Når du er en så brændende og selvopfattende offentlig karakter, som Bill Maher er, er du nødt til at træde over tæerne og blive involveret i kontroversielle interaktioner fra tid til anden. Komikeren er i øjeblikket vært for HBO-talkshowet Real Time med Bill Maher, en rolle han har haft siden februar 2003.
I årenes løb har Maher befundet sig i centrum for nogle korte, men mindeværdige udvekslinger med - blandt andre - den konservative politiske kommentator Ben Shapiro, vært for CBS' The Late Show, Stephen Colbert, og hans mangeårige ven, der blev Trump-kampagneleder og seniorrådgiver, Kellyanne Conway.
En anden vedvarende konfrontation, der involverer Maher, er en udveksling i 2017 mellem ham og raplegenden Ice Cube efter en racekontrovers, værten havde fundet sig selv involveret i. Dramaet udspillede sig, da Cube efter planen skulle optræde i Real Time efter genudgivelsen af hans album fra 1991, Death Certificate.
Maher udt alte en racebeklagelse i samtale med senator Ben Sasse
Ice Cube var blevet skrevet ind til det 18. afsnit af sæson 15 sammen med forfatter, radiovært og minister Michael Eric Dyson, tidligere Florida-kongresmedlem David Jolly, politisk strateg og kommentator Symone Sanders og CNNs politiske analytiker David Gregory.
Som heldet ville have det, lavede Maher i den umiddelbare forrige episode en af de mest alvorlige fejl, man kan begå på nation alt tv. En af hans gæster til den episode var den republikanske politiker Ben Sasse, der tjener som junior senator i USA for staten Nebraska. Da værten hævdede, at han ville elske at besøge Nebraska oftere, bød senatoren ham velkommen og sagde: "Vi ville elske at have dig til at arbejde i markerne med os."
Som de fleste komikere ville gøre, reagerede Maher hurtigt på kommentaren. Hans svar var dog ikke gennemtænkt og ville ende med at true med at se ham blive aflyst. "Arbejde i markerne?" han stillede sig. "Senator, jeg er en husmand!" Selv Sasse så ud til at være fortabt for ord, og smilede bare akavet over narret, mens publikum lo. Ikke overraskende var der et stort udfald fra Mahers bommert.
Ice Cube dæmpede støj, som han ville boykotte Mahers show
Der var udbredt kritik for, at Maher udt alte skænderiet, men i endnu højere grad for, hvor let det var for ordet at rulle af tungen på ham. Komikeren blev også kaldt ud for bare at fortsætte med showet og tilsyneladende ikke senere at kunne opfange sin varme-of-the-moment-overtrædelse. Han forsøgte i det mindste at afbøde skaden umiddelbart efter og sagde: "Nej, det er bare en joke."
Med en uge imellem optagelserne af episoder i re altid var der også nogle spekulationer om, hvorvidt Cube ville gå igennem med sin planlagte optræden, eller han ville boykotte det som et resultat.
Musikeren var dog hurtig til at dæmpe den støj og bekræftede, at han helt sikkert ville dukke op, da han ville have en samtale med Maher om hændelsen på nation alt tv.
Da dagen endelig kom, var fredagsstjernen den sidste fra panelet af gæster, der blev budt velkommen på scenen. Maher vidste præcis, hvad han kunne forvente. "Så jeg ved, du er her for at promovere et album. Jeg ved, at du også vil tale om min overtrædelse. Hvad vil du gøre først?" han begyndte.
Ice Cube accepterede Bill Mahers undskyldning
Cube var elskværdig nok til straks at sprede spændingen i rummet med en fræk grav i Maher. "Jeg vidste, at du ville tude før eller siden," sagde han til publikums og panelets kollektive morskab. Han fortsatte derefter med at komplimentere sin vært og showet, inden han ramte sagens kerne. "Jeg vil bare gerne vide, hvad fik dig til at synes, det var fedt at sige det?" spurgte han.
Maher åbnede sit forsvar ved at forklare, at som tegneserie, der var vært for et liveshow, ville han norm alt have meget lidt tid til at tænke sine svar igennem. "Jeg har lige forklaret, at der ikke var lagt nogen tanke i det," sagde han. "Det er klart, jeg fort alte Dr. Dyson, komikere; de reagerer. Og det var forkert. Og jeg undskyldte. Mere end det kan jeg ikke gøre."
Cube fort alte Maher, at han havde accepteret hans undskyldning, før han forklarede, hvorfor ordet er så stødende for afroamerikanere. "Det er et ord, der er blevet brugt imod os," sagde han. "Det er ligesom en kniv, mand. Og du kan bruge den som et våben, eller du kan bruge den som et værktøj. Den er blevet brugt som et våben mod os, af hvide mennesker. Og vi vil ikke lade det ske igen."
