Da Disney+ streamingtjenesten blev lanceret i november sidste år, var The Simpsons-fans chokerede over at opdage, at en særlig mindeværdig episode, premieren på seriens tredje sæson, ikke var tilgængelig. "Stark Raving Dad" havde Michael Jacksons stemme som Leon Kompowsky og anses stadig for at være en fan-favorit over 28 år siden den første udgivelse, men den blev tilsyneladende fjernet fra cirkulationen.
The Simpsons' showrunners har afsløret, at de valgte at fjerne episoden på grund af bekymringer om, at den blev brugt af Michael Jackson "til noget andet end det, vi havde tænkt os."
Optagelser fra dokumentarfilmen Leaving Neverland, som indeholder vidnesbyrd fra to mænd, der hævder, at Jackson misbrugte dem seksuelt som børn, fik dem til at tro, at sangeren i al hemmelighed brugte sin gæsteoptræden til at "groom boys."
Michael's Request To Guest Star On The Simpsons
Michael Jackson var fan af The Simpsons' første sæson og ringede til The Simpsons-skaberen Matt Groening og tilbød at lave et gæstespot i et fremtidigt afsnit. Groening afslørede i et 2018-interview med The Weekly, at han oprindeligt lagde på Jackson, "fordi han har en stemme, der lyder som en, der laver en Michael Jackson-bit", men da de endelig t alte sammen, sagde Jackson, at han "elskede Bart og ville være med showet."
Dette resulterede i skabelsen af "Stark Raving Dad", det sidste afsnit i produktionsforløbet for sæson to, som i sidste ende blev sendt som premiere for sæson tre, over et år efter dens afslutning.
I episoden bliver Homer sendt til en mental institution, hvor han deler værelse med en mand ved navn Leon Kompowsky, der taler og synger som Michael Jackson. Michael stod for talestemmen til Leon, men karakterens sangstemme blev fremført af en soundalike på grund af kontraktlige forpligtelser, Jackson havde med sit pladeselskab. Jacksons gæsteoptræden var også ukrediteret af lignende kontraktmæssige årsager og blev ikke officielt bekræftet før Groenigs interview i 2018.
I 1998 listede TV Guide "Stark Raving Dad" på sin liste over de tolv bedste Simpsons-afsnit, og i 2011 gav CinemaBlends Eric Eisenberg den endnu større ros og sagde, at den "er perfekt konstrueret, er fyldt med både dybe mavegriner og tårer, og er simpelthen det bedste afsnit af The Simpsons."
Leaving Neverland førte til, at hans episode blev trukket fra syndikering
Kort efter premieren på dokumentaren Leaving Neverland, som beskriver beskyldninger mod Jackson om at have udnyttet børn, trak The Simpsons "Stark Raving Dad" ud af cirkulationen. Fans bemærkede hurtigt dets fravær fra Disney+ ved streamingtjenestens udgivelse i november sidste år og spekulerede i, hvad der kunne være sket.
Showrunner Al Jean retfærdiggjorde episodens fjernelse ved at hævde, at Jackson brugte sin cameo i programmet til et "falskt formål", og fort alte The Daily Beast, at beslutningen om at trække episoden, som han var med til at skrive, var svær Men selvom han sagde, at "det ikke var noget, der gør mig glad", var han "fuldstændig enig i beslutningen."
This Simpsons Showrunners Worry Jackson brugte sin episode til at "Groom" Boys
Da Jean blev bedt om at uddybe, hvad han mente med sin påstand om, at Jackson havde et "falsk formål" med at låne sin stemme til "Stark Raving Dad", sagde han, at efter at have set Leaving Neverland, sagde han og hans andre showrunners tror, at sangeren brugte sin optræden i den populære animationsserie til at "groom boys."
“Det var ikke bare en komedie for ham, det var noget, der blev brugt som et værktøj. Og det tror jeg stærkt på. Det er for mig min overbevisning, og det er derfor, jeg synes, det er passende at fjerne det," sagde han. "Jeg tror, det var en del af det, han plejede at soignere drenge på. Jeg ved det virkelig ikke, og jeg skal være meget forsigtig. fordi det ikke er noget, jeg kender personligt, men hvad jeg tænker, så er det det, jeg tænker. Og det gør mig meget, meget ked af det."
At tage "Stark Raving Dad" ned føltes som deres eneste mulighed
I et interview med The Wall Street Journal sidste år stod Simpsons executive producer James L. Brooks bag beslutningen om at fjerne "Stark Raving Dad" fra cirkulationen.
Brooks sagde, at det "klart føles som det eneste valg at træffe", og tilføjede, at selvom han oprindeligt ønskede at tro, at Jackson var falsk anklaget, gav Leaving Neverland "bevis på monstrøs opførsel."
"Jeg er imod bogbrænding af enhver art. Men dette er vores bog, og vi har lov til at tage et kapitel ud."
Mens nogle Simpsons-fans har rost showrunners for at tage stilling mod Jacksons påståede seksuelle overgreb, føler Slates Isaac Butler, at Jacksons episode "ikke længere helt tilhører dens skabere" og mener, at "Stark Raving Dad" stadig burde være tilgængelig for dem, der ønsker at se den.
"At overføre "Stark Raving Dad" til historiens skraldespand er en fejltagelse, en krænkelse af kunsten og tv-mediet og en del af en voksende tendens til, at virksomheder bruger deres konsoliderede magt og fysiske mediers død til at lav skadeskontrol ved at ødelægge værker af besværlige kunstnere," skrev Butler. "Det tilhører på et eller andet niveau os alle."
