Downton Abbey-fans ved, at den elskede serie blev optaget på stedet på et rigtigt slot. Navnet på slottet i showet er selvfølgelig fiktivt, men det rigtige slot hedder Highclere Castle, hjemsted for den ottende jarl af Carnarvon og hans familie. Det rigtige slot og dets modstykke på skærmen har dog mange ligheder, og det ser ud til, at Highclere Castle har været igennem lige så meget som Downton.
Highclere kan, ligesom mange andre storslåede godser og slotte i hele U. K., dateres helt tilbage til de angelsaksiske kongers tid. Ifølge historiesiden på slottets websted dateres de første skriftlige optegnelser om den ejendom, som Highclere blev bygget, tilbage til 749, da den angelsaksiske kong Aethelbald gav landet til biskopperne af Winchester. Det var biskop William Wykeham, der byggede det første middelalderlige palads og haver på stedet.
Det var ikke før meget senere i 1679, da stedet blev genopbygget og omdøbt til Highclere Place House af dets nye ejer Sir Robert Sawyer, statsadvokaten for kong Charles II og kong James II. Gennem årene var der mange ændringer, men i 1842 afsluttede Sir Charles Barry, som var arkitekten for Houses of Parliament, sin rekonstruktion af huset til den 3. jarl af Carnarvon. Hans færdige arbejde er det, vi ser den dag i dag i Highclere Castle.
Men gennem denne rige historie fungerede slottet dog på nogenlunde samme måde, som showet viser. I de tidlige 1910'ere fungerede jarlen og grevinde Carnarvon på samme måde som Downtons jarl og grevinde Grantham, blandt et travlt hus af butlere, kokke og tjenestepiger.
Protokollen og strukturen mellem Downtons ovenpå og nedenunder var i høj grad baseret på, hvordan Highclere og andre store godser drev sig selv tilbage i 1910'erne og 20'erne. Highclere havde en stor stab ligesom Downton, inklusive nogle, der havde en lighed med deres Downton-kolleger.
På Highcleres Instagram postede Lady Carnarvon et gammelt billede af en af de ansatte, der arbejdede på slottet omkring det tidspunkt, hvor Downton blev sat. Billedet viser en meget høj butler ved navn Robert Taylor, som kunne have været den virkelige hr. Carson.
Medarbejderne på Highclere arbejdede også virkelig hårdt for at byde royale velkommen, ligesom fru Hughes og hr. Carson og personalet i den nye Downton-film. Lady Carnarvon delte også et billede af det rigtige personale fra 1910'erne.
Ovenpå Highclere var også meget de samme som deres Downton-modstykker. Husets damer i 10'erne og 20'erne var altid klædt på til nine, ligesom mændene i huset. I den tid blev huset drevet af den 5. jarl af Carnarvon og hans kone, grevinden af Carnarvon. De havde også de bedste biler, penge kunne købe på det tidspunkt, og jarlens kærlighed til bilvæddeløb ville konkurrere med Henry Talbots.
Slottet har stadig den 5. grevinde af Carnarvons kroningskjole i deres arkiver. Lady Carnarvon sagde, at hun var en lige så elskværdig værtinde som Lady Grantham, som hun var en lige så god sygeplejerske som Sybil. "Almina, den 5. grevinde af Carnarvon boede i Highclere i samme æra som den fiktive Lady Grantham (Cora)," skrev den nuværende grevinde. "Klædt af Worth of Paris og med de mest udsøgte juveler var hun en strålende værtinde. Men hun var også en kvinde, der opdagede sit kald: at pleje og give sin rigdom kunne handle på det. Hun forvandlede Highclere til et hospital og tilbragte sit penge redder liv. Hendes talje ser i øvrigt ikke mere end 20" ud!"
Slottet blev omdannet til et hospital under Første Verdenskrig, ligesom det gjorde i showet. Den 5. grevinde af Carnarvon åbnede sit hus og arbejdede utrætteligt for at redde livet på de sårede soldater, der blev bragt til godset.
Senere den 5. Earls søn, den 6. Earl, giftede sig med en amerikansk kvinde, Lady Catherine, som var en som Cora, der også er amerikansk i showet. Catherine kørte Highclere som en velsmurt maskine i en alder af kun 19 og var ansvarlig for de dengang firs ansatte, da hun holdt mange overdådige fester og banketter.
Ejendommen er også berømt for sine teknologiske fremskridt og opdagelser. Sir Geoffrey De Havilland foretog sin første flyvning på Highclere Estate ved Seven Barrows i 1910'erne og senere i 1922 opdagede den 5. jarl den egyptiske kong Tutankhamons grav sammen med Howard Carter. Selvom Downton aldrig fløj med fly eller opdagede gamle grave, hilste de (til hr. Carsons forfærdelse) teknologiske fremskridt, såsom elektricitet, grammofoner, telefoner, radio og endda hårkrøller velkommen.
I dag er livet på Highclere meget anderledes end, hvordan det kunne have set ud på Downtons tid, men huset er blevet hos familien, der har drevet det i århundreder og overlever. De har åbnet deres døre, som mange godser over hele landet har, for ture og arrangementer, ligesom vi formoder, at Downton ville have i denne tidsalder. Godset kører på et meget mindre personale nu, men det betyder ikke, at huset har mistet sin protokol. Mr. Carson ville være stolt.
