Hip-hop startede som en bevægelse i slutningen af 1970'erne og blev virkelig populær i 90'erne. Wu-Tang-klanen blev først dannet i 1992 og bestod af tre fætre, de facto-lederen og producenten af gruppen RZA, og hans partnere i kriminalitet, GZA, og Ol' Dirty Bstard. Ud over disse tre har gruppen yderligere udbygget sit medlemskab med Ghostface Killah, Raekwon, Method Man, U-God, Masta Killa og Inspectah Deck. Efter deres debut i de tidlige 90'ere ville RZAs originale produktionsstil revolutionere al hiphop. Ved at ændre hastigheden og tonehøjden på de samples, han ville bruge, skabte RZA et industrigrundlag, der ville blive brugt i de kommende år af andre legender i spillet som Jay-Z og Kanye West, sammen med en række andre. Nu undrer mange fans sig: Hvad skete der med Wu-Tang Clan?
Deres første studiealbum, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), på trods af at de har en decideret Lo-Fi undergrundskvalitet til sit mix, ville toppe som nummer 41 på den amerikanske Billboard 200 ved udgivelsen. Albummet fik platin to år senere, og deres single C. R. E. A. M. blev guld. Men bortset fra deres lyd, var det, der virkelig gjorde Wu-Tang speciel, deres forretningsmodel, som gjorde det muligt for dem at tjene en formue. Det lykkedes dem at forhandle en ambitiøs pladekontrakt med Loud Records, der gav gruppens medlemmer frihed til at indgå solo-aftaler med andre pladeselskaber, mens de stadig tog Wu-Tang-mærket. Her er grunden til, at de ikke kunne komme sammen.
Hvorfor var Wu-Tang-klanen så populær?
Disse ni talentfulde MC'er var i stand til at forgrene sig og fremme Wu-Tang-mærket på egen hånd. Ved at arbejde på denne måde udvidede gruppen deres tilknytning til at omfatte så mange som 300 af det, de kalder Wu-Tang Killa Beez. Ved at udfylde deres rækker med tilknyttede på denne måde, blev klanen allestedsnærværende, i stand til at dukke op over alt og byggede et enormt værk med et eksponeringsniveau, som få andre kunstnere kunne konkurrere med.
I 1995 var gruppen en så kulturel prøvesten, at de var i stand til at forvandle deres kultfølge til et blomstrende modemærke kendt som Wu Wear, en tøjlinje, der blev hentet af mange store detailhandlere. Deres stiliserede gyldne "w" blev et af de mest genkendelige logoer i al musik. Deres branding dukkede ikke kun op på tøj, men også på andre popkulturområder som skateboards, videospil og endda actionfigurer.
Hvorfor brød Wu-Tang-klanen op?
Gruppen gik ikke så meget fra hinanden som dens medlemmer, og skiftede for det meste til at forfølge solokarrierer. I 1997 droppede Wu-Tang deres andet album Wu-Tang Forever, efter at bandet havde brugt de fire år mellem albummet på at etablere deres solokarriere. Da dette andet studiealbum ramte, skød det med det samme til toppen af Billboard-hitlisterne og debuterede på førstepladsen. Det år så den første optræden af manden, der ville blive gruppens uofficielle tiende medlem, Cappadonna, på singlen Triumph. Cappadonna ville pop i Wu-Tang-sange til og fra i årenes løb, og hans status som officielt medlem var altid noget af et problem hos fans. Men i 2014 ville RZA endegyldigt kalde Cappadonna for et officielt medlem af klanen.
Ol' Dirty Bstards død ramte Wu-Tang-klanen dybt
Efter udgivelsen af Wu-Tang Forever kom endnu en gruppe soloprojekter, men nu var gruppen endelig begyndt at lide af overeksponering. Deres tredje studiealbum, The W, solgte stadig som varmt brød efter udgivelsen i 2000. Men ved deres efterfølgende udgivelse i 2001 faldt salget af Iron Flag.
Ud over deres faldende popularitet begyndte det at blive stadig sværere at administrere en gruppe med så mange forskellige personligheder. Interpersonelle konflikter begyndte at opstå, da Ol' Dirty Bstard kollapsede i klanens studie og døde af en utilsigtet overdosis. Som et resultat begyndte gruppen at falde fra hinanden i sømmene.
Er Wu-Tang-klanen stadig venner?
Wu-Tang Clan ville trykke på pause-knappen fra 2001 til 2007. Da de samledes igen, blev deres femte studiealbum, 8 Diagrams, udgivet, som inkluderede samarbejder fra folk som John Frusciante fra Red Hot Chili Peppers og Shavo Odadjian fra System of a Down.
Lyden af denne plade var helt anderledes end deres tidligere Lo-Fi-dage, men den ville stadig debutere som nummer 25 på Billboard 200 og nummer 9 på R&B/Hip-Hop-hitlisterne. Efter udgivelsen ville der komme endnu en syv-årig pause, men gruppen ville igen mødes igen. Denne gang i 2013 for at ramme festivalkredsløbet for at fejre de 20 år siden, de først blev dannet.
De droppede deres sjette studiealbum, A Better Tomorrow, i 2014, som debuterede som nummer 29 på Billboard 200. Da ingen af deres seneste album solgte godt for at kvalificere sig til guldstatus eller platin, Wu -Tang besluttede at arbejde på det, der ville blive deres syvende og mest monumentale albumudgivelse. Gruppen forestillede sig 2015's Once Upon a Time in Shaolin som et samlet samleobjekt. Gruppen ville kun imponere én kopi af dette album og derefter sælge det for $2 millioner.
Wu-Tang-klanen har unægtelig haft sine op- og nedture som et kollektiv gennem årene. Ikke desto mindre er de også en af de få grupper, der kan sige, at deres solosucces aldrig griber ind i deres evne til at genskabe dens kollektivitet. På trods af deres forskelligheder ved medlemmerne, at Wu-Tang altid vil være stærkere sammen.
