Dragon Ball Z har en række Z-kæmpere, der på et eller andet tidspunkt leder handlingen. Når de specificerer en helt/hovedperson for serien, navngiver de fleste fans straks Goku, da han er hovedpersonen i Dragon Ball, forløberen til Dragon Ball Z.
I mange henseender tjener Goku denne titel. Han holder stand mod seriens første store skurk, Raditz, han bliver en Super Saiyan før enhver anden hovedperson og besejrer på egen hånd Frieza, og alle stoler konstant på ham for at redde dagen.
Ikke desto mindre er der en anden karakter, der har en ligeværdig rolle i at drive handlingen: Gohan.
JOURNEY
Mens Gohans rejse bogstaveligt t alt er den længste gennem serien (han er mere på skærmen end nogen anden karakter, inklusive Goku), er der mere i hans søgen end blot antallet af episoder. I Dragon Ball går Goku gennem kvantificerbare spor, før han endelig vinder World Martial Arts Tournament og opnår den officielle titel som den stærkeste kriger i Z-verdenen.
Gohans rejse starter med det samme i serien og er dybere end at placere nummer et i en kampsportskonkurrence. Da han kun er fem år gammel, kastes Gohan ud i høje indsatser, da Piccolo tvinger ham til at overleve helt alene i ørkenen i seks måneder, og derefter træner ham i yderligere seks måneder gennem en streng daglang kamp. Gohans situation tager en alvorlig drejning, da han ser sine venner falde en efter en af Nappa og kort efter den tyranniske Frieza.
Dette er et tilbagevendende tema med Gohan som fighter. Hans magt er forbundet med tab og smerte; jo flere mennesker han mister, jo mere villig er han til at kæmpe og udnytte sit skjulte potentiale. Ellers er Gohan opfyldt ved at være en almindelig borger i samfundet.
INTERN KONFLIKT
Bortset fra de tidsrejsende Trunks, der kommer fra den mest forfærdelige Dragon Ball Z-tidslinje, håndterer Gohan betydelig følelsesmæssig uro gennem sine formative år.
Som barn oplever Gohan døden ved første øjekast, da Piccolo ofrer sig selv for at redde ham. Ofrene bliver ved med at formere sig, og Gohan er vidne til, at flere af hans venner falder for hver forbipasserende skurk. Som i stil med Dragon Ball-universet genoplives de gennem et par ønsker til Shenron eller Porunga, men hver af disse midlertidige dødsfald efterlader Gohan ansvarlig, og som et resultat udvikler de en selvopfattet svaghed og usikkerhed.
Gohan rammer sit bristepunkt, da Android 16 og Goku går til grunde i deres forsøg på at stoppe Cell. Selvom disse tab presser Gohan til at stige op til en Super Saiyan 2 og besejre skurken, er det ikke uden megen intern konflikt og løsning, at han er i stand til at frigøre sit fulde kamppotentiale. Denne kamp er det, der gør Gohan til en overbevisende og mere anseende hovedperson.
I modsætning til Goku, der udviser en barnlig uskyld og fjernhed over for problemer i det virkelige liv, absorberer Gohan hver eneste ulykke omkring ham og forsøger enten at rette op på den (redder Dende fra Dodoria på Namek, hjælper Lime og hendes bedstefar under Cell Arc filler, skaber alter egoet "The Great Saiyaman" til at bekæmpe kriminalitet), eller bliver opslugt af skyldfølelse, når han bliver tvunget til at sidde ved sidelinjen, mens hans kære bliver tævet i blodet.
GROWTH
Det, der adskiller Gohan fra Goku, Vegeta og resten af Z-Warriors, er hans progressive vækst i stedet for en tilbagevenden til tidligere karaktertræk (især Goku og Vegetas hensynsløshed i kampen om deres Saiyan Pride). Med hver modstander udvikler Gohan en stærkere følelse af selvtillid, klar til at kæmpe for at beskytte alle, han holder af.
Ja, det er sjovt at se Goku kæmpe mod Majin Buu som en Super Saiyan 3, det er spændende at overvære Goku og Vegetas omkamp midt i Majin Buus udklækning, men når Gohan kæmper, lægger han det interne og eksterne arbejde for at vinde.
Gohans vækst strækker sig også til hans hverdag. Han starter en eneboer, der bruger sine dage på hjemmeundervisning, hvor han læser og fodrer sin hjerne skolemæssigt. Ved slutningen af serien går Gohan faktisk på et almindeligt gymnasium, bliver venner med teenagere på hans egen alder, går på date og oplever kærlighed for første gang, da han møder Videl (selvom dette starter som en ophedet rivalisering). Gohans udvikling er i større skala end nogen anden karakter, og det er det, der gør ham så engageret at følge.
Mens seere, der er interesseret i god historiefortælling, værdsætter Gohans bue, er et andet sæt fikseret på Gokus ubarmhjertige tørst efter kamp. I sidste ende er det denne fanbase, der fik Akira Toriyama til at afvikle fra at afslutte serien med Gohan som planetens nye beskytter og i stedet genindførte Goku på slagmarken, hvilket satte scenen for, at han kunne besejre Majin Buu.
Ak, for fans af konkret plotudførelse og lagdelt karakterudvikling, forbliver Gohan den sande helt fra Dragon Ball Z.
