I årenes løb har vi kun set hvide skuespillerinder spille Cleopatra på det store lærred. Det har været en konsekvent streak, der går tilbage til 1900-tallet. I 1963 slog Elizabeth Taylors ikoniske version næsten Fox Studios konkurs, men den blev stadig årets største billetsucces.
Siden da er Cleopatra blevet en meget eftertragtet rolle blandt de store skuespillerinder i Hollywood. Samtidig har store produktioner i et stykke tid undgået at producere film om den historiske person på grund af den langvarige debat om hendes reelle etnicitet.
Så det er ingen overraskelse, at fans ikke var glade, da Gal Gadot annoncerede, at hun spiller Cleopatra i en kommende biografisk film af Wonder Woman-instruktøren, Patty Jenkins. Årsagen til denne uvelkomne reaktion går imidlertid ud over de åbenlyse årsager.
Fans tror, hun handler med falsk kvindelig empowerment
"Og vi er især begejstrede for at kunne annoncere dette på International DayoftheGirl. Vi håber, at kvinder og piger over hele verden, der stræber efter at fortælle historier, aldrig vil opgive deres drømme og vil gøre deres stemme hørt, af og for andre kvinder," sagde Gal i sit tweet, der annoncerede projektet. "At fortælle sin [Cleopatra] historie for første gang gennem kvinders øjne, både bag og foran kameraet."
Fans satte ikke pris på fortællingen fra Gal. De var hurtige til at komme med årsager til, hvorfor hun sælger falsk kvindelig empowerment. De bragte den israelske skuespillerindes tjeneste i de israelske forsvarsstyrker (IDF) op og nævnte Gals påståede deltagelse i statsstøttet propaganda, der seksualiserer kvinder i hæren for turisme. Det giver mening, hvorfor folk hader Gal på trods af hendes banebrydende skildring af Wonder Woman.
Gal kan være en farvet kvinde, men hun kommer stadig fra en privilegeret position
Fans tror ikke, at Gal faktisk repræsenterer farvede kvinder, som jævnligt oplever diskrimination. De føler, at castingbeslutningen er endnu et eksempel på Hollywoods præference for lyshudede skuespillere. Et andet spørgsmål om, at Gal påtager sig rollen, er den igangværende konflikt mellem Israel og Egypten.
Gal modtager allerede modreaktioner fra mange egyptere online. Så det er forståeligt, at folk har bekymringer. De er bekymrede for, at denne film med stort budget potentielt kan rejse nogle problemer relateret til landenes forhold. Fans mener, at det bare er noget, man skal undgå i disse allerede følsomme tider.
Til Gals forsvar: "Jeg har venner fra hele kloden, uanset om de er muslimer eller kristne eller katolske eller ateister eller buddhister, eller selvfølgelig jøder… Folk er mennesker, og sammen med mig vil jeg fejre arven fra Cleopatra og ære dette fantastiske historiske ikon, som jeg beundrer så meget." Hun har i hvert fald gjort det klart, at hun spiller rollen med kun de bedste intentioner. Vi gætter på, at alle bare håber, at denne film ville træffe meget omhyggelige valg, især da Wonder Woman 1984 ikke modtog gode anmeldelser.
Gals forsvar viser, at hun er ligeglad med mangfoldighed
"Først og fremmest, hvis du vil være tro mod fakta, så var Cleopatra makedonsk," sagde Gal til BBC Arabic, da han blev spurgt om egyptere, der sagde, at hendes påtagelse af rollen er hvidvaskning. "Vi ledte efter en makedonsk skuespillerinde, der kunne passe til Cleopatra. Hun var der ikke, og jeg var meget passioneret omkring Cleopatra." Alligevel passede Wonder Woman-skuespillerindens forsvar ikke godt hos fansene.
Fans mente, at "fakta" og Gals passion manglede pointen, især i sammenhæng med nutidens socio-politiske klima. Også Cleopatras etniske baggrund forbliver et mysterium den dag i dag. Ægyptolog Sally-Ann Ashton fra Fitzwilliam Museum Cambridge skabte en ansigtsrekonstruktion af Cleopatra i 2008 ud fra gamle artefakter. Hun opdagede, at den egyptiske hersker var af blandet etnicitet.
Det næste år blev det mulige skelet af Cleopatras søster, Arsinoe, også identificeret til at være af blandet herkomst. Men i begyndelsen af 2020 fandt Kathryn Bard, professor i arkæologi og klassiske studier ved Boston University, at Cleopatra var hvid og var af makedonsk afstamning ligesom alle de ptolemæiske herskere, der boede i Egypten. Der er ikke noget sikkert svar, og vi ved måske aldrig, hvad Cleopatra egentlig var.
Det er derfor folk mener, at producenterne burde have gjort en større indsats for at fremme mangfoldighed og sikre repræsentation; måske ved at åbne en audition til rollen for skuespillerinder fra forskellige dele af verden. Det ser ud til, at fansene forventede, at usikkerheden om Cleopatras virkelige oprindelse ville være en mulighed for et mere varieret castingvalg. De føler simpelthen, at det er på tide, at flere farvede kvinder optræder i film, som mange unge piger ville vokse op til at se.
