Adam Sandler har netop udgivet sin seneste film, Hustle, til Netflix, og denne gang søger han ikke kun at få seerne til at grine. I stedet tilbyder denne dramatik et gribende kig ind i verden af potentielle NBA-spillere og de ofre, de skal yde bare for at have en chance for at blive draftet.
I filmen spiller Sandler Stanley Sugerman, en basketballscout for Philadelphia 76ers, der er overbevist om, at han har fundet holdets næste store stjerne, da han så en bygningsarbejder spille streetball i Spanien. Rollen som konstruktionsspilleren spilles af ingen ringere end den tårnhøje NBA-spiller (han er 6'9 ) Juancho Hernangomez, og for denne basketballstjerne rammer selve filmen ganske tæt på hjemmet.
Hustle er blevet rost for at være en 'legit' basketballfilm
Der kan være masser af sportsfilm rundt omkring, men hvad angår verden af professionel basketball og NBA-drafts, er Hustle en af de få, der virkelig har formået at få det rigtigt. Måske havde basketballlegenden LeBron James noget at gøre med det, da han fungerede som executive producer for filmen sammen med Sandler. Hans engagement inspirerede også andre NBA-stjerner til at deltage i filmen.
"LeBron og Mavericks og denne knægt Spencer, der arbejder med de fyre, de ville læse udkast og sørge for, at det føles autentisk," sagde Sandler, mens The Dan Patrick Show. "Og så var NBA også lige ved hånden, fordi de fyre var involveret. De ville få optagelser, andre spillere, og bare LeBron-navnet vil få det til at føles okay, det her bliver en legit film."
Filmen indeholdt også cameos af forskellige NBA-stjerner fra fortiden og nutiden. Disse omfatter Anthony Edwards, Boban Marjanović, Moritz Wagner, Luka Dončić, Kyle Lowry, Seth, Curry, Khris Middleton, Trae Young, Aaron Gordon, Jordan Clarkson, Dirk Nowitzki, Allen Iverson, Hall of Famer Julius “Dr. J” Erving, og endda Dallas Mavericks ejer Mark Cuban.
Uden tvivl er filmens MVP dog Hernangomez, som leverer en følelsesmæssig smuk præstation i filmen. Og selvom han aldrig har optrådt før, havde NBA-stjernen ingen problemer med at gribe ind i denne karakter på grund af, hvor meget Bo Cruz mindede ham om sig selv.
Juancho Hernangomez kan relatere til sin karakters rejse
Ligesom sin karakter på skærmen voksede Hernangomez også op i Spanien, hvor han opdagede sin kærlighed til basketball i en tidlig alder. Utah Jazz power forward begyndte at spille i sit hjemland Madrid, før han blev en kandidat i 2016 NBA Draft. Og så kunne Hernangomez udnytte sin egen oplevelse, når det kom til at portrættere Bo på skærmen.
"Meget af det, han har været igennem, har jeg været igennem. At tage til et andet land alene, prøve at ikke give op på dig selv, ikke give op på de mennesker, der stoler på dig, forfølge drømmene, jage drømmene uanset hvad, og bare bevise, at de tager fejl,” forklarede han. “Da jeg kom til NBA, kom jeg med mit hold, draftet. Jeg t alte ikke engelsk. Så jeg forstod ikke noget, bare hvordan man spiller basketball, den sport jeg elsker, det spil jeg elsker."
Og mens Hernangomez nemt kunne relatere til karakteren, havde NBA-stjernen brug for hjælp til skuespillet. Heldigvis satte Sandler ham i kontakt med en skuespilcoach, da de fortsatte med at forberede sig til filmen under COVID-lockdown.
"Hendes navn er Noëlle Gentile, og så snart jeg mødte hende, var hun en af de bedste mennesker, jeg nogensinde har mødt," sagde Hernangomez. "Hun arbejdede så meget med mig, at vi hele sommeren lavede tre eller fire Zoom-opkald om ugen. Alt, hvad jeg gjorde rigtigt, var på grund af hende."
I mellemtiden kan det også være let at antage, at det var nemt at spille basketballspiller i filmen for en virkelig NBA-stjerne som Hernangomez. Men som det viser sig, gav det også nogle fysiske vanskeligheder på trods af hans mange års spil på banen.
"Jeg mener, jeg er vant til at spille basketball, men det var svært at gøre det igen og igen og så vente 30 minutter med at skifte kamera," forklarede han. »Jeg satte mig ned og skulle varme op igen. Det at stoppe og starte var mærkeligt."
Nu er Hernangomez måske begejstret over, hvor godt Hustle er blevet modtaget indtil videre. NBA-spilleren indrømmede også, at det bedste ved at lave filmen er at møde sit idol.
"Ja, jeg er mere stolt af, at LeBron ved, hvem jeg er og giver mig et kram end hele filmen, for at være ærlig over for dig," sagde Hernangomez. "Jeg fik et billede med LeBron, og jeg sendte det til Adam. LeBron for mig er ligesom MJ. Jeg voksede op med at se ham, så han kom til et spil, og han sagde: 'Hej, tak fordi du lavede filmen, du gør et godt stykke arbejde!' Jeg gik hjem som: 'Man, LeBron kender mit navn!'"
