I begyndelsen af 2018 kom fem kvinder ud med krav mod James Franco. Det år havde skuespilleren netop vundet Golden Globe for bedste skuespiller i en komedie eller musical efter sin optræden i The Disaster Artist. Det "var som et slag i ansigtet på mig," sagde en af anklagerne og Francos tidligere skuespillerelev, Sarah Tither-Kaplan. Fire år senere ser det ud til, at Spider-Man-stjernen er blevet "aflyst" og nu gør comeback.
James Franco indrømmede at have sovet med sine skuespillerelever
Efter at have forholdt sig tavs i et stykke tid t alte Franco endelig om beskyldningerne i december 2021. "Der var folk, der var sure på mig, og jeg var nødt til at lytte," sagde han om sin pause under et interview med The Jess Cagle Show."Jeg har lige lavet en masse arbejde, og jeg tror, jeg er ret sikker på at sige, fire år? Der var nogle problemer, jeg skulle forholde mig til, som også var relateret til afhængighed. Så jeg har virkelig brugt min recovery-baggrund for på en måde at begynde at undersøge dette og ændre, hvem jeg var." 127 Hours-stjernen ejede også til at udviske grænserne for samtykke, når han sov med sine skuespillerelever.
"Jeg formoder, at min tankegang på det tidspunkt var, om det var konsensus, okay," forklarede Franco. "Selvfølgelig vidste jeg, du ved, at snakke med andre mennesker, andre lærere eller hvad som helst, som, ja, det er nok ikke en cool ting. På det tidspunkt var jeg ikke klar i hovedet… så det kommer vel bare ned på, min kriterierne var, som at hvis dette er konsensuelt, synes jeg det er fedt, vi er alle voksne."
Skuespilleren åbnede også op om sin alkohol- og sexafhængighed og indrømmede, at han "svigtede en masse mennesker" på grund af det. Han sagde, at han havde været "alle" utro på det tidspunkt. Hans sponsor sagde så, at hans utroskab og uærlighed kunne gøre det hele værre. De var dog ikke bekymrede for "hvad der end sker mellem to samtykkende voksne", da han var single. Skuespilleren indrømmede, at han brugte det som "en undskyldning for bare at tilslutte sig over det hele."
James Franco afgjorde sin retssag om seksuelt misbrug for $2,2 millioner
I februar 2021 droppede anklagerne deres krav mod Franco. Fire måneder senere nåede begge parter en aftale, der krævede, at skuespilleren skulle betale et forlig på $2.235.000. The Hollywood Reporter afslørede, at forliget indeholder en erklæring, der lyder: "Mens tilt alte fortsætter med at benægte påstandene i klagen, de anerkender, at sagsøgere har rejst vigtige spørgsmål; og alle parter er overbeviste om, at det nu er et kritisk tidspunkt at fokusere på at tage fat på mishandlingen af kvinder i Hollywood. Alle er enige om behovet for at sikre, at ingen i underholdningsindustrien - uanset race, religion, handicap, etnicitet, baggrund, køn eller seksuel orientering - udsættes for diskrimination, chikane eller fordomme af enhver art."
Franco afviste i første omgang anklagerne. Dengang sagde hans advokat: "James vil ikke kun forsvare sig selv fuldt ud, men vil også søge erstatning fra sagsøgerne og deres advokater for at indgive denne lumske reklame for at søge retssag." Sagsøgere, Tither-Kaplan og Toni Gaal repræsenterede 100 tidligere elever fra skuespillerens New York- og Los Angeles-baserede skuespillerskole, Studio 4. De påstod skolen for at "[skabe] en lind strøm af unge kvinder til at objektivere og udnytte," samt "[omgå] Californiens 'pay for play'-regler."
Klagen involverede også en klasse kaldet Sex Scenes. Ifølge de påståede ofre skulle eleverne til audition og betale og ekstra $750 for de nævnte lektioner. Tither-Kaplan mente, at det var en professionel skuespillerklasse. Men senere opdagede hun, at klassen faktisk bad eleverne om at "blive nøgne og lave sexscener og ikke klage og skubbe på konvolutten." Franco forsvarede senere klassen og fort alte The Jess Cagle Show, at den burde være blevet kaldt en "moderne romantik".
James Franco arbejder i øjeblikket på en ny film
For nylig rapporterede Deadline, at Franco spiller hovedrollen i den kommende actionthriller, Mace. Instrueret af The Singing Detective-skaberen Jon Amiel, vil The Interview-stjernen spille en "veteranofficer, korrupt og farligt uhængt". Den skal lanceres i Cannes senere i maj 2022. "Vi er begejstrede for at vende tilbage til Cannes med denne meget originale og unikke film," sagde Myriad Pictures CEO Kirk D'Amico. "Det er en grov historie, der foregår i en moderne politiafdeling, hvor intet er, hvad det ser ud til. Vi tror, at dette materiale i hænderne på en så erfaren instruktør som Jon Amiel vil give ekstraordinære resultater."
Det er et nyt kapitel for Franco, som allerede er blevet droppet af sin mangeårige samarbejdspartner, Seth Rogen. "Det, jeg kan sige, er, at jeg foragter misbrug og chikane, og jeg ville aldrig dække eller skjule handlinger fra nogen, der gør det, eller bevidst sætte nogen i en situation, hvor de var omkring sådan en," sagde sidstnævnte til The Sunday Times i maj. 2021. Han lovede også aldrig at arbejde sammen med sin tidligere bedste ven. Så det kan tage tid for Franco at bryde ind i mainstream-komedier igen. Men senere samme år præciserede han, at han ikke har nogen hårde følelser over for Rogen.
"Jeg vil bare sige, jeg er helt vild med Seth Rogen. Jeg elsker Seth Rogen," sagde han til Cagle. "Jeg arbejdede sammen med ham i 20 år, og vi havde ikke en kamp. I 20 år, ikke en kamp. Han var min absolut nærmeste arbejdsven, samarbejdspartner. Vi har bare geleret… Det, han sagde, er sandt. Vi arbejder ikke sammen lige nu, og vi har ingen planer om at arbejde sammen. Selvfølgelig var det sårende i sammenhængen, men jeg forstår det, du ved, han skulle svare for mig, fordi jeg var tavs. Han skulle svare for mig og Det vil jeg ikke. Og så det er derfor, du ved, det er en af hovedårsagerne til, at jeg ville tale med dig i dag, er jeg bare, jeg vil ikke have, at Seth eller min bror [Dave Franco] eller nogen som helst skal være nødt til det. svar for mig længere."
