The Big Bang Theory overraskede seerne glædeligt, da manuskriptforfattere besluttede at indlede Howard Wolowitz på kapløbet om pladsen som nyttelastspecialist. Selvom denne ambitiøse satsning kan have spillet som et overbevisende plot, var mange nysgerrige efter, hvordan ingeniøren var i stand til at nå denne mission på trods af at han led af astma og ikke havde den nødvendige træning.
Fra familiespjætter til semi-realistiske rummøder startede sæson 6 af den multi-prisvindende sitcom med adskillige spændende historier. For nogle var Wolowitz' opsendelse i rummet ikke så stort et brag.
Var historien realistisk?
I slutningen af seriens femte sæson tilføjede ingeniøren "astronaut" til sit CV, da han begyndte på ISS Expedition 31 sammen med den faktiske NASA-astronaut Mike Massimino. Destination: Den Internationale Rumstation.
"Han var meget, meget taknemmelig, og jeg tror i sidste ende, at det fik alle involverede til at føle sig ekstra gode med det," fort alte produktionsdesigner, John Shafner til Slate om Massiminos indtryk af sættet.
Mens The Big Bang Theory sikrede, at medlemmer af deres team og eksterne rekrutter leverede det bedst mulige resultat for at levere nøjagtighed i at skabe et realistisk russisk Soyuz-rumfartøj, var rumfartsingeniørens tur til astronautens rejse ud i rummet ikke så autentisk.
I det virkelige liv kan den nødvendige træning i rummet tage op til to år. For Howard Wolowitz satte han sin træning hurtigt igennem i løbet af få uger.
Fik NASA's Board of Astronaut Screeners ikke bemærket de åbenlyse bekymringer?
Under et videoopkald med sin nye kone, Bernadette Rostenkowski-Wolowitz, deler en følelsesmæssigt arret Howard sin træningserfaring, mens han er på randen af tårer.
"Den skøreste del er, fordi der ikke er nogen tyngdekraft, opkastet flyder der. I en lille bold. Og hvis din mund er åben, fordi du skriger, flyder den nogle gange bare ind igen," forklarer en ængstelig Wolowitz, mens han kæmper mod et smil.
Træning i at håndtere det ydre rums barske forhold var så svært for rumfartsingeniøren, at han på et tidspunkt forlod træningsbanen i tårer for derefter at blive trøstet af sin mor og kone. Ud over at kæmpe under træningen er Wolowitz astmatisk, hvilket burde have været en bekymring for hans rumfart.
Det er ikke overraskende, at hans elskede partner og mor var imod hans involvering og rolle som nyttelastspecialist på den internationale rumstation.
Bernadette var dybt (men måske retfærdigt) bekymret over den anstrengende krævede træning og generelle sikkerhed for de russiske rumfartøjer. Hun hentydede endda til sin daglige frygt for sin fars sikre hjem, da han arbejdede som betjent.
Mrs. Wolowitz accepterede heller ikke spørgsmålet mere. Da Bernadette fort alte hende nyheden, råbte hun til sin søn om at blive på jorden.
På trods af alt dette lancerede Howard Wolowitz stadig ud i rummet på ISS Expedition 31 i den femte sæsonfinale. Hvordan?
Den mest rimelige forklaring på dette ret urealistiske rumfart ville være, at NASA's bestyrelse for astronautscreenere ikke kunne bemærke alle disse bekymringer før lanceringsdatoen. Med en værdig mængde udstyr på spil, er chancerne for, at de ikke ville have taget risikoen, hvis de havde vidst det.
