Før hans pludselige bortgang fra beruselse i januar 2008, var Heath Ledger et af de mest lovende talenter i Hollywood. Han besad en langvarig arv, der altid er blevet efterlignet, men aldrig blevet duplikeret. Han fik sin første sejr nogensinde ved Oscar-uddelingen i 2009 posthumt for sin skildring af Jokeren i The Dark Knight, hvor han fejrede den store karriere, han havde. Selve filmen endte med at blive en af årets mest indbringende og mest gennemførte film, idet den samlede over en milliard i billetkontor ud af sit produktionsbudget på 185 millioner dollars.
Den afdøde skuespiller var dog så meget mere, end den han blev efter at have taget superskurkens maske på. Han er mere end bare 'Jokeren': Han startede sin skuespillerkarriere i sit hjemland, blev en af de yngste Oscar-nominerede nogensinde og lancerede endda sit eget underholdningsselskab. Her er et kig på den store afdøde Heath Ledgers karriere, før han blev The Joker.
6 Heath Ledgers tidlige karriere i hjemlandet
Før han flyttede til USA i slutningen af 1990'erne, startede den unge Heath Ledger sin legendariske skuespillerkarriere i sit hjemland Australien. Han forlod gymnasiet som 16-årig med sin gamle ven for at flytte fra en by til en anden for at sikre sig skuespillerroller. Han debuterede endelig i 1997 med teenagedrama-thrilleren Blackrock, som tilfældigvis også var Steven Vidlers instruktørdebut. Filmen markerede en vigtig hjørnesten i hans karriere, selvom han har haft små ukrediterede cameo-dele i 1991's Clowning Around.
5 Heath Ledger medvirkede i Shaun Cassidys 'Roar'
Samme år var Heath Ledger, 18 år, en del af Shaun Cassidys kortvarige fantasy-drama Roar. Roar blev sendt på Fox Broadcasting Company og tog sit publikum helt tilbage til år 400 e. Kr. og fortæller om en ung irsk mands liv, spillet af Ledger, i kølvandet på Romans invasion. Interessant nok medvirkede tv-serien dog også Vera Farmiga og Sebastian Roche, som derefter blev stjernen i henholdsvis Insidious-franchisen og The CW's Vampire Diaries.
4 Heath Ledger blev en af de yngste Oscar-nominerede med 'Brokeback Mountain'
Spol frem til en alder af 26 år blev Heath Ledger et spændende Hollywood-perspektiv. Hans portrættering fra 2005 af den forvirrede amerikanske cowboy i den neo-vestlige romantik Brokeback Mountain med Jake Gyllenhaal drev hans karriere til et helt nyt niveau. Det er en vigtig hjørnesten, ikke kun for Ledgers karriere, men også for portrætteringen af homoseksuelle i mainstream-medierne. Kommercielt set scorede Brokeback Mountain over 178 millioner dollars ved billetkontoret ud af sit budget på 14 millioner dollars.
"Jeg synes, det er en utrolig skam, at folk går ud af deres måde at give udtryk for deres afsky eller deres negative meninger mod de måder, hvorpå to mennesker vælger at elske hinanden," klappede han tilbage mod filmens kritikere, der svarede til filmens portrættering af homoseksuelle: "Læg i det mindste din mening om, hvordan to mennesker viser had og vold og vrede mod hinanden."
3 Heath Ledgers forhold til Michelle Williams
Heath Ledger var blevet sat i forbindelse med en del fineste Hollywood-kvinder. Han mødte skuespillerinden Michelle Williams på settet til Brokeback Mountain tilbage i 2004, og de datede i årevis. Faktisk blev hans datter, Matilda Rose, født i det forhold i oktober 2005. Han satte endda sit australske hus til salg for at slå sig ned med skuespillerinden i Brooklyn indtil deres brud i 2007. Udover de to gange Golden Globe- vindende skuespillerinde, Ledger havde også tidligere været forbundet med Helena Christensen, Gemma Ward, Naomi Watts og Heather Graham.
2 Heath Ledger's Entertainment Company
En passioneret instruktør i hjertet, Ledger lancerede sit underholdningsselskab The Masses og dets musikalske pladeselskabs datterselskab tilbage i 2006 sammen med Matt Amato og Jon Ramos. Nogle af selskabets tidligste værker inkluderer den australske rapper N'fa Jones' debutalbum Cause An Effect og dets single "Seduction Is Evil." Derudover udviklede de også musikvideoer til kunstnere som Beach House, Ben Harper, Bon Iver, Nick Drake og Modest Mouse.
"Han elskede ideen om at være omkring ligesindede, kreative mennesker og arbejde som en gruppe. Han havde allerede sammensat dette firma, The Masses, som var en slags gruppe mennesker, der lavede fælles kreativt arbejde, og jeg tror, han trivedes med det," fort alte Todd Haynes til Interview Magazine om sin mangeårige vens dedikation til pladeselskabet.
1 Heath Ledger kæmpede med helbredsproblemer
Desværre ser højden af Hollywoods berømmelse ud til at have taget sit præg på skuespilleren år før hans bortgang. Heath Ledger begyndte at udvikle søvnproblemer omkring 2006 eller 2007, især under sættet af The Dark Knight.
"Sidste uge sov jeg nok i gennemsnit to timer om natten," huskede han i et interview med The New York Times. "Jeg kunne ikke lade være med at tænke. Min krop var udmattet, og mit sind var stadig i gang."
