Forsigtig: Spoilere forude!
Med hensyn til Netflix-serier i topklasse i 2020, sætter Never Have I Ever alle boksene ved. Dens skaber er ingen ringere end Mindy Kaling: skuespillerinde, komiker, forfatter, producer og instruktør alt sammen pakket ind i én. Episoder er kun 20 minutter lange, tot alt overvældende og fyldt med Kalings frække og skarpe komiske vid. Rollelisten har et forskelligartet sæt ansigter med en skuespillerinde af sydasiatisk afstamning (Maitreyi Ramakrishnan) ved roret. De sammenvævede plot omhandler vanskelighederne ved at "være anderledes" i gymnasiet, fra at vokse op med en forælder til at komme ud som homoseksuel.
Mens Never Have I Ever i begyndelsen så ud til at bide mere fra sig, end den kunne tygge, lykkedes det showrunners Mindy Kaling og Lang Fisher at klare det. Serien er stadig placeret i "top 10 tv-shows i dag" på Netflix siden dens debut i april, og roserne er uafbrudt.
Men fik denne voksendrame alt det rigtige? Nogle kritikere blev afskrækket af seksualiseringen af mindreårige og visse stereotyper.
Hvordan "aldrig har jeg nogensinde" brugt sex til at sælge
“Nørdet. Ekstra. Tørstig. Piger."
Dette er ordene malet på tværs af den næsten to minutter lange trailer til Never Have I Ever, der indrammer serien som en typisk teenage-rom-com, men med en mangfoldig rollebesætning. I det første skud har Devi (Maitreyi Ramakrishnan) en sexdrøm om den hotteste fyr i skolen, Paxton Hall-Yoshida (Darren Barnet.)
Alt i resten af traileren vedrører sex. »Vi er kloge, og idioter knalder hele tiden. Vi kan også lære, hvordan man gør det,” udbryder Fabiola (Lee Rodriguez), mens hun, Devi og Eleanor (Ramona Young) læser om Kegel-øvelser og øver dem på et soveværelsesgulv.
Der er et par hints om, at serien vil tage fat på andre problemer end sex, men de er ret subtile og ser ud til at være langt mindre spændende. Traileren slutter med Devis linje, "Buckle up for some steamy teen romance."
Seksualisering af mindreårige er ikke et nyt problem. Fanfavoritter som 10 Things I Hate About You og Mean Girls har allerede hyperseksualiseret gymnasieoplevelsen, hvor skuespillere spiller karakterer, der ofte er fem eller endda ti år yngre end dem.
Alligevel hævder mange seere, at brugen af sex til at sælge en serie om teenagere er skadelig. Hollywood har længe skildret mindreårige sex som en overgangsritual, der lægger unødvendigt pres på rigtige teenagere og får dem til at føle sig unormale, når deres historier om voksende alder ikke passer til rom-com-formen.
Heldigvis endte Never Have I Ever med ikke rigtig at handle om sex. Selvom traileren spillede op for Devis ønske om at miste sin mødom, handlede serien mere om at være "anderledes", at føle sig "anderledes" og håndtere sorg og andre svære følelser.
Derudover formåede showet at normalisere de "unormale" seksuelle møder, teenagere står over for og manglen på samme. Devi gik aldrig igennem med sin plan om at miste sin mødom. En af hendes venner, Fabiola, kom ud som homoseksuel. Faktisk var de eneste karakterer, der angiveligt havde sex i serien, to kandidatstuderende.
De kontroversielle måder "Never Have I Ever" berørte følsomme emner
Kalings nye Netflix-serie kom også under beskydning for den måde, indisk-amerikanske kvinder blev afbildet på. Lisa Ray, en canadisk-indisk skuespillerinde, skrev på Twitter, "er det bare mig, eller er Never Have I Ever fyldt med trætte etniske stereotyper og dårlige indiske accenter? Jeg troede, at vi var vokset fra alle disse gamle immigranttroper, og her dropper vi dem ind i mainstream."
"Problemet [med] Never Have I Ever er den anmassende mor, og afbildningen af 'underlige indiske pujaer' osv. er godkendt af en kvinde af indisk oprindelse," fortsatte Ray i et andet tweet. “Det føles som en slags sjælehentningsøvelse for at uddrive Mindy Kalings ungdomsår. Nogen her sagde, at det føltes som om, det var udspillet i 80'erne."
Andre har imødegået, at Kaling ikke forsøgte at fortælle historien om alle amerikansk-indiske teenagere. New York Times udt alte: "Mindy Kaling forsøger ikke at fortælle alles historie - hun har været nødt til at bryde en masse grænser bare for at fortælle sine egne."
Desuden har Kaling sagt, at hun og de andre forfattere gjorde en indsats for at modernisere historien.
"Netflix var åben for, at vi gjorde det som noget, der fandt sted i 80'erne eller 90'erne, men jeg havde set, at det var gjort så godt med shows som Fresh Off the Boat og Everybody Hates Chris," forklarede Kaling i New York Times interview. "Jeg ville virkelig gerne tale med børn nu. Jeg troede også, at det ville være en rigtig god måde at ansætte en masse unge indisk-amerikanske forfattere, som kan huske deres teenageår for nylig end mig og fylde vores personale med dem."
"Jeg var også virkelig grådig med de unge skuespillerinder i showet," fortsatte Kaling. “Maitreyi var en ressource i sig selv. Når hun lavede tabellæsning, ændrede vi sproget, så det gav mening for en på hendes alder."
Kaling har endnu ikke behandlet et par andre kontroverser i Netflix-serien. Nemlig, hævder Forward, showet "har et jødisk problem."
"For alle showets forsøg på at repræsentere en bred vifte af identiteter ærligt, i stedet for i henhold til stereotyper, er den jødiske karakter grelt klichéfyldt," skriver Mira Fox for Forward. "Ben (Jaren Lewison) er … en hovedperson tegnet udelukkende i brede træk af jødiske stereotyper. Han er en vildt rig nørdet suck-up, med en fraværende, arbejdsnarkoman Hollywood-advokat for en far og uagtsom jødisk-buddhistisk type til en mor. Han græder falsk antisemitisme, når hans klassekammerater afviser hans (objektivt forfærdelige) idé om et klasseprojekt. Og han dater en smerteligt stereotyp jødisk amerikansk prinsesse ved navn Shira, som han ikke engang kan lide, for at øge sin egen sociale indflydelse; Shira, fortæller han til Devi, dater ham for hans penge."
Selvom Never Have I Ever bestemt har sine problemer og måske bør kritiseres for forskellige stereotyper og fejltrin, skal den også roses for sine præstationer. Om noget har det startet mange samtaler om kultur, seksualitet, religion og race og vigtigheden af at skildre alle former for forskellighed på skærmen.
