cementere sig selv som skuespiller for at blive taget seriøst. Men han brugte også meget tid i tv-branchen. Han lavede en miniserie kaldet Rumor of War, derefter seks afsnit af The Six O'Clock Follies, Trapper John M. D., MASH og Strike Force.
Mens Laurence arbejdede konstant, var han stadig nødt til at tage et job som udsmider for at få enderne til at mødes, ifølge The Orlando Sentinel. Heldigvis blev Laurence aldrig distraheret fra sin største passion for at optræde i film og formåede stadig at få små roller i en række forskellige film, herunder Steven Spielbergs Color Purple sammen med Whoopi Goldberg. Men Laurences næste store gennembrud kom ikke fra Spielberg… det kom fra Pee-wee.
Pee-Wee's Playhouse lancerede Morpheus' karriere
Laurence Fishburne var Cowboy Curtis i 17 afsnit af Pee-wee's Playhouse, det populære børneprogram med Paul Ruebens i hovedrollen. Mens Paul Reubens og Pee-wee Herman er forsvundet fra Hollywood (mere eller mindre), lever Cowboy Curtis stadig i bedste velgående. Sikker på, han vil ikke gentage sin rolle som Morpheus i den kommende Matrix 4-film, der genforener hans medstjerner, Keanu Reeves og Carrie-Anne Moss, men hans utrolige karriere fortsætter med at udfolde sig… takket være Pee-wee…
Selv om Laurence havde en del kreditter til sit navn, fik den ekstremt berømte Paul Reubens ham til audition. Ifølge et interview på Conan gik Laurence faktisk efter en mørkere mere seriøs stil til cowboykarakteren fra 1950'erne. Tilsyneladende trak Paul Laurence til side og bad ham om at "lette op". Det var trods alt en børnekomedie.
Mens mange ville have rynket på øjnene af rollen i Pee-wees legehus, var Laurence klog og tog den fuldstændig seriøst. Ikke alene var det et lovligt job med en lovlig lønseddel, men Pee-wee var næsten det største i 1980'erne, da Pee-wee's Playhouse begyndte. På det tidspunkt havde Paul Reubens allerede lavet scenespillet, to Tim Burton-film og optrådte i talkshows til venstre, højre og i midten. På grund af dette var alle øjne rettet mod hans barns tv-show… og en af hans tilbagevendende karakterer skilte sig virkelig ud.
Efter sine dage som Cowboy Curtis blev Laurence hyret af Spike Lee til School Daze, medvirkede sammen med Arnold Schwarzenegger i Red Heat og havde en væsentlig rolle i Boyz In The Hood.
Med resten af 1990'erne oplevede Laurence endnu mere utrolig succes. Selvfølgelig afsluttede han 1990'erne med The Matrix, filmen, der gjorde ham til A-lister med et legitimt træk i Hollywood. Der er ingen tvivl om, at Laurence har tre meget forskellige projekter i sin karriere. Den ene var en sæbeopera. Den næste var en krigsfilm. Og den sidste spillede en cowboy ved siden af Pee-wee Herman… Ja, det er en meget mærkelig start.
