Selv hvis nogen ikke genkender hans navn, vil de utvivlsomt genkende ansigtet og stemmen på den elskede Fred Willard, den produktive komedie-skuespiller, der døde med over 300 film- og tv-kreditter i sit navn. Efter en prisværdig karriere, der strakte sig over mindst 4 årtier, forlod Fred Willard vores dødelige spole i maj 2020. Hans død knuste hjerterne hos hans fans, som var kommet til at elske hans tilsyneladende altid nedknappede, men samtidig altid underholdte eller beundrede karakterer.
Blandt hans mere end 300 kreditter er klassiske tegnefilm som Dexter's Laboratory, populære stoner-komedier som Harold og Kumar Go To White Castle, mockumentaries af Christopher Guest og en næsten uendelig liste over sitcom-komeoer. På tidspunktet for sin død var Willard 5 millioner dollars værd.
10 'Fernwood Tonight'
Willard lancerede sin komediekarriere på Fernwood 2 Night, en spin-off af Norman Lears Mary Hartman, Mary Hartman, der blev sendt i løbet af sommeren 1977. Showet var en talkshow-parodi, hvor "gæster" ville blive interviewet af to lidt utålelige talking heads spillet af Willard, Martin Mull, Kenneth Mars og andre. En klassisk del af showet, der siden er blevet vir alt, er optræden og interview med den legendariske amerikanske sangskriver Tom Waits.
9 'Moderne familie'
En af hans sidste tilbagevendende tv-roller var som bedstefar Dunphy, a.k.a. Frank, på den langvarige sitcom Modern Family. Frank var Phils far, og han var lige så nørdet og nørdet som sin søn. Ironisk nok ville Willards død komme kort efter, at en episode, hvor hans karakter døde, var blevet sendt. Han blev nomineret til en Emmy for sine gæsteoptrædener i programmet.
8 'Alle elsker Raymond'
Willard fik også flere Emmy-nomineringer takket være Ray Romanos klassiske sitcom, hvor Willard spillede Hank MacDougal, den genfødte konservative kristne svigerfar til Raymonds bror Robert. Willard fik fire Emmy-nomineringer i sin levetid, og tre af dem var for hans del på Everybody Loves Raymond.
7 'How High'
Sammen med sin rolle i Harold og Kumar Go to White Castle havde Willard en fremtrædende rolle i en anden stenerkomedie, How High. Willard morer publikum som Phil Huntly, den spændstige præsident for Harvard University, der ved slutningen af filmen løsner op og forvandler sig til et afslappet festdyr takket være filmens hovedkarakterers løjer, Method Man og Redman. Selvom filmen blev panoreret af kritikere, er den en favorit blandt stenere og hiphop-fans.
6 'Tim And Eric'-shows
Willard arbejdede tæt sammen med adskillige komikere gennem hele sin karriere, inklusive Jimmy Kimmel og Johnny Carson, og Adult Swim-fans vil også genkende Willard takket være hans optrædener i programmerne lavet af Tim Heidecker og Eric Wareheim. Tim og Eric Duo har medvirket i fire af deres egne shows sammen på Adult Swim; Tom går til borgmesteren, Tim og Eric Awesome Show Great Job, Tim og Erics Bedtime Stories og Beef Boys. Willard har optrådt i alle fire shows som en række forskellige karakterer
5 'Anchorman' Og 'Anchorman 2'
En af hans mest bemærkelsesværdige roller var som Channel 4-nyhedsshowrunner Ed Harken i Will Ferrell's Anchorman and Anchorman 2. Mens han spillede den straight man-folie til narrestregerne fra Channel 4-nyhedsholdet, havde Harken også et igangværende problem med sin problembarnssøn, som åbenbart "skød en bue og pil i en menneskemængde."
4 Stemmeskuespil
Blandt Willards enorme IMDb-kreditliste er en række animerede shows og film samt hans komediefilm og sitcoms. For blot at nævne nogle få af sine stemmeskuespillerroller har Willard været i Family Guy, King of the Hill, The Boondocks, Handy Manny, Scooby-Doo, G. I. Joe, Wall-E og Kim Possible. Der er snesevis af andre shows, både animerede og ikke, med Willard på deres kreditliste.
3 'Best In Show'
En hyppig samarbejdspartner med Christopher Guest, der gav verdensfilm som This Is Spinal Tap (som Willard optræder i kort tid) Willard har en hovedrolle i Guests film, der fortæller om verden af racerene hundeshows. Willard spiller Buck Laughlin og havde heldet med at arbejde sammen med andre Christopher Guest-favoritter som Eugene Levy fra Schitt's Creek og Jennifer Coolidge fra American Pie og The White Lotus..
2 'Space Force'
Selv om den havde premiere, da Fred Willard nærmede sig slutningen af sit liv, var en af hans sidste roller som Fred Naird i Steve Carrells Netflix-serie Space Force. Willard optrådte i tre afsnit før sin død.
1 'The Simpsons'
Mens hans stemmeskuespillerkarriere allerede var nævnt, skal der lægges særlig vægt på hans optræden i dette fan-favoritafsnit fra sæson 10 af The Simpsons. Willard gav udtryk for Wally Cogan, et rejsebureau, der bliver ven med Homer og tager alle Springfield-mændene og Bart med til Superbowl. Showet er fyldt med klassiske bidder og berømtheder, herunder Dolly Parton og John Madden. Selvom det kun er i et afsnit, er Willard en af de mest populære gæstestjerner, The Simpsons havde. Sjov fakta: dette afsnit havde premiere som lead-in til det allerførste afsnit af Family Guy.
Når en person har over 300 skuespilkreditter på deres navn, er en liste med 10 poster ikke nok til at yde deres karriere retfærdighed. Willard var en komedieinstitution i hele sin karriere, og han vil altid blive savnet. Komedie er bare ikke det samme uden den mands smil, stemme og opførsel pryder skærmen.
