Rihanna er den type kunstner, der måske undgår rampelyset i et par år, men som altid eksploderer tilbage i mainstream. I øjeblikket taler alle og deres hund om, at hun og A$AP Rocky venter deres første barn. Mens hendes seneste satsning på moderskab helt sikkert vil indkapsle en række fans i et stykke tid, er der ingen tvivl om, at Rihannas imponerende forretningsbeslutninger og, endnu vigtigere, hendes musik, vil stjæle deres opmærksomhed hurtigt nok.
Sandheden er, at Rihannas allerførste hitsang, "Pon de Replay", er årsagen til hendes utrolige succes i musikindustrien. Men hun var faktisk ikke engang fan af selve sangen. Musikproduceren Evan Rogers, som var en af de mennesker, der opdagede Rihanna på Barbados, vidste ikke helt, hvad han skulle stille op med Rihannas unikke sangstemme. En gruppe musikproducere, inklusive Jay-Z, vidste dog, at "Pon de Replay" ville bryde hende ind i musikindustrien i stor stil. Men for virkelig at udnytte en single, havde de brug for en utrolig musikvideo…
Jay-Z var ikke begejstret for "Pon de Replay", men vidste, at Rihanna ville blive en kæmpe stjerne
Så snart Jay-Z hørte Rihannas "Pon de Replay", kunne han se, hvor stor en succes hun ville blive. I 2004 var Jay-Z præsident og CEO for Def Jam Recordings. Så han var naturligvis manden for sangens forfattere og producere, Vada Nobles, Alisah "M'Jestie" Brooks, Carl Struken og Evan Rogers at tage den til. Hans svar på "Pon de Replay" var først lunkent. Dette skyldes, at han mente, at sangen var "for stor" til hende.
Men Jay-Z og musikchefen L. A. Reid blev 'overvældet' af Rihannas audition for dem. Hun fremførte Whitney Houstons cover af "For The Love Of You" og slog det lige ud af parken. Så selvom "Pon de Replay" ikke helt gjorde det for Jay-Z, var han bestemt på at købe Rihanna som kunstner, selv i den unge alder af 16.
Fordi "Pon de Replay" var designet til at være Rihannas første hit, vidste Jay-Z og Def Jam Recordings, at de skulle have en helt fantastisk musikvideo. Så de fik direktør X (også kendt som Lille X eller Julien Christian Lutz) for at bringe det til live.
Rihanna havde Star Power, men var stadig mindreårig, så musikvideoen skulle afspejle det
I 2005 havde instruktør X allerede opnået succes som musikvideoinstruktør, hovedsagelig på grund af hans samarbejde med Sean Paul, Nelly og Usher. Ifølge en fascinerende artikel af Vulture lagde han straks mærke til, hvor utroligt talentfuld Rihanna var.
"[Star power] er bare noget, som folk har, når det kun er dig og kameraet. Der er et niveau af selvtillid. Der er en måde at kontrollere kroppen på, som er mere end bare øvelse. Der er "It"-faktoren: Jeg kan se, hvad der sker, knægt. Forstår det," fort alte instruktør X til Vulture.
"Da jeg mødte hende, var hun et barn!" sangskriver og producer Alisah "M'Jestie" Brooks hævdede. "Carl [Struken] og Evan [Rogers] inviterede mig til deres studie for at skrive et par sange mere med hende. Hun var iført nogle lyserøde bukser og en lille gul cut-off skjorte. De lovede mig, at den ville komme med på albummet, så der var denne romantiserede energi om, hvor det her gik hen. Jeg kan huske, da hun første gang blev introduceret til kinesisk mad. Det var virkelig sjovt: De spurgte hende, hvad hun ville spise, og hun sagde: 'Øh, det der med kyllingen og broccolien.' [Griner.] Hun var i et nyt land, hvor der skete en masse ting. Hendes energi var meget meditativ. Jeg kan huske, at jeg spurgte hende: 'Hvad tror du, der vil ske næste gang?' Hun sagde: 'Jeg ved det ikke.'"
Rihanna var ligeglad med, at hun ikke kendte de næste skridt i sin karriere. Hvad hun vidste var, hvordan man har en arbejdsmoral. Ifølge Evan Rogers var Rihanna perfektionist og fuldstændig fokuseret på den musik, hun skabte. Men Rihanna var stadig mindreårig, så hendes producere gjorde alt, hvad de kunne, for at forsøge at skabe et miljø og til sidst en musikvideo, der passede til hendes alder. De ville ikke have en teenagestjerne, de ville have en popstjerne. Så det var en svær balancegang at finde den rigtige balance mellem noget, hun passende og noget, der skreg "popstjerne" i begyndelsen af 2000'erne.
"Hun var en lille joker, men altid en professionel," forklarede instruktør X. "I videoen har hun en blå kjole på, og det er et solo-optagelsesbillede. Vi optog det sidst på natten. Og da jeg så hende danse alene, tænkte jeg: 'Åh for fanden, vi lavede den forkerte video.' Hun havde denne stemning af typen "min optræden bærer videoen". Det var da, jeg så det i hende. Hun har noget, hun ryster det her. Men det var den rigtige video for hende til at starte sin karriere, da hun var denne teenage-akt."
Mens "Pon de Replay"-musikvideoen, som blev optaget i Toronto, Canada, ikke er gået ned som hendes bedste, gjorde den bestemt, hvad den skulle. Det fik folks opmærksomhed på MTV (og senere på Youtube) og viste ikke kun hendes musikalske evner, men afslørede også for verden, at hun var ren stjernekraft.
