Michael Fassbender spiller en rigtig god skurk, men vi elsker ham alligevel.
Han er fantastisk som Erik Lensherr, a.k.a. Magneto, i X-Men-filmene, og vi elskede ham som den nysgerrigt onde robot David (og hans mere venlige klon W alter) i Alien-prequel-filmene. Han kunne også have været Kylo Ren i Star Wars. Men der er en onde skurk på Fassbenders repertoire.
Han går ikke ind i sine roller uden ordentlig forberedelse, så det er altid en garanti for, at vi får endnu en fantastisk præstation fra ham, hver gang han medvirker i noget nyt. Men hans rolle som Edwin Epps, den modbydelige slaveejer fra 12 Years a Slave, var nok en af de mest opslidende roller i hans karriere og havde brug for omhyggelig forberedelse. Epps er nok også en af Fassbenders ondeste karakterer. Han er også deroppe som en af biografens mest skurkeagtige karakterer.
Tonsvis af skuespillere og skuespillerinder har gjort meget for at forberede sig til en rolle, men Fassbender ønskede, at hans præstation skulle være perfekt. Sådan klarede han det.
Fassbender måtte se ud over Epps' ondskab
Selv om Fassbender tidligere havde erfaring med at spille skurke, var det ikke som at tænde en kontakt inde i ham, når han spillede Epps. Han kunne ikke bare på magisk vis fremtrylle den onde person. Faktisk hjælper det Fassbender ikke det mindste at vide, at en karakter er ond, før du begynder at spille dem. Det betyder intet for ham. Han ville hellere vide, hvad der gjorde dem onde i stedet.
Ved at vide, hvad der får en karakter til at tikke, hjælper ham med at forberede sig til en rolle bedre end at forstå, hvordan andre mennesker opfatter dem. Fassbender fort alte Yahoo Movies på Toronto International Film Festival, at han ikke engang forstår ordet ondskab.
"For mig at gå væk og formulere en ond karakter: Jeg ville ikke vide, hvordan man gør det," sagde han. "Det ord hjælper mig ikke. Men en, der er forelsket i en sort slave, ham som plantageejer, en, der ikke er det skarpeste værktøj i kassen, som måske er gift over sin station i samfundet. Nu, de er ting, jeg kan arbejde med. Det er ting, der kan optrevle en karakter.
Det første, han skulle finde ud af, var, hvad Epps betød for ham. Jeg følte, at han var en manifestation af tidens grimhed, af slaveri, af det, der skete i Syden.
Han var en byld på huden af samfundet, i modsætning til en ond plantageejer. Jeg havde ikke tænkt mig at nærme mig ham på den måde. Jeg ville finde et menneske derinde. Slutningen for mig, med karakteren, var, at hans forhold til Patsey, det faktum, at han er forelsket i en af sine slaver, det var udgangspunktet.
"Enhver skuespiller af en hvilken som helst intelligens vil aldrig gå, "Jeg skal spille en ond karakter." Det er for mudret et ord. Der er ikke noget at arbejde med."
"Det er vigtigt at se på ham som en person. Jeg var nødt til at finde det menneske derinde og ikke bare spille ham som den onde slaveejer," sagde Fassbender til Digital Journal. "Mange mennesker vil sandsynligvis sige 'åh min Gud, Epps er så ond', og det forstår jeg ikke. Han er et menneske, der er fanget i noget så kompliceret og så uretfærdigt, men bestemt ikke ondt – det gør jeg ikke selv forstå det ord."
Bogen hjalp ham med at komme i karakter, ligesom han tog en lang tur sydpå
Der var et par første skridt, som Fassbender måtte tage, ikke kun for at få et bedre billede af Epps, men også for at komme ind i hans hoved. Lige fra starten, efter at have læst manuskriptet, vendte han sig til den virkelige Solomon Northups biografi fra 1853.
Derefter "arbejdede han på at prøve at finde sin stemme, hvordan han bevæger sig, de sædvanlige kriterier, der går til at sætte en karakter sammen, men med nok måske så meget mere ansvarsfølelse. For det var en sand historie og en fantastisk historie, og vi var nødt til at yde Salomon retfærdighed og alle slaverne [der var] en del af den historie."
Sammen med at læse datidens beretninger fra det virkelige liv måtte Fassbender bogstaveligt t alt omgive sig i omgivelserne, nede sydpå i Louisiana, og fokusere på Epps' stemme.
"Først og fremmest skulle jeg prøve at finde en stemme, så jeg arbejdede med bånd og en dialektcoach og prøvede på forskellige accenter," sagde han. "Jeg tog også til Louisiana i omkring 6 uger, før vi begyndte at filme for at prøve at suge atmosfæren til dig, og så er det bare om at arbejde med manuskriptet. Jeg læste selvfølgelig bogen, men brugte så bare tid på manuskriptet."
Instruktør, Steve McQueen vidste, at han havde den rigtige fyr til at spille denne utroligt komplicerede karakter. Fassbender havde arbejdet sammen med McQueen to gange tidligere på Hunger and Shame. Han mener, at Fassbender er "blevet den mest indflydelsesrige skuespiller i sin generation. Han er som en popstjerne."
Fassbender er dog ydmyg og indrømmer, at det var opslidende at finde "det indre virke" hos en mand som Epps. Han ønskede, at "publikummet skulle få et glimt af sig selv i Epps, selv i et millisekund, og ikke have den luksus at holde sig på armsafstand fra ham. Han er en frygtelig slaveejer, men også et menneske fyldt med kompleksitet."
Han forklarede, at mange scener tog meget ud af ham og resten af castet. Der var altid en høj brummen, der udsendte fra al deres koncentration, og de var nødt til at koncentrere sig, fordi McQueens strenge filmplan (de optog det på 35 dage) holdt dem på tæerne. Bortset fra det sagde Fassbender, at han gav Epps den samme opmærksomhed som alle hans tidligere roller.
Han leder altid efter "en udfordrende og interessant historie og en interessant filmskaber og castet også; og hvis det er noget, jeg ikke har gjort før." Epps gav ham bestemt alt det. McQueen har ret, Fassbender er en af de mest indflydelsesrige skuespillere i sin generation.
