Vladimir Putin er en af de hårde verdensledere i det 21. århundrede. Han har holdt fast i den udøvende magt i Rusland siden 2000, og han har haft flere skiftende perioder som præsident og premierminister for den europæiske nation.
På trods af sit hårde ry, har Putin formået at bevare stærke bånd til en række berømtheder på den vestlige halvkugle. Skuespilleren Steven Seagal kaldte ham engang berømt 'en af de største nulevende verdensledere' såvel som en 'ven', som han gerne ville 'betragte som en bror'. Mickey Rourke, Fred Durst og selvfølgelig tidligere præsident Donald Trump er alle Hollywood-stormænd, der har en tæt tilknytning til det russiske statsoverhoved.
Den britiske berømthedskok Gordon Ramsay er ikke helt i samme parentes i Putins inderkreds, men han fik engang muligheden for at forberede et måltid til præsidenten. Og ifølge den ofte pompøse kok med 16 Michelin-stjerner elskede Putin den mad, han lavede til ham.
Inviteret til at forberede frokost
Putin var netop blevet officielt valgt til præsident, da han besøgte den daværende britiske premierminister Tony Blair på hans kontor på Downing Street 10 i London. Dette var tilbage i april 2000, omkring to år efter, at Ramsay åbnede sin berømte restaurant Gordon Ramsay i Chelsea. Kokken blev inviteret til regeringskontoret for at forberede frokost til de højtstående personer, og han tog to af sine proteger med sig - Mark Sargent og Angela Hartnett.
På menuen for Putin og venner den dag var tomat consommé med gylden kaviare fra albinostør, mosaik af kylling og skinkekno, ristet skive havbars på knuste nye kartofler med hvide asparges i en rødvinssauce, og sirup tærte. Værdien af Ramsays kontrakt med regeringen blev ikke afsløret, men det blev rapporteret, at han donerede hele beløbet til velgørenhed.
Restauratøren t alte om sin oplevelse med Putin næsten to årtier senere, i en optræden på The Late Show med Stephen Colbert i juli 2018. "Jeg vil ikke gå ind i politik, men der er en international klient, du havde som jeg er interesseret i at høre om," sagde Colbert til Ramsay, mens han holdt et billede op af kokken, der rystede Putins hånd, mens Tony Blair så på. "Du lavede mad til Vladimir Putin. Hvordan er presset på det?"
Samtalen tog en mørk drejning
Samtalen tog hurtigt en mørk drejning, da Colbert - med en let tone - rejste antydninger om forgiftning. "Hvis jeg pjattede med den, ville jeg være i problemer, ikke?" Ramsay havde sagt som svar på sit tidligere spørgsmål. Værten fulgte derefter op med spøgelsen: "Han kan måske fodre dig med noget dårligt!" Den skotskfødte kok grinede bare af det, og det samme gjorde publikum i showet.
Præsident Putin faldt berygtet ud med den britiske regering efter Alexander Litvinenkos død, en tidligere KGB-agent, der var meget højlydt imod sin regering. Litvinenko hoppede af til Storbritannien og begyndte at arbejde for MI6, men han døde af forgiftning i november 2006.
Kokken Ramsay ønskede dog ikke at dvæle for meget ved de politiske konspirationer, i stedet for at fortsætte med at afsløre, at han faktisk var stødt ind i Tony Blair samme dag, som han deltog i The Late Show. "Du ved, jeg fløj ind i morges fra Storbritannien, og jeg ankom kl. 10.30," forklarede han. "Og bag mig, var Tony Blair. Så, hvor sjovt vi taler om madlavning, bogstaveligt t alt, for begge de utrolige mænd."
Pres for at få alting rigtigt
Ramsay fortsatte derefter med at forklare, hvor meget pres han følte for at sikre, at han fik det helt rigtige."En fantastisk frokost," sagde han. "Og den slags frokost tænker du, 'k, lad være med at overkoge havbarsen, lad være med at overkoge havbarsen! Sørg for, at krydderierne er på plads. Ret nervepirrende, men samtidig instrumental …"
Det var på dette tidspunkt, han afslørede, hvad Putins reaktion på måltidet var. "Han elskede forresten maden. Fordi han er en hård småkage," fortsatte han, hvortil Colbert slog: "Åh, jeg hører, han er en flink fyr. Super flink fyr!"
Ikke overraskende er Putin ikke den eneste dignitære, som Ramsay har lavet mad til. I 1990'erne serverede han ganske berømt endnu en havbarsret til prinsesse Diana, mens han arbejdede på La Tante Claire (senere omdøbt til Aubergine). Han kaldte det engang 'det bedste måltid, han nogensinde har lavet' i en samtale med den kendte kok, Gino D'Acampo.
Ramsay har også lavet mad til dronningen og engang været vært for Michelle Obama i et afsnit af MasterChef Junior. Det er dog hans korte soirée med Putin, der altid vil holde tungen logrende.
