The Nightmare Before Christmas er en mærkelig film, helt sikkert. Denne mørke stop-motion-animation blev udtænkt af Tim Burton hos Disney, og tro mod formen for instruktøren spillede den imod normerne for, hvad mange kunne forvente af både en jule- og en Disney-film. Med sin historie om Jack Skellington, kongen af Halloweentown, som senere opdager det feriebesatte samfund Christmastown, fortælles en gotisk fortælling, omend en, der er rigt overdrysset med julehygge gennem hele dens 76-minutters spilletid.
I dag står den som en af de animationsfilm, som voksne ofte nyder mere end børn, og den har fået en del kult-tilhængere. Det er både en julefilm og en Halloween-film, og lad os være ærlige, så er der meget få andre film, der kan holde samme status. Der har længe været t alt om en efterfølger, selvom intet er blevet til noget endnu, men i mellemtiden kan vi stadig nyde denne nu klassiske film fra 1993, hvis vi vil have vores fix af uhyggelige stop-motion-gysere og blinkende eventyrlys.
Men vejen til skærmen var, i mangel af et bedre ord, temmelig mareridtsagtig for The Nightmare Before Christmas. I den nylige Netflix-dokumentar, The Holiday Movies That Made Us, lærer vi om problemer og argumenter bag kulisserne, der kunne have plettet filmen. Heldigvis gik alt godt, men lad os overveje de urolige begivenheder, der fandt sted under fremstillingen af denne uhyggelige juleklassiker.
Disney afviste oprindeligt filmen
Tim Burton havde arbejdet for Disney som animator i årevis og arbejdet på sådanne animerede klassikere som The Fox And The Hound. Men desværre for ham var hans kreative vision for The Nightmare Before Christmas for meget for det familievenlige studie. Da han præsenterede sin idé for dem i 1982, besluttede de sig i første omgang imod filmen på grund af dens generelle mærkelighed.
Burton forlod derefter Disney og fortsatte med at arbejde på film for andre studier, herunder Batman og Edward Scissorhands, sidstnævnte markerede begyndelsen på hans venskab med Johnny Depp.
Da han senere opdagede, at Disney stadig ejede rettighederne til The Nightmare Before Christmas, henvendte han sig derefter til studiet igen. Denne gang gav de sig og gik med til at samarbejde med Burton om filmen. I stedet for at instruere, besluttede Burton at producere den i stedet og overlod instruktørtøjlerne til andre animator, Henry Selick.
Filmen var langsom til at starte
Burton samlede et crack-team af animatorer til filmen, og under Selicks ledelse og et budget på $18 millioner var de alle klar til at begynde at arbejde. Der var dog et problem. Der var intet fungerende script. Og uden et manuskript vidste teamet af animatorer ikke, hvor de skulle begynde.
Hvorfor var der ikke noget manuskript? Ifølge Netflix-dokumentaren skyldtes det, at Michael McDowell, den person, der blev hyret til at omdanne Burtons historieidé til et manuskript, brugte tid på at fokusere på sin stofvane i stedet for at skrive. Dette stoppede produktionen af filmen, men heldigvis reddede to personer dagen.
Burton havde hyret Danny Elfman, manden der havde skabt musik til Batman og nogle af hans andre film, til at levere filmens sange. Elfman kom med den nu klassiske sang 'What's This', og dette gav animationsholdet inspiration til at komme i gang.
Elfmans kone, Caroline Thomson, som tidligere havde skrevet Edward Scissorhands, blev derefter ansat til at overtage manuskriptskrivning. Takket være både hende og Elfman begyndte filmen at tage form.
Der var skænderier over manuskriptet
Thomson arbejdede på manuskriptet, men hendes mand og samarbejdspartner, Danny Elfman, var ikke særlig imponeret over hendes første udkast. Manuskriptet fik derefter en ny form, da instruktør Selick blev involveret og lavede ændringer.
"Hvor vover du at ændre en tone i mit manuskript," fort alte Thomson ham, men som Selick forklarede i Netflix-dokumentaren: "Du kan skrive det bedste manuskript i verden, men det bliver aldrig optagelsesmanuskriptet."
Det andet problem var, at Thomson aldrig havde arbejdet på en stop-motion-animationsfilm før, så hendes manuskript måtte ændres. På trods af at hun var rasende over dette, gav hun senere efter, da der blev indgået kompromiser for at sikre, at hendes manuskript kunne skrives storyboards for at falde ind i animationsprocessen.
Tim Burton var ikke altid glad
Som fort alt i Netflix-dokumentaren hadede Burton det originale kunstværk til Halloweentown og krævede noget mørkere med færre klare farver.
Burton hadede også filmens originale slutning og vendte angiveligt ud og sparkede et hul i væggen i vrede efter at have set det færdige resultat. Slutningen blev derefter ændret for at opfylde hans krav.
Da filmen var færdig, gik Thomson til Burton og foreslog en anden slutning, som fik ham til at gå i et skrigende anfald og angribe en redigeringsmaskine. Det er overflødigt at sige, at Thomson ikke fik den slutning, hun ønskede.
Danny Elfmans følelser blev såret
Ikke kun blev Elfman bedt om at score filmen, men han blev også bedt om at indtale Jack Skellingtons karakter. Men hans skuespil blev senere anset for at være 'træ', og Selick erstattede ham med Chris Sarandon.
Desværre lod instruktøren ikke Elfman vide om ændringen og bad Caroline Thomson om at rapportere nyheden til ham i stedet. "Jeg var nødt til at sluge min stolthed," sagde Elfman, da han diskuterede sine sårede følelser i "making of"-dokumentaren. På trods af dette tilbageslag kan hans stemme høres i filmen, da det er Elfman, vi hører, hver gang Jack synger.
Happy Endings
Filmen klarede sig dårligt ved udgivelsen med en ret lunken kritisk modtagelse. Takket være VHS- og DVD-salget har den dog udviklet en kultfølge og er nu elsket af mange. Sikkert en drøm, der er gået i opfyldelse for Disney og filmskaberne, på trods af den mareridtsagtige opbygning til udgivelsen!
