Der er en bande eliteskuespillere, der gjorde sig selv til grundpillerne i Hollywood-æraen mellem 70'erne og 90'erne. I en guldalder med store filmskabere som Francis Ford Coppola, Martin Scorsese og Brian De Palma skabte disse kunstnere sig selv en niche på det store lærred.
Robert De Niro, Al Pacino og Joe Pesci blev kendt for deres tilbagevendende cameos i, hvad der for det meste var mafia- og gangster-centrerede film. Godfather-filmserien, Scarface og Goodfellas er nogle af de mest bemærkelsesværdige film i genren, der har disse berømte ansigter.
Efter De Niro og Pesci gik sammen om Scorsese's projekt fra 1995, Casino, begyndte genren at falde noget i påskønnelse blandt publikum, da franchisehistorier begyndte at dominere branchen. Fire år senere meddelte Pesci, at han havde trukket sig tilbage fra skuespil, selvom han medvirkede i to film i slutningen af 2000'erne.
Hele tiden havde De Niro og Scorsese arbejdet sammen for at prøve at skabe en film om en aldrende lejemorder. Da de endelig stødte på en bog, der matchede det plot, vidste De Niro præcis, hvem han skulle ringe til for at slutte sig til ham i rollebesætningen.
Gain a Head Of Steam
The Irishman blev første gang udgivet i september 2019, men Scorsese siger, at filmen var 22 år undervejs. Indsatsen mellem ham og De Niro fik endelig deres gennembrud, da skuespilleren læste bogen I Heard You Paint Houses fra 2004: Frank "The Irishman" Sheeran og Closing the Case on Jimmy Hoffa af den tidligere advokat Charles Brandt.
I 2015 var de ved at få damp, da Steven Zaillian - berømt for at skrive manuskriptet til Schindler's List - blev bekræftet som projektets manuskriptforfatter. Der var kun én hindring, der stod i vejen for denne ambitiøse bestræbelse: Mens filmen fik stor interesse fra studier og finansfolk, endte budgettet altid med at skræmme selv de største mærker.
De Niro var begyndt at prøve at bruge sin charme på Pesci for at overbevise ham om at komme ud af pensionen og portrættere gangsteren Russell Bufalino på billedet. Pesci havde dog intet af det, og han afviste efter sigende rollen mere end 40 gange, før han endelig kastede sig ud. Det store gennembrud for The Irishman - og faktisk Pesci - kom omkring to år senere, da Netflix blev involveret.
Træt af at være typecast
I begyndelsen af 2017 blev det annonceret, at Netflix havde erhvervet rettighederne til filmen for omkring 105 millioner dollars. Derudover skulle streaming-outfittet stå for det enorme budget på 125 millioner dollars, som Scorsese havde brug for for at få filmen til at ske. Dette blev også et vendepunkt for Pesci.
Da han oprindeligt gik på pension, var Raging Bull-skuespilleren blevet træt af at blive typecastet i de fleste - hvis ikke alle - hans film. Uanset hvor du så Pesci, ville han næsten altid spille en hensynsløs, højtråbende gangster. Da han ikke ville blive ved med at gentage lignende roller igen og igen, hængte han støvlerne op for at fokusere på musikken.
Projektets udfordringer med finansiering (og de deraf følgende forsinkelser i produktionen) hjalp ikke sagen med at overbevise den aldrende skuespiller. Til sidst var det De Niros vedholdenhed og Netflix-gennembruddet, der gjorde det trick. "Dette er individuelle valg, og nogle gange ønsker folk ikke at gøre noget af forskellige årsager," fort alte Scorsese til Entertainment Weekly om Pescis beslutning. "Det kunne være økonomiske [eller] familieproblemer. Det kunne være helbred. Det kunne være kedsomhed fra at lave en bestemt slags film, en bestemt slags karakter."
Har brug for tid til at være ment alt og fysisk klar
Efter næsten 20 år med at være væk fra skuespilspillet, havde Pesci brug for tid til at være ment alt og fysisk klar til at komme tilbage til en så intens rolle, som han til sidst spillede i The Irishman. Scorsese følte, at det var visheden om filmen, der blev lavet, der til sidst løste denne proces for skuespilleren.
"[Tippepunktet var], da Netflix kom ind i billedet; for så havde vi opbakningen," sagde instruktøren. "Det handler ikke engang om pengene eller om at blive kompenseret og værdsat for din værdi. Det handler om det fysiske ved at [lave en film], hvor ingen giver dig noget. I en vis alder og kropslighed for skuespillerne er det måske ikke det værd."
Det hjalp også, at Bufalino-karakteren brød formen af Pescis tidligere filmdele. Mens han stadig skulle spille en mafioso, portrætterede han denne gang en meget roligere karakter. Filmkritikeren Matt Zoller Seitz sagde det samme, mens han roste hans præstation i en Roger Ebert-anmeldelse af filmen. "[Pescis] lige så stille og kontrollerede [i The Irishman] som hans Casino- og Goodfellas-karakterer var modbydelige og flygtige," skrev Seitz.
