Showet stammer fra en bedårende bizar præmis. Efter et jordskælv opstår, mens hun får en MR-scanning, får den San Francisco-baserede programmør Zoey Clarke (Levy) en musikalsk supermagt. Den hyperrationelle hovedperson indser, at hun kan høre andres inderste tanker gennem sang og dans, som hun omtaler som "hjertesange".
Mens hun forsøger at navigere i denne hendes nye evne, søger Zoey hjælp fra den selvsikre, uundskyldende nabo Mo, portrætteret af skuespilleren og sangeren Alex Newell.
Newell, der identificerer sig som en homoseksuel mand, der ikke stemmer overens, spiller hovedrollen som ikke-binær, femme-præsenterende Mo i showet skabt af Austin Winsberg og produceret og koreograferet af Mandy Moore, tankerne bag La La Lands mindeværdige dansescener.
Medvirken inkluderer også Back To The Futures Mary Steenburgen og The O. C.s Peter Gallagher som Zoeys forældre Maggie og Mitch. Gilmore Girls-stjernen Lauren Graham spiller Zoeys chef Joan, mens Crazy Ex-Girlfriend-skuespilleren Skylar Astin er Max, Zoeys bedste ven og kollega.
Alex Newell Som Mo på Zoeys ekstraordinære playliste
Newell er bedst kendt for sin rolle som Unique Adams i musikdramaet Glee, som han sluttede sig til i sæson tre. Unique var den første åbenlyst transkønnede gymnasieelev i et tv-program.
Han spillede også Asaka: Mother of the Earth, en traditionelt kvindelig rolle, på Broadway-showet Once On This Island.
Newells optræden som Mo på Zoeys ekstraordinære afspilningsliste giver ham mulighed for at fremvise sin vokal såvel som at skubbe til en ikke-binær repræsentation. Skuespilleren afslørede, at rollen oprindeligt var skrevet til en cis-kønnet, biseksuel kvinde, men hans egen identitet spillede en rolle i at forme karakteren.
“Mo opstod som en 31-årig biseksuel sort kvinde. Ikke noget, som jeg er, sagde han til The Hollywood Reporter.
"Nå, sort, men jeg er bestemt ikke 31! Det var sådan, det startede, og da de ikke kunne finde det, de ledte efter, blev jeg hentet ind. Og jeg tror virkelig, essensen af Mo var mig på en måde, og de modellerede rollen omkring mig."
Mos historie afspejler Alex Newells oplevelse
Advarsel: spoiler for Zoeys ekstraordinære afspilningsliste forude
Newell brugte også sin egen erfaring med at vokse op i queer og kønsuoverensstemmelse i et religiøst, konservativt miljø for at tilføje Mo's bue.
I fjerde afsnit, "Zoey's Extraordinary Neighbor", får publikum en intim, forpint side af Mo, de ikke ville forvente. Den norm alt flamboyante, selvhævdende karakter har svært ved at være sit sande jeg ved kirkekoret, hvor han synger udklædt som en mand.
Efter at have lyttet til Mos hjertesang The Great Pretender, hjælper Zoey ham med at trække på skuldrene af andres fordomme og føle sig godt i huden igen. Og han dræber en version af gospelsangen This Little Light of Mine iført en funklende pailletterrød kjole.
Denne hændelse er inspireret af, hvad Newell måtte håndtere som teenager, opdraget af en religiøs enlig mor efter at have mistet sin far til kræft, da han var seks.
"Det, der sker med Mo, skete i det væsentlige for mig: Jeg havde en præst, der fort alte min mor, at jeg ikke havde ret med Gud, og at der var noget g alt med mig," sagde Newell til Entertainment Weekly.
“Han var lederen af det sogn, som min mor stadig går i, og det gned mig den forkerte vej. Jeg havde givet den kirke alt. Jeg gav dem en del af mig gennem hele mit liv. Jeg voksede op i den kirke. Det var den eneste kirke, jeg havde været medlem af, siden jeg blev født. At kæmpe med det og min seksualitet og min kønsrepræsentation har altid været svært."
Ikke-binær kærlighed på netværks-tv
Newell ønskede også at sikre, at Mo's kærlighedsliv ville blive skildret realistisk på skærmen og virkelig afspejler oplevelserne i LGBTQ+-fællesskabet.
Mens Zoey er fanget i en kærlighedstrekant, splittet mellem Max og den charmerende, men forlovede kollega Simon (John Clarence Stewart), leder hendes nabo også efter kærlighed.
Under Simons forlovelsesfest låser Mo og Eddie (Patrick Ortiz) øjne og bliver uadskillelige, men de to dvergpapegøjer må møde op- og nedture i deres spirende forhold.
"Det, jeg ville vise, bortset fra det kirkelige aspekt af mit liv, var det kærlighedsliv, jeg har," fort alte Newell også til EW.
“Vi ser meget sjældent nogensinde sort, feminin, ikke-binær kærlighed på tv, eller bare ikke-binær kærlighed på tv, eller nogen form for ikke-type-A-kærlighed. Vi ser altid bare den samme kønsnorm eller rollefortælling på tv, og jeg ville gerne vise, at tykke, store mennesker er seksuelle og også er hos."
Zoey's Extraordinary Playlist udsendte sin følelsesladede sæsonfinale den 3. maj og efterlod nogle spørgsmål ubesvarede. En anden sæson er endnu ikke bekræftet, men udsigten til at få flere Zoey - og Mo, selvfølgelig - virker ikke usandsynligt, da programmet har samlet generelt positive anmeldelser.
