Efter næsten 25 år vil endnu en udgave af Space Jam komme på den store skærm, der er beregnet til stjernen LeBron James, men da samtalerne først begyndte, blev den legendariske Los Angeles Lakers-stjerne Kobe Bryant bedt om at være en del af det. Live-action/animerede sportskomedie Space Jam fra 1996 var en vild og sjov film, der følger Michael Jordan, da han får hjælp fra Looney Tunes-klanen for at vinde en basketballkamp mod en gruppe onde rumvæsener. Selvom filmen fik blandede anmeldelser fra kritikere, åbnede den som nummer et i Nordamerika og blev den mest indbringende basketballfilm nogensinde.
Tilbage er endnu en Space Jam, Space Jam: A New Legacy, under udvikling med LeBron James som den nye hovedrolle. Denne anden omgang var i forhandlinger i lang tid med håb om, at Jordan ville vende tilbage. Andre atleter blev konsulteret for spin-offs, herunder Tiger Woods og Tony Hawk, men det var først, indtil James blev hentet, at det begyndte at udvikle sig. Mens Bryant blev overvejet og bedt om at være en del af det, var han fast besluttet på, at han ikke ville have nogen del i Space Jam: A New Legacy.
Nul rente
Selv om fans ville have elsket at se Bryant i denne film, havde han ingen interesse i rollen. Da han blev spurgt, gav han udtryk for, at han ikke kunne lide at stå foran kameraet. Dette giver mening, fordi hele hans karriere var foran udsolgte arenaer og på landsdækkende tv-kanaler, så han havde været med i kameraet, omend anderledes, i et stykke tid. Hvis muligheden for at instruere dukkede op, ville han have været interesseret, for at stå bag kameraet var noget, han var ret glad for. Siden han trak sig tilbage fra basketball i 2016, trak han sig tilbage fra sine dage som showman og ønskede at være en skaber, som alle kunne nyde.
Folk var fascineret af ideen om at sætte James og Bryant sammen for at sætte dem op mod hinanden i en kamp af talenter for at se, hvem der ville komme ud i toppen. Fans nåede aldrig at se en afvejning mellem Kobe og LeBron i NBA-finalen, og denne film ville have været en måde for dem at være sammen på. Selvom Bryants begrundelse ikke havde noget med James at gøre, var fans skuffede over at høre, at han ikke var interesseret i filmen.
Other Ventures
Som en del af sin fortællemission startede Bryant Granity Studios og begyndte at skrive og producere. Han var vært for tv-serien Detail, som blev sendt på ESPN og var i fokus for Spike Lees 2009-dokumentar Kobe Doin' Work. Han var forfatteren til The Mamba Mentality: How I Play, som han skrev for at reflektere over sin karriere. Udover sin kærlighed til at underholde, investerede Bryant også i en række virksomheder, herunder Bodyarmor SuperDrink og et venturekapitalfirma kaldet Bryant-Stibel, som han startede sammen med sin forretningspartner Jeff Stibel.
'Kære basketball'
Bryant skrev og fort alte en animeret kortfilm kaldet Dear Basketball, hvor han beskriver sin kærlighed til spillet, og hvordan basketball gav ham så meget mere end materielle og samfundsmæssige muligheder. Filmen blev produceret af hans produktionsselskab, Granity Studios. Med Dear Basketball blev Bryant den første afroamerikaner, der vandt en Oscar for bedste animerede kortfilm, ligesom han var den første tidligere professionelle atlet, der vandt i enhver kategori. Bryant døde i 2020 i en helikopterulykke, og selvom fansens ønske om at se ham i Space Jam aldrig skete, lever hans arv videre i hans fantastiske basketballkarriere, hans filantropiske bestræbelser og hans glæde ved underholdning.
