Howard Stern både elsker og hader, når hans medarbejdere opfører sig som idioter. Mens radiolegenden altid har været stjernen i hans show, er hans flok af fordærvede, nørdede og direkte mærkelige medarbejdere næsten lige så elsket af millioner af Stern Show-fans. Hver gang en medarbejder handler upassende eller laver en slags faux-pas, er det radioguld. Det meste af tiden bliver deres løjer dissekeret og latterliggjort af de andre velbet alte medarbejdere og af Howard og hans mangeårige medvært, Robin Quivers.
Men norm alt, når en medarbejder roder noget, er det i forbindelse med showet eller livet uden for showet. Sjældent er det på en scene, som hele landet kan se. Det betyder, at folk, der enten ikke lytter til Howard eller dybt ikke kan lide ham, kan se nogen, der repræsenterer hans organisation, rode. Og det er præcis, hvad der skete med Howards loyale producer, Gary "Ba Ba Booey" Dell'Abate, da han kastede et pitche ved en New York Mets-kamp. Banen er berygtet på The Howard Stern Show og er gået ned som en af de værste kendte førstepladser i Major League Baseballs historie… Seriøst… det var SÅ slemt… Her er sandheden om dette øjeblik, og hvordan det påvirkede Gary, Howard og the Stern Show forever…
Howard vidste, at det ikke ville gå godt, og Gary gjorde det alligevel
Gary Dell'Abate har aldrig levet på sin berygtede Met-kamps første bane. Hvorfor? For manden kunne bare ikke kaste en bold under pres. Ikke nok med at han missede sit mål, men bolden fløj også af sted og vej til højre. Det var en total forlegenhed, og millioner af mennesker hjemme og på stadion så det hele ske i re altid. For Gary, en massiv sportsfan, var det en kæmpe ære at blive bedt om at kaste den ceremonielle første pitch ved en Mets-kamp. Og det bragte også en masse positiv opmærksomhed til The Howard Stern Show i 2009… eller, det gjorde det, før bolden forlod Garys hånd.
"Jeg sidder i mit hus lørdag aften, og min mor ringede til mig," forklarede Howard til Robin og hans live-radiopublikum i 2009, før han sagde, at hans mor satte sin far i telefonen, hvilket næsten aldrig sker. "Jeg ved, det var stort [fordi han aldrig taler til mig]. Han siger: "Se, jeg så fjernsyn, og jeg tændte Met-spillet, og de nævnte dit navn." Og jeg siger, 'Åh, oh right, Gary smed den første pitch ud.'"
På dette tidspunkt begyndte Robin og alle on-air-medarbejderne at grine, især Howards tidligere medvært, Artie Lange, som ubarmhjertigt drillede Gary om hans dårlige banen var.
"[Min far] siger: "Jeg har aldrig set et pitch så forfærdeligt. Jeg troede aldrig, de ville vise et billede på tv som dette. Jeg stillede forbi, og de taler om, at Howard Sterns producer kastede det første pitch..' Han siger: 'Du har aldrig set en bold!'"
Howards far var den mindste bekymring for Gary, fordi han snart var til grin blandt personalet, publikum og praktisk t alt alle baseballfans i landet. For at gøre tingene værre, var det præcis det, Gary frygtede, og Howard vidste det. Før han accepterede tilbuddet fra Mets, hævder Howard, at han fort alte Gary, at han ikke skulle gøre det. Hvorfor Howard elsker en mulighed for at drille sin producer i luften, han vidste, at hvis Gary forkludrede banen, ville han aldrig leve det ned… Og Howard havde ret.
"Det var en dobbelt f-up, fordi Gary kastede bolden utroligt blødt, og den var ikke i nærheden af den fandens fanger," Artie grinede i luften i 2009. "Dommeren var nødt til at fange det!"
I dagene, der fulgte efter banen, var Artie den mest brutale mod Gary i luften, hvilket faktisk forårsagede noget større drama bag kulisserne. Publikum var dog helt vilde med det, så Howard og Robin var fine til at fyre lidt op. Men plagene var ikke indeholdt i The Howard Stern Show. Publikationer over hele USA kaldte Garys pitch som "det værste i MLB's historie". Efter et enkelt øjeblik blev Gary gjort til grin i hele landet.
Men i stedet for at lade øjeblikket glide væk i uklarhed efter et år, gik Gary på Jimmy Kimmel Live! at forløse sig selv ved at kaste endnu en bold… som endte med at ramme en publikummer i hovedet. Måske var det dette øjeblik, der gav Howard, hans besætning og publikum opmuntringen til at bringe Garys tonehøjde op hvert år siden hændelsen.
Øjeblikket, der absolut plager Gary den dag i dag
Så sent som i september 2021, mere end et årti efter hans berygtede bane, blev Garys evner til at kaste bolden hånet. Efter Conor McGregor smed en frygtelig ceremoniel første pitch ud, tog sportsankeret Gary's op og sammenlignede, hvad der var værre. Det fik Gary til at tale om det i The Howard Stern Wrap-Up Show og hævde, at han ikke kan huske, hvornår han sidst tog en baseball. Øjeblikket hjemsøger ham stadig den dag i dag.
"Jeg er så ment alt frastødt af det, at jeg måske ikke har kastet en baseball siden den bane," sagde Gary til sine afslutnings-showkolleger. "Selv når I taler [om det], kan jeg mærke presset. Og jeg har ikke brug for det pres i mit liv længere."
Det fik selvfølgelig Howard og Robin til at nævne det i hovedshowet og tage et par billeder mere af ham. Ikke alene er dette helt i tråd med, hvad Stern Show handler om, men Howard ved, at enhver henvisning til Garys pitch vil gå godt over for langsigtede fans. Hvorfor? Fordi Garys utroligt pinlige øjeblik har været kilden til nogle af de bedste igangværende on-air latterliggørelser i showets historie.
Kort sagt, Gary, der rodede og skammede sig selv, sin chef, og hans job var den største gave, han kunne have givet Howard Stern.
